El espíritu del Fin de Siglo
La atmósfera cultural del paso del siglo XIX al XX se caracteriza por el cuestionamiento de los valores burgueses hegemónicos, a los que se reputan de vulgares y egoístamente materialistas, además de carentes de cualquier belleza o elevación de espíritu. Contra ellos se alzan las figuras del bohemio, artista inadaptado que abraza conscientemente la marginalidad, o el dandi, su reverso, constituido por un artista sibarita y esteta. Ambos confluyen en la persecución del ideal del arte por el arte, es decir, el rechazo de cualquier utilitarismo asociado a la creación.
Estas actitudes surgen contemporáneamente al auge de las corrientes irracionalistas que representan filósofos como Nietzsche, Kierkegaard y Schopenhauer. Todos ellos se oponen al optimismo objetivista y cientificista decimonónico y abogan por un enfoque vital que sitúe lo inconmensurable en su centro. Así, ante un mundo insoportablemente hipócrita y de estrechas miras, que además ha perdido la fe tanto en la religión como en la ciencia, los artistas caen en actitudes evasivas que en ocasiones les conducen al culto del erotismo o el abuso de las drogas y el alcohol.
Crisis y transformación en España
En España tiene lugar el Desastre del 98: el país pierde sus últimas colonias y toma conciencia de su papel marginal en el concierto político internacional. Estos sucesos se suman al agotamiento del sistema monárquico de la Restauración, carcomido por el caciquismo y el fraude electoral. Todo ello desencadena una crisis social e intelectual profunda que propicia el surgimiento de movimientos obreristas activos como el anarquismo y el comunismo, que desafían seriamente al statu quo.
Los jóvenes escritores españoles respondieron a esta crisis con dos actitudes diferentes:
- Evasión: Refugio en el arte para escapar de la realidad (Modernismo).
- Crítica: Búsqueda activa del cambio social y político (Generación del 98).
La Generación del 98
La Generación del 98 está formada por un grupo de escritores heterogéneos nacidos entre 1860 y 1875 que publicó la mayoría de su obra a principios del siglo XX. Sus temas son existenciales y políticos:
- Existencialismo: Falta de ilusión por la vida, abulia y obsesión por la existencia de Dios.
- Identidad nacional: Cuestionamiento de la decadencia española, buscando la esencia del país en el paisaje castellano y la literatura antigua.
- Ideología: Enemigos del caciquismo y el clero tradicional, apostando por la apertura a Europa.
En su ideario literario, abrazan un primitivismo que exalta lo popular y el léxico arcaico, manteniendo una cosmovisión subjetivista opuesta al positivismo del siglo XIX.
Narrativa del 98
Los autores de esta generación destacan en la narrativa:
- Miguel de Unamuno: Obras filosóficas como Niebla o San Manuel Bueno, mártir.
- Azorín (José Martínez Ruiz): Prosa intimista y detallista en Diario de un enfermo o La voluntad.
- Pío Baroja: Realismo, estructura abierta y personajes polarizados (La lucha por la vida, El árbol de la ciencia).
- Ramón del Valle-Inclán: Lenguaje preciosista y arcaizante en Las sonatas o Tirano Banderas.
El Modernismo
Movimiento literario inspirado en el parnasianismo, el decadentismo y el simbolismo franceses. Sus temas recurrentes incluyen la evasión hacia mundos fantásticos, mitológicos y exóticos, como respuesta al vulgar prosaísmo burgués. Su estilo es preciosista, recargado y sensorial, buscando la perfección formal y la renovación del lenguaje poético.
Figuras clave
- Rubén Darío: Máximo representante, autor de Azul, Prosas profanas y Cantos de vida y esperanza. Destaca por su exuberancia verbal y mitificación del pasado.
- Antonio Machado: Encarna los anhelos de España. Obras como Soledades y Campos de Castilla reflejan la angustia existencial y el paso del tiempo a través de símbolos como el camino, el río o la fuente.