Concepto de Léxico

Se llama léxico o vocabulario al conjunto de unidades léxicas (palabras y locuciones) de una lengua. La última edición del Diccionario de la Real Academia Española (DRAE) de 2014 (actualizado en 2019) incluye más de 93.000 entradas. Sin embargo, es preciso distinguir el léxico de una lengua del léxico mental o conocimiento que de este tiene cada hablante. El léxico mental comprende:

• Vocabulario activo o productivo: el que el hablante usa.
• Vocabulario pasivo o receptivo: el que el receptor es capaz de interpretar.

En general, el vocabulario pasivo es más amplio que el activo. Se estima que el vocabulario pasivo puede oscilar entre las quince mil y las treinta mil palabras por hablante, mientras que el activo se sitúa entre seis mil y veinte mil.

El Léxico del Castellano

En la configuración del léxico del castellano concurren diversos factores relacionados con el origen de la lengua, las aportaciones recibidas de otras lenguas a lo largo de la historia y la creación de nuevas palabras. El castellano es una lengua románica o romance, procedente del latín. A lo largo de los siglos, el latín vulgar, hablado en la Península Ibérica, experimentó una lenta transformación. El castellano ha recibido también préstamos o aportaciones de otras lenguas. Un capítulo especial merecen los neologismos o palabras de reciente creación o incorporación.

Palabras Procedentes del Latín

Las palabras castellanas procedentes del latín pueden organizarse en cuatro grupos principales:

• Palabras patrimoniales: Son aquellas que se han empleado ininterrumpidamente en el habla oral y han experimentado sucesivas transformaciones a lo largo de los siglos. Ej.: nebula > niebla, flamma > llama.
• Cultismos: Son palabras recuperadas tardíamente del latín escrito; al no haber estado vivas en el habla oral, solo han experimentado las transformaciones necesarias para acomodarse a la estructura fonética y morfológica del castellano. Ej.: rectu > recto, consultare > consultar.
• Semicultismos: Son palabras de procedencia latina, empleadas en la lengua hablada, que no completaron su evolución fonética. Ej.: saeculu > siglo (en vez de *sejo*, como oculu > ojo).
• Dobletes etimológicos: Se produce un doblete etimológico cuando de una voz latina se obtienen dos términos en castellano. Ej.: computare > contar, computar; digitu > dedo.
• Latinismos: Son voces o expresiones latinas que se emplean en castellano. Ej.: alter ego: «otro yo».

Préstamos Lingüísticos

Se denomina préstamo a cualquier elemento que una lengua toma de otra y que asume como propio.

Principales Préstamos del Castellano

• Palabras prerromanas: izquierdo, zurdo, pizarra.
• Helenismos: voces de origen griego que llegaron a nosotros a través del latín.
• Germanismos: muchos de ellos llegaron en la época visigoda, son términos como espía, ropa, arenga.
• Arabismos: durante el largo período de contacto entre el árabe y las lenguas habladas por los árabes peninsulares: alcázar, almacén, albaricoque, álgebra, albañil.
• Galicismos: términos procedentes del francés que se incorporan durante la Edad Media (linaje).
• Anglicismos: empiezan a entrar en la mitad del siglo XX. Ej.: escáner, chequeo, rali (del inglés rally).
• Italianismos: muchas pertenecen al arte y a la cultura (novela, cuarteto, terceto).
• Americanismos: procedentes de las lenguas amerindias (cacahuete).
• También se incluyen catalanismos, vasquismos, galleguismos y lusismos.

Tipos de Préstamos por Grado de Adaptación

• Préstamos no adaptados (extranjerismos o xenismos): conservan la grafía de la lengua original. Ej.: pizza.
• Préstamos adaptados (asimilados o integrados): son aquellos que han sufrido una transformación hasta asimilarse a la fonología y morfología de la lengua receptora. Ej.: medalla (del italiano medaglia).
• Préstamos en proceso de adaptación: conservan grupos fónicos extraños al sistema de acogida, pero han experimentado cierta transformación, como puede ser la pérdida de alguna grafía. Ej.: fútbol (del inglés football).

Neologismos

Un neologismo se define como un vocablo, acepción o giro nuevo en una lengua.

Formación de Neologismos

• Con elementos ya existentes en la lengua: combinando, por ejemplo, el prefijo des- con la palabra acuerdo, se obtiene desacuerdo.
• Mediante préstamo de una lengua extranjera: ya sea en forma original (handicap «desventaja») o con una forma adaptada (filin, del inglés feeling «sentimiento»).

Consideraciones sobre Neologismos y Préstamos

De lo anterior, se deduce:

• Todo préstamo, en el momento de su adopción, es un neologismo.
• Cuando, con el tiempo, un préstamo se convierte en integrado, deja de considerarse neologismo: a nadie se le ocurre decir hoy que tráfico (tomado del italiano) o zapato (tomado del turco) son neologismos.
• No todos los neologismos son préstamos, ya que también se forman con elementos propios, como por ejemplo videoconferencia, que resulta de la unión de dos palabras que ya existían.

El lenguaje periodístico y el científico son pródigos en neologismos, creando así constantemente nuevos términos que enriquecen nuestra lengua: eurodiputado, ocupa, virus, gusanos (informáticos), ADN. Estos son neologismos, pero con el paso del tiempo dejan de serlo.