Azorín

Los ensayos de Azorín están divididos en dos temas: los primeros tratan sobre descripciones planteadas desde una observación desasosegada, que encuentra en los pueblos, en las gentes y en Castilla. Los otros ensayos tratan de crítica literaria. En ellos nos da sus impresiones sobre obras clásicas españolas. En las primeras décadas del siglo XX, surgió una nueva promoción de pensadores literarios que tenían un proyecto de reforma y transformación de España. El objetivo era modernizar el país y conseguir el cambio moral de los individuos.

Durante el Novecentismo, el ensayo mantiene el esplendor alcanzado en etapas anteriores e, incluso, experimenta un aumento cuantitativo y cualitativo. Dado que los integrantes de este grupo consideran que el intelectual ha de adoptar una postura comprometida con la sociedad, el ensayo se constituye en uno de los cauces óptimos para la transmisión ideológica. Los intelectuales novecentistas son un grupo más elitista y están vinculados a la alta burguesía, cuyos miembros desplegaron una notable actividad pública: en el periodismo, en la política, en la docencia…

Rasgos destacados del grupo

• 1. Europeísmo: Identifican Europa con la ciencia, por lo que consideran necesaria la renovación del país y combatir su atraso científico. Se oponen al casticismo y al patriotismo de los intelectuales anteriores.
• 2. Cientificismo: Como solución al atraso de España, proponen una formación rigurosa: educar para la razón y la ciencia.
• 3. Nueva sensibilidad vital: Proponen vigor, optimismo y alegría frente al escepticismo y al pesimismo de los escritores anteriores.
• 4. Reforma política: Tratan de racionalizar la vida política. La preocupación por la realidad nacional es más serena y rigurosa e incluye las aportaciones de las ciencias humanas.
• 5. Ensayístico: Muestran preferencia por el ensayo como forma de expresión y, a la vez, una gran preocupación por el estilo con la intención de seducir y persuadir al lector.

José Ortega y Gasset

Ejerció el papel de referente intelectual y a él se debe la difusión en España de las más importantes corrientes culturales de esta centuria. Por sus temas, podemos dividir sus ensayos en:

1. Ensayos filosóficos

Entre los conceptos que configuran su pensamiento deben destacarse dos ideas fundamentales: la razón vital, la circunstancia y el perspectivismo.

• La razón vital es para Ortega la realidad primaria de la vida. La vida es desarrollo, por lo que es distinta de una época a otra; la razón nos da el modo de entender la vida dentro de la historia.
• Las circunstancias y el perspectivismo representan para Ortega la idea de que el yo es inseparable del entorno, de las cosas, de la circunstancia de la que forman parte. Toda circunstancia implica un determinado punto de vista, una perspectiva individual.

A este grupo pertenecen dos obras:

• Meditaciones del Quijote: Aspira a que las meditaciones nos muevan a la reflexión sobre temas importantes o humildes, pero referidos a las circunstancias españolas.
• El espectador: Conjunto de artículos publicados en 8 volúmenes que tratan diversos temas, en general vinculados al presente y a las experiencias personales del autor. El título se relaciona con el escritor que reclama el derecho a analizar la realidad desde una perspectiva individual. La verdad es la suma de todas las perspectivas individuales.

2. Ensayos sobre las ideas estéticas

Recogidos en Ideas sobre la novela, donde reflexiona sobre los géneros literarios, y La deshumanización del arte, donde advierte que existe un arte que tiende a la deshumanización y que este arte es impopular, pues no va dirigido a todo el mundo, sino a una minoría. Ortega explica las razones de este rechazo:

• 1ª: Este arte no refleja la realidad humana como las obras románticas o realistas.
• 2ª: Está deshumanizado; el arte se aleja y evita representar la humanización.
• 3ª: Su fin es el goce estético y rechaza lo sentimental.
• 4ª: Es intrascendente; no le interesa ser considerado un hecho serio.

