Descripción Arquitectónica de Santa Sofía

La fotografía corresponde al espacio central del interior del templo, cubierto con una cúpula. También aparecen galerías laterales separadas de la parte central por columnas y arcos.

La planta es casi cuadrada, rematada en ábside. El interior se divide en tres naves longitudinales; la central, más ancha, está separada de las laterales por columnas y gruesos pilares. Destaca el espacio central casi cuadrado, rematado por una cúpula con pechinas y cuatro exedras angulares. El edificio propiamente dicho va precedido, en los pies, de un atrio y doble vestíbulo.

Materiales y Sistema Constructivo

El material utilizado es ladrillo, piedra y hormigón en los muros, con materiales nobles en los revestimientos interiores, como mosaicos en los muros y mármoles de diversos colores en columnas y pavimento. En las cubiertas se emplearon materiales livianos como ánforas, tejas o ladrillo para aligerar el peso.

El muro es muy grueso, exigencia del sistema constructivo empleado; sin embargo, no lo parece gracias al uso de la luz —se presenta perforado por ventanas— y del color, aportado por mármoles y mosaicos. Las columnas son los soportes más utilizados en el interior. Constan de basa, fuste liso y monolítico, y capitel en forma de tronco de pirámide invertido con cimacio. Su papel es fundamental al formar una especie de cortina que separa el espacio central de los laterales. Existen, además, pilares enormes de gran importancia constructiva. En el exterior destacan grandes estribos o contrafuertes.

Elementos Sustentados y Cubierta

Como elementos sustentados destaca el arco de medio punto, que separa la nave central de las laterales y recorre la tribuna. La cubierta está formada por una enorme cúpula con nervaduras y un anillo de ventanas en la base del tambor. Se apoya en cuatro pechinas, soportadas a su vez por cuatro arcos sobre pilares macizos, reforzados por estribos exteriores.

La clave de la construcción de la cúpula se fundamenta en los contrarrestos: el peso recae en cuatro pilares reforzados exteriormente por contrafuertes. Bajo la cúpula, la refuerzan dos semicúpulas, apoyadas a su vez en otras dos más pequeñas. También forman parte de los contrarrestos las naves laterales.

La Gran Cúpula

La gran cúpula central mide 31 metros de diámetro y está inscrita en un cuadrado, apoyándose solo en cuatro puntos (las cuatro pechinas), a diferencia de las cúpulas de la antigüedad. Con 55 metros de altura, está perforada por cuarenta ventanas que permiten la entrada de rayos solares, reflejándose en los mármoles y mosaicos. Exteriormente, la cúpula está disimulada por un tambor cilíndrico.

Decoración y Espacio Interior

La decoración es un elemento fundamental: luz natural, elementos arquitectónicos (columnas, arquerías), escultóricos (relieves y trépanos) y mosaicos en cúpula, ábsides y muros. Predominan los temas geométricos, vegetales estilizados y figurativos.

El espacio interior es el mejor exponente de los valores plásticos del edificio. La composición espacial está dominada por un núcleo central que parece inmaterial, efecto logrado gracias a un perfeccionado sistema de contrarrestos ocultos y al tratamiento de la luz, que genera un ambiente casi irreal.

Comentario Histórico

Santa Sofía de Constantinopla es el mejor ejemplo artístico del reinado de Justiniano en el siglo VI. La gran cúpula sobre pechinas, contrapesada por semicúpulas, y el espacio centralizado son rasgos inconfundibles de la arquitectura bizantina.

Es un edificio único que combina el modelo profano romano de planta central con el basilical paleocristiano. Fue la iglesia palatina de los emperadores, centro espiritual del Imperio bizantino y escenario de actos estatales. Sus artífices, Isidoro de Mileto y Artemio de Tralles, centraron su interés en el interior, reflejando las tendencias cesaropapistas que funden Iglesia y Estado.

La construcción, realizada en solo cinco años, contó con medios financieros ilimitados. La obra fue clave en la arquitectura justinianea, influyendo en construcciones posteriores como San Marcos de Venecia o la Iglesia de San Basilio de Moscú. Tras la conquista otomana, fue convertida en mezquita, añadiéndose minaretes y ocultándose los mosaicos figurativos.