1. Aspectos Generales del Realismo

1.1. Cronología

El Realismo se desarrolla en Europa desde 1830 hasta los últimos años del siglo XIX. En España, el desarrollo de este movimiento es más tardío; en literatura se inicia en 1870, con la publicación de la novela La Fontana de Oro, de Benito Pérez Galdós.

1.2. Un Arte Burgués

Durante estos años se consolida la burguesía en el poder en la mayor parte de los países desarrollados. Surgen así los regímenes parlamentarios (aunque el sufragio no es universal: los obreros y las mujeres requieren librar una larga lucha para conquistar el derecho al voto). La literatura realista refleja los conflictos internos y externos de la nueva clase que se ha hecho con el poder.

1.3. La Aparición de la Clase Obrera

1.4. Desarrollo Científico y Tecnológico

1.4.1. Positivismo

Frente al Racionalismo del siglo XVIII y frente al Idealismo del Romanticismo, el Positivismo es la filosofía del Realismo. La filosofía propia de la sociedad burguesa decimonónica es el Positivismo, para la que no existe otra realidad que los hechos perceptibles ni es posible otra investigación que no sea el estudio empírico de esos hechos. La observación rigurosa y la experiencia son los instrumentos básicos de la filosofía positivista. Estos principios están en la base del desarrollo de las ciencias experimentales y de la técnica.

1.4.2. Los Avances Científicos

El desarrollo de las ciencias experimentales servirá de modelo a los escritores e influirá en su obra. En este sentido se pueden destacar:

• La fundación de la medicina moderna, basada en la experimentación gracias al fisiólogo Claude Bernard.
• La formulación de las leyes de la herencia genética por Mendel.
• La teoría de la evolución de las especies enunciada por Darwin.
• La teoría de la lucha de clases como motor de la historia de Karl Marx.

1.4.3. Los Nuevos Inventos

El desarrollo científico implicará el tecnológico; en este período se suceden múltiples inventos que modifican progresivamente la vida cotidiana:

• Ferrocarril a vapor para el transporte de pasajeros (1830)
• Bicicleta de pedales (1839)
• Telégrafo (1844)
• Dinamita (1866)
• Teléfono (1876)
• Luz eléctrica (1879)
• Automóvil (1886)
• Cine (1895)

2. Características de la Literatura Realista

2.1. Observación y Descripción Precisa de la Realidad

Los autores se documentan sobre el terreno tomando apuntes sobre personajes y ambientes para fundamentar sus descripciones.

2.2. Ubicación Próxima de los Hechos

Sitúan sus obras en lugares próximos y bien conocidos por ellos y en el momento presente. La mirada se desplaza a lo cotidiano, eliminando el subjetivismo y la fantasía.

2.3. Propósito de Crítica Social y Política

Los autores conservadores describen la realidad para mostrar su degradación y postular un retorno a los viejos valores tradicionales. Los progresistas también muestran las lacras sociales, pero para ellos estos procedimientos obedecen a la pervivencia de una mentalidad conservadora que lastra el avance hacia el mundo nuevo.

2.4. Predilección por la Novela Realista

Características de la Novela Realista

La novela se considera el género más adecuado para determinar la realidad en su totalidad. Sus rasgos son:

2.4.1. Verosimilitud

Las obras se basan en la experiencia cotidiana y los protagonistas y ambientes son creíbles.

2.4.2. Didactismo

Con frecuencia los autores aprovechan la novela para dar una lección moral o social (novela de tesis).

2.4.3. Narrador Omnisciente

El narrador sabe lo que va a suceder, conoce los más ocultos pensamientos de sus personajes e interviene directamente en la obra juzgando hechos y personajes.

2.4.4. Estructura Lineal

Los hechos suelen narrarse por orden cronológico.

2.4.5. Descripciones Minuciosas

Se describen con todo detalle los espacios (interiores o exteriores) y los personajes.

2.4.6. Aproximación del Lenguaje al Uso Coloquial

Se utilizará un estilo claro y sencillo. En los diálogos, los personajes se expresan de acuerdo a su condición social o su psicología.

2.4.7. Los Personajes

Frente al idealismo de los románticos, los personajes de la novela realista representan específicamente los conflictos cotidianos de sus contemporáneos: amor, celos, infidelidad, búsqueda de trabajo, deseo de riqueza, avaricia, generosidad, egoísmo, solidaridad. La mujer cobrará un protagonismo especial: contratada solo como mano de obra barata o relegada al hogar, generalmente casada con hombres mucho mayores o inferiores intelectual o culturalmente, intenta salir del papel que le ha sido asignado buscando, a través del amor, la realización personal que la sociedad le niega: de ahí la frecuencia del tema del adulterio o del amor insatisfecho.

3. El Naturalismo

Se denomina Naturalismo a una corriente literaria surgida a partir del Realismo que considera la literatura es una ciencia cuyo objeto de estudio es el medio social.

• El Naturalismo considera que el hombre no es realmente libre, sino que se encuentra determinado por la herencia y por el ambiente social.
• Esta corriente se interesa especialmente por los ambientes miserables y sórdidos, y por personajes tarados, alcohólicos o víctimas de patologías diversas.
• Los escritores naturalistas, influidos por las ideas socialistas, aspiraban a mejorar las condiciones sociales en que vivían los hombres por medio de la denuncia que realizaban en sus novelas.

En España el Naturalismo influyó en algunos autores, pero no llegó a desarrollarse por completo.