Conceptos de Hidrografía

Acuífero

Embolsamiento de aguas subterráneas, formado cuando las aguas de precipitación se infiltran, encuentran un estrato impermeable y se acumulan sobre él.

Cauce

El cauce o lecho fluvial es la parte de un valle por donde discurren las aguas en su curso: es el confín físico normal de un flujo de agua, siendo sus confines laterales las riberas. La naturaleza de cualquier lecho fluvial es siempre una función de la dinámica del flujo y de los materiales geológicos locales que pueden influenciar a dicho flujo.

Caudal

Cantidad de agua por unidad de tiempo que lleva un curso de agua en un punto determinado. Cuando el registro de las estaciones de aforo se refiere al volumen de agua que corre por el río en un momento concreto, hablamos de caudal absoluto (m³/s). Si, por el contrario, el dato apunta a la cantidad de agua recogida en relación con la superficie de la cuenca hidrográfica, representa entonces el caudal relativo (l/km²). El caudal varía también según la estación del año; los ríos del Levante son los que mayor variación tienen de caudal. El río más caudaloso de España es el Duero, que evacua 620 m³/s.

Cuenca hidrográfica

Espacio entre divisorias de agua (generalmente grandes cadenas montañosas) recorrido por un río principal y sus afluentes. La cuenca es simétrica si la estructura y el número de afluentes son parecidos en ambas vertientes. La cuenca más extensa en España es la del Duero. Desde un punto de vista institucional, la administración del agua en nuestro país se encuentra bajo el control de las Confederaciones Hidrográficas; cada cuenca tiene su propia confederación hidrográfica.

Escorrentía

Corriente superficial de agua proveniente de las precipitaciones; su fuerza depende de la pendiente, el grado de permeabilidad del suelo, la existencia de una cubierta vegetal y el índice de evaporación.

Estiaje

Período durante el cual los ríos u otras corrientes de agua alcanzan su caudal más bajo. Suele coincidir con los meses de verano, que se presentan como secos en la mayoría de los observatorios peninsulares. Es especialmente acusado en los ríos mediterráneos meridionales.

Régimen fluvial

Variación del caudal de un río a lo largo del año, dependiendo de la distribución de las precipitaciones y de la cantidad de nieve. De acuerdo con ello, puede hablarse de régimen nival, pluvial (oceánico, mediterráneo o subtropical) o mixto (nivo-pluvial o pluvio-nival).

Trasvase

Se trata de una obra de ingeniería hidráulica que conecta dos cuencas hidrográficas, una excedentaria y otra deficitaria, con el fin de abastecer de agua a la cuenca de menor caudal y, de esta manera, poder satisfacer sus necesidades hídricas para consumo humano, riego y otros usos. El trasvase más significativo a nivel nacional se da entre las cuencas del Tajo y el Segura.

Vertiente hidrográfica

Conjunto de ríos que desembocan en un mismo mar y que presentan características hidrológicas similares. Las vertientes hidrográficas quedan separadas entre sí por la divisoria de vertientes, que normalmente se sitúa en la línea de cumbres. En España se identifican las vertientes Cantábrica, Atlántica y Mediterránea.

Conceptos de Biogeografía

Bosque caducifolio

Tipo de árbol o matorral que pierde su hoja en otoño. En España, el bosque caducifolio es propio del área de clima oceánico y está integrado por árboles altos de hoja grande, como el roble o el haya.

Dehesa

Tipo de paisaje de origen antrópico en el que el bosque de encinar, alcornocal o robledal ha ido “aclarándose” para dejar paso a la aparición de zonas de prados dedicadas a la ganadería. Su aprovechamiento integral, de carácter agro-silvo-pastoril y respetuoso con el medio ambiente, la sitúan como un ejemplo de sostenibilidad.

Garriga

Formación vegetal mediterránea de los suelos calizos, constituida por encinas entremezcladas con matorrales y plantas herbáceas. Aparece cuando se degrada el bosque mediterráneo por un clima demasiado seco, el fuego y el abuso de pastoreo; se trata de una involución realmente irreversible. Las especies más características son la coscoja, la jara, el madroño, la lavanda y el romero.

Landa

Formación arbustiva muy densa, característica de la región eurosiberiana, que supone una degradación del bosque atlántico climático. Está formada por matorrales como la retama, el tojo o el brezo, que puede llegar a alcanzar más de tres metros de altura. Por tanto, es propia de zonas de clima húmedo como los de Europa occidental y, en menor medida, del norte de España. Se asienta sobre suelos pobres, poco aptos para el cultivo.

Maquia

Tipo de vegetación de monte bajo mediterráneo, perenne y arbustiva, bastante exuberante y cerrado. Las plantas características son el olivo silvestre, la jara, el madroño, el brezo y el romero. Suele aparecer por degradación del bosque mediterráneo en suelos silíceos.

Perennifolio

Tipo de árbol o matorral que mantiene su hoja durante todo el año. En España, el bosque perennifolio es propio del área de clima mediterráneo y está integrado por árboles esclerófilos de hojas coriáceas, como la encina y el alcornoque, y diferentes combinaciones de matorral que forman las landas, garrigas y maquias.

Sotobosque

Vegetación no arbórea de los estratos inferiores de un bosque. Está formada por la vegetación arbustiva y herbácea.

Vegetación endémica

Término que se aplica a una distribución geográfica limitada de especies de plantas propias y exclusivas de regiones muy concretas. El territorio español cuenta con un número importante de endemismos: en Canarias existen más de 500 especies endémicas; en la Península, la mayor proporción se encuentra en Andalucía (ejemplo: el pinsapo de la Sierra de Grazalema).

Vegetación esclerófila

Se dice de aquellas plantas cuyas hojas son de carácter grueso, duro y coriáceo; suelen ser perennes y soportan bien la sequía, como la encina o el alcornoque.

Xerófilo

Se dice de la vegetación adaptada a ambientes secos, que presenta las siguientes características morfológicas: largas raíces que profundizan en el suelo en busca de humedad, y hojas reducidas o transformadas en espinas para evitar las pérdidas de humedad por transpiración.