3. Ensayos sobre ideas sociopolíticas

• España invertebrada: Ortega analiza el origen social del país en relación con la situación europea. Plantea soluciones para acabar con la fragmentación de la sociedad española y denuncia los males que hay que combatir para renovar el país: errores y abusos políticos, fanatismo religioso, incultura, etc.
• La rebelión de las masas: El texto se ocupa del análisis histórico de la relación entre masas y minorías. La rebelión la realizan los hombres-masa, productos del progreso y de la generalización de los derechos políticos en el mundo moderno. Las minorías selectas son las que impulsan el perfeccionamiento de la sociedad.

La Generación del 98 y el Ensayo Moderno

Con los autores de la Generación de 1898, el ensayo queda ya delimitado con su acepción moderna. Los temas más tratados por los autores pertenecientes a esta generación son:

• El problema de España.
• El sentido de la vida.

Los escritores del 98 aparecen sumergidos en una crisis general de conciencia debido a las circunstancias político-sociales del momento. Para salir de esto, propusieron soluciones a los problemas de España relacionadas con la búsqueda de una identidad cultural y nacional al servicio del proyecto liberal.

Miguel de Unamuno

Sus temas ensayísticos están marcados por razonamientos subjetivos y por la expresión de su mundo personal, que conforman una especie de autobiografía espiritual del escritor.

• En su ensayo En torno al casticismo, Unamuno considera que el verdadero espíritu nacional está encarnado en Castilla. En la España rural existe una tradición eterna, una intrahistoria, cuyos protagonistas son las personas anónimas.
• Vida de Don Quijote y Sancho: En esta obra se centra en el problema individual y recoge la expresión de la angustia relacionada con el pensamiento de la muerte. Don Quijote representa la búsqueda de la inmortalidad en contra de la verdad racional.
• Del sentimiento trágico de la vida: La búsqueda angustiosa de la inmortalidad personal implica la lucha entre la razón, que nos hace conscientes de nuestra desaparición, y la fe, que apoya el anhelo de inmortalidad.

María Zambrano

La obra de Zambrano se puede dividir en dos periodos:

Primer Período

Este lo podemos dividir en tres etapas:

• a) 1ª etapa: El motivo central es la crisis española, agravada por la Guerra Civil. Muchos de los artículos de esta etapa tienen un tono exaltado, propio de quien no es capaz de trazar una distancia con los acontecimientos para vislumbrarlos con objetividad.
• b) 2ª etapa: La preocupación por España cede el paso a la preocupación por la crisis europea, azotada por el totalitarismo y la II Guerra Mundial. En los ensayos La agonía de Europa y El hijo pródigo, Zambrano investiga las causas de estas graves crisis. Junto con el tema político, aparece la necesidad de encontrar una nueva forma de razón capaz de dar respuesta al mundo de la psique o alma, así como la indagación sobre los sueños.
• c) 3ª etapa: A esta etapa pertenecen libros como El pensamiento vivo de Séneca, El hombre y lo divino o La España de Galdós, donde Zambrano denuncia una crisis en la cultura contemporánea.

Segundo Período

En este segundo período, Zambrano alcanza su madurez filosófica. Abandona en gran medida su actitud crítica y su preocupación política para encaminarse hacia un pensamiento íntimo cuyos motivos centrales son los sueños, el tiempo y la razón poética. Diferenciamos dos etapas:

• a) 1ª etapa: El tema onírico se convierte en el asunto central de su estudio, como se aprecia en El sueño creador. Además del interés por los sueños y el tiempo, destaca la puesta en marcha de su razón poética en obras como España, sueño y verdad y La tumba de Antígona. La meditación sobre el exilio constituye otro de los grandes temas.
• b) 2ª etapa: Última etapa del pensamiento de Zambrano en la que escribe Claros del bosque, junto con Los bienaventurados y Los sueños y el tiempo. En esta etapa, el pensamiento de la autora se hace cada vez más simbólico, hermético y metafórico, liberándose de la necesidad de argumentar racionalmente y acudiendo a imágenes para exponer su filosofía. Es aquí donde la razón poética aparece definitivamente como una realidad. Se interesa por las relaciones entre filosofía y poesía, logrando un ensayo muy personal con un alto grado de abstracción e impulso lírico.