1. Vertiente Mediterránea
Factores físicos
La vertiente mediterránea se extiende por el este y sureste peninsular, desde Girona hasta Gibraltar, y comprende también áreas interiores y litorales. Sus ríos, lagos, humedales y acuíferos están determinados por factores naturales y por una fuerte intervención humana.
- Relieve: La proximidad de las cordilleras al mar (Sistema Ibérico, Cordilleras Béticas, Sistema Costero-Catalán) explica que los ríos sean cortos, de fuerte pendiente y gran capacidad erosiva. En cambio, en zonas palustres y lacustres el relieve es llano, lo que favorece la acumulación de agua, como en marismas o albuferas.
- Vegetación: Los encinares, pinares y matorrales mediterráneos contribuyen a retener agua y a reducir la erosión. La deforestación y la agricultura intensiva, sin embargo, incrementan la escorrentía y la pérdida de suelo fértil.
Régimen y características
Los ríos de esta vertiente presentan un régimen pluvial mediterráneo, con fuertes contrastes estacionales y marcada irregularidad interanual. Durante el verano los caudales se reducen drásticamente y en otoño se producen crecidas violentas asociadas a la gota fría.
- Ríos catalanes (Ter, Llobregat): Cortos y caudalosos, con régimen nivo-pluvial gracias al deshielo primaveral.
- Ríos levantinos (Mijares, Turia, Júcar, Segura): De cuencas pequeñas, caudal pobre e irregular, y frecuentes avenidas otoñales.
- Ríos meridionales (Guadalhorce, Almanzora): De régimen pluvial subtropical, muy irregulares y con crecidas rápidas.
- Ebro: Excepción destacada. Nace en Fontibre (Cantabria) y desemboca en el Mediterráneo formando un amplio delta. Su régimen pluvio-nival, alimentado por los afluentes pirenaicos (Aragón, Gállego, Cinca, Segre), otorga caudal abundante y regular. Es fundamental para el regadío y la producción hidroeléctrica.
Lagos, humedales y acuíferos
Los lagos son escasos y de pequeña extensión. Destacan las Lagunas de Ruidera y la Laguna de Gallocanta, de carácter endorreico. Los humedales, como la Albufera de Valencia y Doñana, tienen gran valor ecológico.
Los acuíferos se clasifican en:
- Kársticos: En áreas calizas (Maestrazgo), con grandes reservas subterráneas.
- Aluviales: En los valles del Ebro o del Campo de Cartagena, con suelos permeables.
- Costeros: Cercanos al litoral, vulnerables a la intrusión salina por sobreexplotación (Campo de Dalías).
- Detríticos: Formados por arenas y gravas, básicos para riego y abastecimiento en el sureste peninsular.
Aprovechamientos hídricos e impacto humano
La región sustenta una agricultura intensiva de regadío (cítricos, hortalizas, vid y olivo). El trasvase Tajo-Segura redistribuye agua hacia las zonas más áridas. La energía hidroeléctrica es clave, aunque altera los ecosistemas.
Los impactos ambientales incluyen la sobreexplotación de acuíferos (Campo de Cartagena), la contaminación por nitratos (Mar Menor) y la desecación de humedales (Las Tablas de Daimiel).
2. Vertiente Atlántica y Cantábrica
Factores físicos
La red fluvial está determinada por el relieve, el clima, la geología y la vegetación. La Meseta Central, inclinada hacia el oeste, orienta la mayoría de los ríos hacia el océano Atlántico.
- Clima: En la vertiente atlántica, el clima oceánico aporta lluvias abundantes y regulares. En la cantábrica, los ríos son más cortos y con fuertes pendientes.
- Acción humana: El hombre ha modificado la red fluvial mediante presas, embalses y canales para abastecimiento, regadío y energía.
Características de los ríos
La vertiente atlántica (Miño, Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir) presenta ríos largos, de pendiente suave y caudal elevado. Su régimen es fundamentalmente pluvial, con variaciones pluvio-nivales en cabeceras y subtropicales en el sur.
La vertiente cantábrica (Bidasoa, Nervión, Pas, Deva, Sella, Nalón, Narcea, Navia) se caracteriza por ríos cortos, de fuerte pendiente y régimen pluvial oceánico, con caudales elevados y estables.
Gestión y políticas de conservación
España gestiona sus recursos bajo la Directiva Marco del Agua (2000/60/CE). Se aplican Planes Hidrológicos de Cuenca, proyectos de restauración fluvial, protección mediante la Red Natura 2000 y la creación de Reservas Naturales Fluviales para preservar tramos en estado casi natural.