El árbol de la ciencia: resumen y contexto

El árbol de la ciencia es una novela escrita por Pío Baroja en 1911. Forma parte de la trilogía La Raza, junto con La dama errante y La ciudad de la niebla. En el marco de la crisis finisecular, marcada desde el punto de vista político por la pérdida de las últimas colonias en el siglo XIX, Baroja forma parte de la generación a la que da nombre este acontecimiento y, en sus novelas, deja patente su preocupación por la situación de España y la necesidad de regeneración para dar respuesta al problema.

El argumento gira en torno a Andrés Hurtado, un joven que comienza sus estudios de Medicina en Madrid. Su natural pesimismo se ve incrementado por su experiencia universitaria y se agrava aún más por sus experiencias posteriores en el ejercicio de la medicina y por la lectura de filósofos como Nietzsche o Schopenhauer. En las conversaciones filosóficas con su tío Iturrioz, este trata de advertirle para que intente adoptar otra actitud ante la vida.

Cuando se casa con Lulú, llega a ser feliz, aunque siempre permanece en él el pesimismo de que algo trágico va a suceder. Así ocurre al final: su hijo y su esposa fallecen al nacer este, lo que acaba con su suicidio. Algunas de las escenas narradas en la novela, como el ambiente universitario, son retazos autobiográficos del propio autor.

Estilo y estructura

El lenguaje es claro, sencillo y directo, acorde con el estilo de la Generación del 98, y refleja en ocasiones a los personajes, que se retratan no solo mediante las descripciones sino también a través de los diálogos. Estructuralmente, la novela es sucesora de las novelas tradicionales del realismo y posee una estructura dividida en distintas partes, cada una de las cuales, a su vez, está formada por varios capítulos que presentan un título que los resume. Además, la narración es lineal y el narrador es omnisciente.

Eje central y tema filosófico

Podemos distinguir un eje central que divide el contenido en dos partes y que se correspondería con la conversación filosófica mantenida por Andrés con su tío Iturrioz en la buhardilla de la casa de este al comienzo de la cuarta parte, justo después del fallecimiento de su hermano. Ambos personajes establecen un diálogo en el que se deja traslucir el propio pensamiento del autor. La experiencia vital de Andrés, tanto en su trabajo como en la vida, crea en él un carácter pesimista, cuyo colofón lo constituye la muerte de Luisito. Andrés no cree en la vida ni en la sociedad; no le encuentra sentido a la existencia y se entrega a un sentimiento de abulia.

Su tío Iturrioz le dice que «ese intelectualismo no puede conducirle a nada bueno» y le aconseja cambiar de actitud y decantarse por los filósofos ingleses partidarios del utilitarismo, como Hobbes. En consonancia con el afán regeneracionista del momento, Baroja refleja varios aspectos de la sociedad con una intención crítica.

Crítica social en la novela

En primer lugar, el ambiente universitario corrupto, junto con la baja calidad de las enseñanzas y de los profesores, hace que Andrés continúe sus estudios pero sin vocación, y deja patente la crítica de Baroja hacia la situación académica en España. La experiencia en el hospital de San Juan de Dios refleja la precaria situación de la sanidad del momento y el maltrato que, en ocasiones, algunos médicos daban a los enfermos.

Alcolea refleja fielmente la sociedad rural, marcada, al igual que la urbana, por la corrupción, que se materializa aquí en el caciquismo y en el abuso de los poderosos, así como en la doble moral (por ejemplo, la venta de revistas pornográficas, al tiempo que los habitantes mantenían las costumbres más tradicionales en cuanto a la sexualidad y el matrimonio). A pesar de episodios como el de la hija del molinero, a la que Andrés salva la vida, su buena práctica no obtiene reconocimiento entre los habitantes, que se dejan llevar por otros criterios menos objetivos.

Por último, el episodio de la muerte de Villasús está basado en la muerte de Alejandro Sawa, un escritor ciego y bohemio también reflejado en Luces de Bohemia por Valle-Inclán. A través de este episodio se retrata la precariedad de los escritores bohemios de finales de siglo.

El motivo del título

En la conversación filosófica que divide en dos el libro, Andrés e Iturrioz conversan sobre el asunto que da título a la obra y que se basa en el relato del Génesis. El árbol de la ciencia debe anteponerse al de la vida y desterrar el servilismo al que conducía la religión. La ciencia se presenta como un camino válido para cambiar la situación y conseguir el progreso. Sin embargo, el árbol de la ciencia conduce, a la vez, hacia un camino penoso y estrecho que destapa las injusticias, la falta de bondad y la cruda realidad de la vida, tal y como pensaba Andrés, influido por la filosofía alemana.

Personajes secundarios y simbolismo

De los personajes secundarios destacamos a Lulú, que tiene el contrapunto en su hermana Niní. Esta última representa el papel más tradicional de la mujer en la época: un papel sumiso y condicionado al hombre. Aunque Lulú sea físicamente poco atractiva, es más independiente y tiene un carácter más fuerte, que la hace segura de sí misma, como lo demuestra el hecho de que quiera trabajar, reconociendo así la precariedad económica en la que viven ella y su familia.

La «ventana abierta al abismo» de la que habla el protagonista se traduce en el suicidio de Andrés. Las palabras de su tío Iturrioz —«tenía algo de precursor»— cierran la novela aludiendo a que Andrés abre la esperanza hacia un cambio en la sociedad española, que debe avanzar hacia el regeneracionismo a través de la ciencia y la modernización.

Definiciones

A continuación se ofrecen definiciones breves de términos lingüísticos mencionados al final del documento:

• Sinonimia: palabras con significados idénticos o parecidos.
• Homonimia: dos palabras con la misma forma y distinto significado.
• Antonimia: palabras con significados opuestos.
• Hiperonimia: una palabra con un significado general (hiperónimo) y otras cuyo significado queda incluido en el de aquella (hipónimos).
• Meronimia: una palabra que designa un todo (holónimo) y las palabras que designan sus partes (merónimos).