La Segunda Revolución Industrial y el Cambio de Paradigma
Tras la primera Revolución Industrial, comenzó una etapa caracterizada por la aparición de nuevas fuentes de energía y formas de trabajo.
En 1850, la generalización del uso del ferrocarril en Gran Bretaña logró la transformación de la economía al combinar la utilización del hierro y el carbón. La industria ferroviaria reemplazó a la textil como la más dinámica, impulsando el desarrollo de la industria pesada, la producción de máquinas y elementos para el transporte.
- Hierro: Utilizado para locomotoras, vagones, rieles y estaciones.
- Carbón: Combustible esencial; la fuerza del vapor triplicó su producción entre 1850 y 1880, liderada por Gran Bretaña.
- Comunicaciones: El telégrafo y la navegación a vapor facilitaron el contacto global.
Gran Bretaña dominaba los mares con la mitad de la flota mundial. Posteriormente, se desarrollaron las industrias químicas y eléctricas, mientras que otras regiones se posicionaron como proveedores de materia prima.
El Capitalismo y la Nueva Organización Social
El capitalismo surgió como una nueva forma de organización económica y social a partir de los cambios de la Revolución Industrial, dando origen a una nueva estructura laboral.
Transformación del Trabajo
El desarrollo tecnológico desplazó el trabajo manual artesanal hacia las fábricas. Los dueños controlaban el proceso productivo y contrataban trabajadores bajo un sistema de salario, consolidando la división de clases entre empresarios y obreros.
El Liberalismo Económico
La doctrina del liberalismo promovía la libre circulación de capitales, mano de obra y tecnologías. Esta etapa, considerada la «edad de oro del capitalismo liberal», fomentó el comercio internacional y la especialización de las naciones según sus ventajas comparativas, aunque amplió la brecha económica entre países industrializados y productores.
Estructura Social en el Siglo XIX
- Aristocracia: Conservaba poder político y títulos de nobleza.
- Burguesía: Dividida en gran burguesía (vinculada a la nobleza y política) y pequeña burguesía (clase media).
- Campesinado: Afectado por el éxodo rural hacia las ciudades.
- Obreros: Nueva clase social surgida del trabajo fabril asalariado.
La Crisis de 1873 y la Gran Depresión
La saturación de los mercados y la fuerte competencia entre Francia, Alemania y Estados Unidos provocaron una crisis de rentabilidad. La deflación y el descenso de precios (hasta un 40%) afectaron gravemente la actividad agrícola, provocando el despoblamiento rural y el aumento de la inmigración ultramarina.
Respuestas a la Crisis
- Proteccionismo: Implementación de impuestos aduaneros.
- Taylorismo (Fordismo): Sistema de Frederick Taylor para reducir costos mediante la cadena de montaje y la especialización del trabajador.
Imperialismo y Economía Global
El imperialismo se presentó como una solución al capitalismo. Existen dos posturas sobre su origen:
- Postura Leninista: Causa económica; fase superior del capitalismo caracterizada por monopolios y exportación de capitales.
- Postura Anti-leninista: Causas psicológicas, ideológicas, culturales y políticas.
Causas del Imperialismo Colonial
- Búsqueda de mercados y materias primas.
- Necesidad de recursos estratégicos (petróleo, cobre, estaño).
- Estrategia militar (ej. control de rutas como el Canal de Suez).
- Estatus, gloria y superioridad europea.
- Crecimiento demográfico y fomento de la emigración.
La Conferencia de Berlín y el Reparto de África
Entre 1884 y 1885, la Conferencia de Berlín formalizó el reparto de África. Las potencias europeas (Francia, Reino Unido, Bélgica) establecieron diversas formas de dominación: colonias de poblamiento, protectorados y concesiones. Este proceso desestructuró las sociedades africanas, imponiendo fronteras artificiales, expoliación económica y valores occidentales, derivando en tragedias humanitarias y sistemas como el apartheid.
La Segunda Revolución Industrial: Nuevas Potencias
A diferencia de la primera, esta etapa fue liderada por:
- Alemania: Enfocada en industrias químicas, eléctricas y un sistema educativo avanzado.
- Estados Unidos: Líder en industria química, eléctrica y automotriz (Henry Ford).
- Japón: Modernización bajo la dinastía Meiji, eliminando residuos feudales.