Diferencias entre estructura y morfología urbana
Cuando hablamos de estructura, debemos referirnos a las diversas partes de una ciudad y a las funciones que se ubican en cada una de ellas. Es fundamental diferenciar este concepto de la morfología urbana, que hace referencia a la forma física que tiene la ciudad al analizar su plano.
Tipos de planos urbanos
Los más significativos son:
- Ortogonal o en damero: Se caracteriza porque las calles se cruzan de forma perpendicular entre sí. Tiene su origen en la ciudad griega de Mileto, reconstruida por Hipodamo, por lo que también se le llama hipodámico. Es común en ciudades fundadas por españoles en América y en los ensanches europeos del siglo XIX.
- Radiocéntrico: Desde el centro de la ciudad parten múltiples calles a modo de radios, mientras que otras circulares rodean el núcleo. Es propio de ciudades de origen medieval, nacidas en torno a un castillo o una iglesia.
- Irregular: Contiene calles estrechas y sinuosas, muchas de ellas sin salida, que originan manzanas irregulares. Responden a un crecimiento orgánico, sin planificación previa. Es habitual en la época medieval (cristiana e islámica) y define la mayor parte de los cascos históricos españoles.
- Lineal: Presenta una forma alargada, consecuencia de la disposición a lo largo de una vía de comunicación. En Argentina, por ejemplo, hubo muchos asentamientos de este tipo junto a las vías del ferrocarril.
Centrándonos en la estructura urbana, podemos decir que una ciudad se divide en tres partes principales con funciones diferenciadas.
1. El centro de la ciudad (casco histórico o antiguo)
El centro suele ser la parte más antigua y activa, concentrando los principales monumentos, hitos culturales y la actividad económica más dinámica. También recibe el nombre de casco antiguo o histórico.
Al atraer a la población de toda la ciudad y su área de influencia, se encuentra muy bien comunicado, lo que genera un alto tráfico. Por ello, los ayuntamientos han implementado medidas para restringir la circulación de vehículos y fomentar el traslado de comercios y empresas a la periferia.
El CBD (Central Business District)
En las ciudades de los países desarrollados, este sector alberga el CBD. Es el espacio más destacado, donde se asientan el comercio minorista selecto, sedes de grandes empresas, bancos, administraciones públicas y locales de ocio.
Aunque persiste el uso residencial, el acelerado proceso de ocupación por actividades terciarias ha elevado los precios del suelo y los alquileres. Esto ha provocado la construcción de edificios en altura y problemas de tráfico que se intentan mitigar restringiendo el acceso de vehículos privados.
2. Las zonas residenciales (ensanches)
En estas áreas, las viviendas ocupan la mayor parte del suelo urbano. Su distribución depende de las posibilidades económicas de los habitantes:
- Clases menos adineradas: Habitan en las viviendas más antiguas del centro o en polígonos residenciales periféricos con carencias de equipamiento e infraestructura.
- Clases acomodadas: Residen en los lugares con mejores condiciones, ya sea en barrios elegantes del centro monumental o en urbanizaciones exclusivas en las afueras.
3. La periferia industrial y comercial
Antiguamente, las industrias se situaban en el centro. Sin embargo, en los últimos tiempos, las grandes industrias se han trasladado a los polígonos industriales de la periferia debido a dos causas principales:
- Leyes para evitar la contaminación.
- La elevación de los precios del suelo urbano, que expulsa las actividades que requieren gran espacio.
Estos polígonos se localizan junto a las vías de transporte. Mientras que las pequeñas industrias limpias se encuentran expandidas por toda la ciudad, el pequeño comercio se distribuye por los barrios residenciales. Por su parte, el comercio especializado se agrupa en áreas céntricas, aunque últimamente han surgido grandes centros comerciales y de ocio en la periferia.