Características Fundamentales de la Ciencia

La ciencia se distingue por una serie de características esenciales que definen su naturaleza y su método:

• Racional: Del latín scientia, la ciencia define un saber más preciso que el de la experiencia cotidiana. Según Platón, conduce a una realidad más verdadera y al conocimiento universal.
• Sistemático: Se basa en principios que orientan la investigación, utiliza un método que describe los pasos para obtener un conocimiento adecuado y obtiene resultados que son modelos explicativos.
• Objetivo: Describe de forma exacta la realidad, sin depender de nuestros deseos. La ciencia es predictiva, adelanta y controla los hechos que estudia. Mide los fenómenos que aborda y los expresa de forma matemática.
• Contrastable: Posee un carácter experimental, se apoya en hechos y sus conclusiones son comparables y repetibles en nuevos experimentos. Es un saber público; sus resultados se comparten con la comunidad científica.
• Mejorable: Se perfecciona continuamente para ajustarse a los hechos. Necesita institucionalizarse, producir resultados públicos, aceptados por la comunidad científica y divulgados a la sociedad. Las conclusiones pueden ser cuestionadas, revisadas o desechadas si resultan incorrectas.

Métodos Científicos y Tipos de Razonamiento

El Método Hipotético-Deductivo

Son las pautas o pasos que la ciencia ha empleado para dirigir la investigación y resolver problemas:

1. Observación de un hecho problemático.
2. Planteamiento de una hipótesis.
3. Deducción de una hipótesis.
4. Experimentación para comprobar la hipótesis.
5. Introducción de las conclusiones en la teoría científica.

Ciencias Formales y Tipos de Razonamiento

Las ciencias formales se basan en la lógica y las matemáticas. Dentro de ellas, encontramos dos tipos principales de razonamiento:

• Deducción: Tipo de razonamiento por el cual se obtiene una conclusión que se sigue necesariamente de unas informaciones previas, llamadas premisas.
  • Ejemplo:
    • Premisa 1: La suma de los ángulos de un triángulo es 180º.
    • Premisa 2: En un determinado triángulo, el ángulo A mide 90º y el ángulo B mide 30º.
    • Conclusión: El ángulo C mide 60º.
• Inducción: Proceso de observar datos, reconocer patrones y hacer generalizaciones.
  • Problema de la Inducción: Aunque la inducción amplía el conocimiento, nunca se está totalmente seguro de las conclusiones, puesto que la siguiente observación podría anularlas.
    • Ejemplo:
      • Premisa 1: El cisne 1 observado es blanco.
      • Premisa 2: El cisne 2 observado también es blanco.
      • Conclusión: Todos los cisnes son blancos. (Esta conclusión podría ser refutada por la observación de un cisne negro).

Las Ciencias Sociales

Disciplinas como la antropología, sociología, economía y geografía e historia investigan cómo nos comportamos social y culturalmente. Son más complejas a la hora de predecir resultados que las ciencias naturales, puesto que nuestras acciones no pueden medirse solo de forma matemática, sino que se basan en decisiones libres e interesadas. Las Ciencias Sociales (CCSS) deben entender por qué nos comportamos de cierta manera y establecer patrones de conducta. Por esto, a veces se consideran “ciencias blandas”.

Emplean un método interpretativo y crítico, que se basa en:

• Investigación Cuantitativa: Se parte de documentos y se observa para establecer un modelo estadístico.
• Investigación Cualitativa: Observa para recopilar datos no numéricos a través de entrevistas.

Al ser ciencias críticas, no buscan solo describir modelos sociales, sino que quieren transformar la sociedad para que sea ética y políticamente deseable.

La Ciencia y su Progreso: Perspectiva Filosófica

Immanuel Kant afirmó que el conocimiento seguro lo aportaba la ciencia, mientras que la filosofía era pensamiento: cuestiones esenciales para la vida humana, pero que carecen de una frontera clara sobre lo que debe seguir siendo discutible y lo que no. Así, la ciencia ha dejado de encargarse de las preguntas filosóficas sobre el origen, el destino y las causas del universo para concentrarse en problemas que se pueden resolver.

La filosofía de la ciencia trata de establecer fronteras entre filosofía y ciencia a través de dos preguntas fundamentales:

• ¿Qué es la ciencia y qué no lo es?
• ¿Cómo progresa la ciencia?

Grandes Pensadores y Conceptos en la Filosofía de la Ciencia

Auguste Comte y el Positivismo

El positivismo es una corriente filosófica que considera la ciencia como una herramienta infalible que nos conduce al progreso ilimitado. Auguste Comte, su principal exponente, propuso la Ley de los Tres Estadios:

1. Estadio Teológico: La humanidad explicaba los fenómenos a través de mitos y la intervención de dioses o fuerzas sobrenaturales.
2. Estadio Metafísico: Se proporcionaban explicaciones filosóficas apoyadas en ideas abstractas no experimentales.
3. Estadio Positivo: La humanidad alcanza el camino seguro de la ciencia, basándose en la observación y la experimentación.

Karl Popper y el Falsacionismo

Karl Popper perteneció al racionalismo crítico y fue propulsor del falsacionismo. Para él, debido al problema de la inducción, nunca podremos contrastar todos los casos posibles de la experiencia. La ciencia no puede verificar completamente sus afirmaciones, pero sí sus errores. Por lo tanto, la ciencia es falsable: las teorías que se consideran científicas han de ser susceptibles de ser refutadas.

De esta forma, el progreso científico ocurre por ensayo y error: teorías científicas aceptadas con el tiempo son falsadas y sustituidas por nuevas especulaciones provisionales que son más precisas.

Aun así, el falsacionismo es más complejo de lo que parece, pues en todas las teorías puede haber afirmaciones contradictorias. Imre Lakatos trató de solucionar esta dificultad con el falsacionismo sofisticado. Para él, la ciencia se construye en programas de investigación científica o conjuntos de conocimientos científicos que funcionan en un momento dado. Estos programas tienen un núcleo duro (principios irrefutables por la comunidad) y un cinturón protector (hipótesis auxiliares que se modifican para proteger el núcleo).

Thomas Kuhn y las Revoluciones Científicas

Thomas Kuhn cambió de perspectiva y basó sus estudios en el aspecto social e histórico de la ciencia. Son los investigadores de la comunidad científica quienes aceptan en cada época una serie de ideas que orientan su investigación: los supuestos, el tipo de problema a estudiar, los métodos con los que hacerlo y la forma de interpretar sus resultados.

Todos estos elementos de una ciencia particular constituyen el paradigma científico, es decir, el modo de ver el mundo de una comunidad científica en una época determinada y su “ciencia normal“.

En toda época, la ciencia tiene que convivir con anomalías que no concuerdan con el modelo explicativo. Cuando esas anomalías cobran protagonismo y crecen en importancia, surgen nuevos paradigmas.

Las revoluciones científicas son transformaciones científicas donde se sustituye un paradigma antiguo por uno más moderno. En estas, compiten visiones incompatibles del mundo, hasta que la comunidad científica adopta un nuevo modelo.

Actitudes hacia la Tecnología

• Tecnofobia: Actitud de desconfianza y rechazo hacia la tecnología, considerando que el mundo debe ser lo más natural posible.
• Tecnofilia: Defiende la tecnología como un bien que hay que perseguir, pues mejora nuestra vida y nos conduce hacia un futuro más próspero.
• Tecnorresponsabilidad: Afirma que la tecnología tiene una función reparadora que debe guiarse por el principio de responsabilidad.