Tipos de Conducta y Aprendizaje en Psicología

La conducta humana y animal es un campo de estudio fundamental en psicología y sociología. Comprender sus diversas manifestaciones y los mecanismos que la rigen es esencial para desentrañar el comportamiento individual y colectivo. A continuación, exploramos los principales tipos de conducta y las formas en que se adquiere el aprendizaje.

Conducta Instintiva

La conducta instintiva es innata y no se aprende ni se modifica con la experiencia. Pinillos define los instintos como “Patrones muy complejos de conducta no adquirida, iguales para todos los miembros de una especie, que capacitan a estos para adaptarse de una forma estereotipada al medio.” Gran parte de la conducta animal responde a esta definición, lo que implica un modo de adaptación ambiental rígido, mecánico y automático. En los seres humanos, los instintos, entendidos de este modo, desempeñan un papel muy reducido.

Aprendizaje Asociativo

Así como en la mayoría de los animales pequeños su conducta está orientada y determinada por el instinto, en los animales mayores y seres humanos la conducta es, en la mayor parte de los casos, aprendida. Hilgard y Marquis definen el aprendizaje como un cambio más o menos permanente de conducta, que ocurre como resultado de la práctica. En este caso, la primera y más elemental forma de aprender es el aprendizaje asociativo, que ha sido estudiado por los autores de las escuelas reflexológica rusa y conductista norteamericana. Estos psicólogos analizan la conducta en términos de estímulo-respuesta, aplicando el método de aprendizaje que se llama condicionamiento.

El Condicionamiento Clásico

Iván Pavlov elaboró la teoría del aprendizaje como condicionamiento. Observó que todo organismo vivo emite unas respuestas reflejas o innatas al serle presentado un estímulo adecuado. Pavlov experimentó con perros. Los preparaba de forma que, mediante una fácil operación, pudieran recogerse en una cápsula las gotas de saliva que los animales segregaban cuando se les presentaba la comida. La campana es un estímulo neutro respecto a la saliva, porque no puede segregarla, pero al cabo de un número de ensayos se consiguió que el perro segregara saliva con solo oírla, sin ir acompañada de la comida. De esta forma, la campana se convertía en un estímulo condicionado, capaz de producir por sí misma una respuesta semejante a la de la comida, la respuesta condicionada.

El Condicionamiento Operante o Instrumental

Recogiendo las aportaciones de Pavlov, la escuela conductista centra su estudio en la conducta, que considera el único aspecto que puede ser abordado científicamente, por ser observable. Se interesan por las respuestas que los sujetos realizan voluntariamente con la pretensión de conseguir algo gratificante. Skinner es uno de los principales representantes de esta escuela. Diseñó una caja en la que se instalaba una palanca o botón que, al ser accionado, aparecía comida en un recipiente contiguo. Dando vueltas por la caja, los animales accionaban casualmente la palanca. Después de repetirse, eran capaces de accionar directamente y sin tanteos la palanca. En este tipo de condicionamiento, la conducta actúa sobre el medio para obtener algo y, al mismo tiempo, puede ser controlada mediante la alteración de las consecuencias que la siguen. Se da el nombre de refuerzo a todo estímulo capaz de aumentar la frecuencia de una respuesta. Este aprendizaje se realiza a través del ensayo-error y depende de la obtención del refuerzo. Thorndike enunció tres leyes que caracterizan y definen el proceso de aprendizaje. La que mayor repercusión ha tenido es la Ley del Efecto: “Cuando una respuesta va seguida de una consecuencia satisfactoria, aumenta la probabilidad de su repetición; cuando va seguida de un castigo, disminuye la probabilidad de su repetición.”

Aprendizaje Perceptivo-Cognitivo

Algunos de los psicólogos neoconductistas, como Edward Tolman, influido por la psicología de la forma (Gestalt), consideraron que el esquema estímulo-respuesta es insuficiente para explicar muchas de las conductas de aprendizaje, ya que en dicho esquema no se reflejan todas las estructuras de motivación y conocimiento que intervienen en el aprendizaje. Para explicarlas satisfactoriamente es necesario tener en cuenta los procesos centrales de organización de la información y su capacidad para generar diversas y múltiples respuestas. A estos elementos motivacionales y cognitivos, que junto con la experiencia hacen posible la representación de las metas y la selección de caminos, se les da el nombre de variables intermedias, mediacionales u organísmicas (O). Esto permite modificar el esquema explicativo de la conducta aprendida. Del esquema (E > R) se pasa a (E > O > R). En el aprendizaje perceptivo-cognitivo el organismo no aprende a dar una respuesta específica a una situación, sino que adquiere el conocimiento de nuevas relaciones entre estímulos.

Tipos de Aprendizaje Perceptivo-Cognitivo

• Aprendizaje por Discriminación: Es aquel en que se enseña a un sujeto a distinguir dos cosas y elegir.
• Aprendizaje Latente: Es aquel que supone la retención y comprensión de relaciones espacio-temporales complejas. Este aprendizaje no se manifiesta hasta que el organismo es motivado a hacerlo.
• Aprendizaje por Descubrimiento: Se realiza cuando para hallar la solución a un problema el sujeto ha de poner en relación objetos o estímulos sin conexión aparente.
• Aprendizaje por Imitación: Es el que mejor muestra la peculiaridad del aprendizaje perceptivo-cognitivo; además de lograr dar respuestas genuinamente nuevas y ejecutadas sin necesidad de haber sido ensayadas antes.