El Idealismo Cartesiano
El idealismo es la concepción de que lo único que existe realmente son las ideas. Puesto que nuestra mente solo contempla las ideas y percepciones que nos llegan a través de los sentidos —las cuales suponemos que se corresponden con realidades materiales externas al yo pensante—, no tenemos forma de comprobar dicha correspondencia, o al menos así lo plantea Descartes. Por lo tanto, este filósofo propone un criterio de verdad interior a las ideas mismas. El criterio habitual hasta la época defendía que algo era cierto si se correspondía con la realidad; sin embargo, desde su punto de vista, no tenemos forma de saber con certeza qué es la realidad, ya que solo podemos representarla mentalmente. Es por ello que llega a la conclusión de que es solo en el propio pensamiento donde podemos alcanzar la verdad.
La Teoría de las Ideas
Las ideas son el objeto del pensamiento y un elemento fundamental de la actividad cognoscitiva. Descartes las define como todo contenido de la mente capaz de representar algo y las divide en tres tipos:
- Ideas adventicias: Parecen provenir del mundo exterior, es decir, de nuestra experiencia externa.
- Ideas facticias: Son construidas por la mente humana a partir de las anteriores; surgen como consecuencia del poder de nuestra imaginación.
- Ideas innatas: No están construidas por el sujeto a partir de otras ni proceden de una experiencia externa. La idea de Infinitud es una idea innata que Descartes identifica con Dios, lo cual le permite demostrar la existencia del mundo externo al sujeto.
Las Tres Sustancias (Res)
El término res significa «cosa» o «propiedad». Descartes utiliza este concepto para designar una sustancia, entendida como cada una de las realidades existentes. A través de la primera verdad descubierta, «yo pienso, luego yo soy», llega a la existencia de Dios y de las cosas naturales, distinguiendo tres sustancias:
- Res infinita: «Una cosa existente que no requiere más que de sí misma para existir», es decir, Dios. Su atributo es la infinitud y, al no haber variación, no tiene modos.
- Res cogitans (sustancia pensante): Es la conciencia o el alma. Su atributo es el pensamiento y tiene dos modos: el entendimiento y la voluntad.
- Res extensa: Es el mundo material. Su atributo es la extensión y sus modos son la figura y el movimiento.
El Racionalismo y el Método
Entendemos por racionalismo la corriente de pensamiento que defiende la razón como única fuente válida de conocimiento, negando la validez de lo adquirido a través de los sentidos y oponiéndose al empirismo. El racionalismo de Descartes nace de la búsqueda por comprender el funcionamiento del entendimiento mediante un método basado en hitos físico-matemáticos, compuesto por cuatro reglas:
- Evidencia: Aceptar solo ideas claras y distintas.
- Análisis: Estructurar un problema complejo en partes más simples.
- Síntesis: Reorganizar los elementos simples para resolver el problema mayor.
- Enumeración: Comprobación exhaustiva de los pasos anteriores.
El Mecanicismo
El mecanicismo es la doctrina según la cual la realidad puede ser explicada apelando exclusivamente a dos principios: la materia y el movimiento local. Descartes propone una teoría que se opone al modelo aristotélico vigente: el universo es una máquina compuesta por piezas que transmiten el movimiento desde que Dios (causa primera) lo puso en funcionamiento. Este mecanicismo también se aplica a los seres vivos, considerando que los animales actúan como máquinas.
Claridad y Distinción
Estos son los dos requisitos que emplea Descartes para asegurar que una proposición es evidente y verdadera:
- Claridad: Aquello presente y manifiesto a un espíritu atento.
- Distinción: Aquello tan preciso y diferente que se separa de todo lo demás.
Descartes llama intuición a todo acto mental que capta una realidad con claridad y distinción.
Atributos y Modos
Descartes estructura la realidad en tres sustancias diferenciadas por sus atributos y modos. Los atributos son las características esenciales sin las cuales la sustancia no puede existir ni ser pensada, mientras que los modos son las manifestaciones concretas que presentan dichos atributos:
- Sustancia infinita: Atributos infinitos; sin modos (al no haber variación en Dios).
- Sustancia pensante: Atributo: pensamiento; modos: entendimiento y voluntad.
- Sustancia extensa: Atributo: extensión; modo: movimiento.