El Antiguo Régimen

Sistema político, social y económico existente en Europa entre el Renacimiento y la Revolución Francesa. Es un término acuñado por los revolucionarios franceses para proclamar una nueva era basada en las ideas del liberalismo.

Sistema Político

La Monarquía Absoluta

En los siglos XVI y XVII, la autoridad recaía en los monarcas. El poder del rey era considerado de origen divino y concentraba todos los poderes. El absolutismo apenas tenía límites legales; el rey nombraba y cesaba por voluntad propia. Esto convertía a los habitantes en súbditos cuya participación en política era inexistente. Tenía algunas limitaciones, como la pervivencia de los privilegios nobiliarios.

Excepciones Parlamentarias

• Gran Bretaña: Parlamentarismo fruto de la revolución que terminó en 1688 con la aprobación de la Carta de Derechos.
• Provincias Unidas: Tras su separación de la Monarquía Hispánica en 1579, quedó constituida como una República representada por un statuder.

Defensores y Críticos del Absolutismo

• Hobbes: Defendía al monarca frente al Parlamento. Para evitar la anarquía, se necesita alguien que los gobierne.
• Bossuet: Defendía el absolutismo como una consecuencia de origen divino.
• John Locke: El individuo goza de una serie de derechos inalienables. La soberanía residía en los individuos y defendía la separación de poderes.

Economía del Antiguo Régimen

Agricultura

Era la fuente básica de recursos, tradicional y de baja productividad, con técnicas muy antiguas. Había tierras comunales. Los cultivos más extendidos eran los cereales, legumbres, plantas forrajeras y la patata. Como complemento, estaba la ganadería ovina y bovina, que estaba en manos de los estamentos privilegiados.

Transformaciones en la Agricultura

Favorecidas por la fisiocracia, incluyeron la introducción de la rotación cuadrienal, nuevos cultivos, mejora de útiles de labranza y selección de semillas.

Industria

Producción de manufacturas artesanales controladas por un maestro, que contaba con oficiales y aprendices (gremios).

Transformaciones en la Industria

El Domestic System se desarrolló desde mediados del siglo XVIII. Aparecieron en Gran Bretaña grandes talleres que agrupaban a trabajadores. Esto incrementó la productividad y los beneficios, desembocando en la Revolución Industrial.

Comercio

El comercio interior se realizaba por caminos, ríos, etc. Existían aduanas interiores. Desde el siglo XVI, el comercio ultramarino se vio favorecido por la reapertura de las rutas de Oriente y el establecimiento de nuevas zonas comerciales en América y África. La lucha por el control de las principales rutas enfrentó a las principales potencias.

Transformaciones en el Comercio

Durante el siglo XVIII se vivió una notable expansión del comercio. Se impulsó la construcción de caminos y canales y la eliminación de aduanas internas. El comercio exterior se incrementó por la creación de puertos, avances en las técnicas de navegación, construcción de navíos y expansión de las sociedades mercantiles. Se creó así el capitalismo comercial, basado en el comercio triangular entre Europa, África y América. Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia mundial.

La Ilustración

También conocido como el Siglo de las Luces, el siglo XVIII fue un movimiento cultural protagonizado por filósofos que logró conquistar a las minorías cultas y contaba con el apoyo de algunos monarcas.

Rasgos de la Ilustración

• Racionalismo
• Empirismo
• Cientificismo
• Libertad de pensamiento
• Progreso
• Educación
• Crítica social
• Reformismo

La Enciclopedia

En Francia, surgió la Enciclopedia. Tenía 28 volúmenes, dirigida por Diderot y d’Alembert. Participaron pensadores y científicos como Montesquieu, Voltaire y Rousseau.

Difusión de la Ilustración

• Alemania: Idealismo de Kant, quien, sobre la base de que la razón humana podría regir el mundo, construyó la teoría del conocimiento más completa de la época.
• Gran Bretaña: Espíritu ilustrado. David Hume, principal representante del empirismo, reclamó la importancia de la experiencia. Surgió el librecambismo, que defendía que la riqueza procede del trabajo.
• España: Benito Feijoo, Padre Isla, Jovellanos, Leandro Fernández de Moratín.

El Despotismo Ilustrado

Movimiento político que representa el espíritu de la Ilustración. Algunos monarcas adoptaron ideas ilustradas para modernizar sus estados sin renunciar a su poder absoluto.

