1. La Prosa del Siglo XIII

La prosa en lengua romance se desarrolló especialmente desde la segunda mitad del siglo XII. Los textos de este siglo son traducciones de la Biblia, colecciones de exempla y literatura gnómica. Tanto las lecciones de exempla como la literatura solían ser traducciones de obras árabes. Éste es el caso de las dos obras más importantes de este periodo: el Sendebar o Libro de los engaños e los asayamientos de las mugeres y Calila e Dimna. Su propósito es enseñar a los hombres a vivir virtuosamente.

Los exempla (ejemplos) medievales son relatos breves o cuentos en prosa o verso de los que se extrae una enseñanza. Con ellos, se dan ejemplos de comportamiento o conducta.

1.1 Alfonso X, el Sabio

Alfonso X heredó el trono de Castilla y León en 1252. Ejerció una importante labor cultural, aunque este éxito no se extendió a su labor política. Su fuerte conciencia nacional y el deseo de promover la única lengua común a las tres religiones le llevó a redactar todos los documentos oficiales en castellano. Impulsó la tarea realizada por la Escuela de Traductores de Toledo y mandó traducir numerosas obras a la lengua romance.

• Su obra: Pretende ser una síntesis del saber de su tiempo. No solo fue un mecenas, sino que participó activamente en todas las producciones que se realizaron bajo su reinado.
• Obras de Historia: Se trata de un compendio de la historia de España desde Moisés hasta la muerte de Fernando III. También escribió la General Estoria, que no llegó a terminar; es una historia universal en la que utiliza fuentes variadas.
• Obras legales: Entre las obras legales se hallan el Fuero Real, código único para todo el reino que reemplazaría los fueros en vigor, el Setenario y Las Siete Partidas.
• Obras científicas: Se interesó especialmente por la astronomía y la astrología (Libro del saber de astronomía).
• Obras de entretenimiento: Para el ocio de los nobles escribió el Libro de axedrez, dados e tablas.
• Cantigas de Santa María: Su obra se completa con esta colección, para la que empleó el gallego-portugués.

La importancia de Alfonso X:

• Problemas sintácticos: Debido a la complejidad de las ideas que querían expresarse, se vio obligado a un uso más flexible de la sintaxis y a emplear, en ocasiones, fórmulas latinas y árabes.
• Problemas léxicos: Los nuevos conceptos requirieron la incorporación de préstamos léxicos a los que se hacían leves modificaciones fonéticas.

2. La Prosa en el Siglo XIV

La prosa en el siglo XIV continúa el desarrollo iniciado en la centuria anterior. Se cultiva una prosa didáctica e histórica y, también, una prosa de ficción. Una de las figuras importantes es Pero López de Ayala, cuya relevancia se debe a las crónicas que realizó de los monarcas.

2.1 Los Libros de Caballerías

En la prosa de ficción del siglo XIV destacan los libros de caballerías. En este género, un caballero se enfrenta a innumerables aventuras, de las que suele salir triunfante, y existe una dama que le sirve de inspiración. Se suele diferenciar entre libro de caballerías (Amadís) y novela caballeresca (Tirante), en tanto en cuanto el héroe de las segundas no posee los rasgos fantásticos del héroe de los libros de caballerías.

• Libro del caballero Zifar: Fue compuesto por Ferrán Martínez, clérigo de Toledo, y se considera la primera novela de caballerías en España. El protagonista, tras sufrir una serie de infortunios, abandona su país acompañado de su familia. El hijo más joven, Roboán, emprende nuevas aventuras. Su propósito es el entretenimiento y la enseñanza.
• La conquista de Ultramar: Se trata de una crónica novelada de las cruzadas cuyo protagonista es Godofredo de Bouillon.
• Amadís de Gaula: Es el libro de caballerías más famoso, aunque la versión definitiva se debe a Garci Rodríguez de Montalvo y está impresa en 1508. Su protagonista es un hijo secreto de una princesa y un rey vecino. Las batallas y la magia completan su argumento. Posee también fragmentos moralizadores.

3. Poesía Popular: El Romancero

Los romances son composiciones épicas o épico-líricas con un número indefinido de versos, compuestas para ser cantadas o recitadas. Poseían versos octosílabos que rimaban en asonancia los versos pares y quedaban sueltos los impares. Sobre su origen, se dice que proceden de la desmembración de los antiguos cantares de gesta. El Romancero lo constituye la recopilación de los romances llevada a cabo en el siglo XV por las clases cultas. A los romances antiguos y anónimos que se transmitieron oralmente se les denomina Romancero viejo; los nuevos poemas se conocen como Romancero nuevo.

4. Poesía Cortesana

La poesía cortesana se cultivaba en los palacios y las cortes. Dos eran las formas poéticas que se incluían en tales cancioneros:

• La canción lírica: Construida con versos octosílabos y rima regular consonante.
• El Poema Doctrinal: Narrativo o alegórico, con versos de doce sílabas divididos en dos hemistiquios.

4.1 Marqués de Santillana

Íñigo López de Mendoza, marqués de Santillana, actuó como un auténtico mecenas y reunió una de las bibliotecas más importantes de su tiempo. De su obra destacan sus Serranillas, en las que se deja influir por las pastorelas galaico-portuguesas y por el Arcipreste de Hita. Hay que destacar su intento por adaptar los metros italianos a la poesía castellana en sus Sonetos fechos al itálico modo.

4.2 Juan de Mena

Juan de Mena desempeñó el cargo de secretario de cartas latinas de Juan II. Su obra más notable es su poema alegórico Laberinto de Fortuna, compuesto por trescientas coplas de arte mayor. Su estructura está basada en las tres ruedas de la fortuna: el presente, el pasado y el futuro.

4.3 Jorge Manrique

Jorge Manrique nació en Paredes de Nava y representa al perfecto caballero cortesano. Su obra es breve, pero representa los intereses de su época. Su mejor composición son las coplas que dedicó a la muerte de su padre, don Rodrigo Manrique.

Coplas a la muerte de su padre: Este extenso poema está constituido por 40 coplas dobles de pie quebrado. Es una elegía por la muerte de don Rodrigo Manrique. Su estructura es clara:

• Coplas I-XIV: Jorge Manrique realiza consideraciones generales acerca de la vida y la muerte: la fugacidad de la vida.
• Coplas XV-XXIV: Alude a casos concretos que el lector de su tiempo conoce, para demostrar que las riquezas y el poder no suponen una ventaja al llegar a la muerte y que esta alcanza a todos por igual.
• Coplas XXV-XL: Concreta su reflexión en el caso de su padre. Recuerda su vida ejemplar que le hará merecedor de la vida eterna y dejará el recuerdo de la fama entre quienes lo conocieron.

Temas y contenido: Manrique aborda los temas fundamentales de su época. La reflexión sobre la vida y la muerte es el eje fundamental del poema. Su actitud es la del caballero cristiano. Además de la vida terrena y de la vida eterna, se tiene en consideración una tercera: la fama, el recuerdo que las grandes personas dejan en el mundo.