El Neoclasicismo en España

En España, cambia la dinastía española (Borbones). El incendio del antiguo Alcázar de Madrid hizo que el rey llamara arquitectos italianos para construir su nueva residencia. El Neoclasicismo en España está sustentado por los Reyes. Se creó la Real Academia de Bellas Artes a petición del rey.

La Revolución Agrícola

Indispensable para el despegue industrial. Durante el siglo XVIII se produjeron en el mundo rural transformaciones trascendentales.

Factores de Transformación

Propulsada por la puesta en marcha de una legislación sobre la propiedad, la aplicación de nuevos sistemas de cultivo y la introducción de innovaciones técnicas.

Leyes de Cercamiento (Enclosure Acts)

La mayoría de la propiedad en Gran Bretaña estaba en manos de la pequeña nobleza que arrendaba sus fincas a campesinos. Otra buena parte de las tierras eran campos abiertos que permitían la explotación y el uso comunal. Los cambios legislativos fueron el primer paso en el desarrollo agrícola. Impulsaron el cambio de las Leyes de Cercamiento, que transformarían las tierras comunales en campos cerrados, grandes propiedades privadas y valladas.

Efectos de las Leyes de Cercamiento

• Concentración parcelaria.
• Supuso el fin del acceso a las tierras comunales. Por ello, muchos se marcharon a buscar trabajo en las ciudades, donde serían usados como mano de obra para la producción de manufacturas y después formarían parte del proletariado industrial.
• El cercamiento incrementó la rentabilidad del campo.
• Impulsó la aplicación de novedades técnicas y mejoró los métodos de cultivo gracias al aumento de las inversiones.
• Los vallados provocaron la estabulación del ganado, lo que generó un incremento de la rentabilidad y la puesta en marcha de cultivos forrajeros.

Nuevos Sistemas de Cultivo

Se puso en marcha un nuevo sistema de cultivo que pretendía incrementar la productividad de la tierra. Se aplicó la rotación cuadrienal.

Innovaciones Técnicas

En el siglo XVIII surgieron novedades técnicas: sembradora mecánica, arado de Rotterdam, drenaje, fertilizantes, selección de semillas y mezclas de razas.

Efectos de la Revolución Agrícola

• Duplicó la producción agraria.
• Provocó un excedente de población que dificultó la subsistencia a los campesinos.
• Los campesinos se trasladaron a las ciudades en busca de trabajo.
• El traslado de los campesinos produjo un incremento de la población urbana y un aumento de las necesidades de abastecimiento de productos agrarios.
• Se desarrolló una red de transporte densa y eficaz.
• Fue una importante fuente de beneficios y expansión agrícola y comercial.
• El desarrollo de los sectores agrícola y ganadero mejoró la alimentación de la población. Esto se traduce en un incremento demográfico.
• Favoreció el desarrollo de otros sectores.
• Los beneficios provocaron un excedente de capital destinado a la industrialización.

La Revolución Demográfica

Régimen Demográfico Antiguo

Caracterizado por alta natalidad y alta mortalidad.

Transición Demográfica

Marcada por un descenso de la mortalidad.

Efectos y Límites de la Transición Demográfica

• Efectos: Aumento de la población, incremento de la esperanza de vida.
• Límites: En el oeste y sur de Europa se produjo de forma más débil. Persistieron crisis de subsistencia y condiciones higiénicas y médicas precarias.

Inicios de la Revolución Industrial (Siglo XVIII y Principios del Siglo XIX)

Periodo de profundas transformaciones económicas, sociales y tecnológicas.

Rasgos Principales

• Mecanización
• Aparición de fábricas
• División del trabajo
• Tecnificación

Industria Textil

Fue la primera industria que incorporó los nuevos procesos productivos, pasando de la lana al algodón. Con nuevos sistemas mecánicos (hiladoras y telares), en 50 años se logró fabricar 60 veces más.

Producción de Carbón y Hierro

Carbón

El carbón vegetal era insuficiente, así que el carbón mineral se convirtió en la fuente de energía principal.

Siderometalurgia

Se convirtió en un sector imprescindible. En el siglo XVIII se fundió el hierro con coque, lo que permitía fundir acero. A finales del siglo XVIII se mejoró el sistema de fundición mediante la pudelación.