Significado del título y el personaje de Iturrioz
El título El árbol de la ciencia hace alusión a la metáfora presente en el Génesis, donde existían dos árboles: el de la vida, cuyo fruto daba la inmortalidad, y el de la ciencia (el conocimiento), que llevaba a la destrucción de todo aquel que consumiera su fruto.
Iturrioz se convierte en el principal amigo de Andrés y la persona de influencia que le ayudará ante situaciones problemáticas. Es a quien recurre para conversaciones más profundas; una persona culta, educada y con experiencia. Este personaje se podría relacionar con un Baroja adulto, aunque existen correspondencias para pensar que Baroja se inspiró en su tío Justo Goñi.
Personalidad de Andrés Hurtado y su relación con el autor
Baroja parece actuar como narrador testigo, compartiendo las mismas miserias sociales que sus personajes, pero la obra tiene un marcado carácter autobiográfico. Vierte en ella sus inquietudes y lecturas filosóficas, especialmente reflejadas en la cuarta parte del libro. Baroja coincide con Hurtado en que estudia en Madrid, reside una temporada en Valencia y en la muerte de su hermano. Andrés Hurtado representa a un Pío Baroja más joven (solitario e inquieto por aprender) e Iturrioz a un Pío Baroja más maduro.
El debate filosófico sobre el conocimiento
Andrés Hurtado podría haber optado por vivir en la ignorancia y ser feliz (árbol de la vida), pero su carácter reflexivo y crítico lo lleva a analizar la realidad, las injusticias y la maldad de la naturaleza humana. Todo ello, producto del conocimiento (árbol de la ciencia), provoca un estado de tristeza y frustración constantes en el protagonista.
Los personajes que debaten sobre este asunto son Andrés Hurtado y su tío Iturrioz. Esta conversación se desarrolla en la cuarta parte de la obra, titulada «Inquisiciones», concretamente en el capítulo tres: «El árbol de la ciencia y el árbol de la vida». En esta sección se produce un paréntesis filosófico donde ambos exponen teorías de diversos pensadores.
Fermín Ibarra y la crítica a la investigación en España
Fermín Ibarra es amigo de Andrés. Aunque fue un chico enfermo de artritis, acaba siendo un hombre sano y con una buena posición. El reencuentro entre Hurtado y su antiguo compañero da lugar a una crítica al lamentable estado en el que se encuentran los investigadores en la España de principios del siglo XX. Esto justifica que Fermín Ibarra se vea obligado a abandonar su país para ser reconocido, marchándose a Bélgica para patentar sus inventos ante la falta de iniciativa española.
Aspectos críticos de la obra
- Decadencia social: Es el tema común a los autores del 98: el intento de regenerar España tras la crisis política, social y económica del desastre del 98.
- Pasividad social: Baroja destaca la indiferencia de la sociedad ante la corrupción política, como se observa en el pueblo de Alcolea con los partidos de los «Mochuelos» y los «Ratones».
- Ineficacia universitaria: Crítica al sistema educativo español, que no preparaba a los alumnos para sus aspiraciones laborales futuras.
Trayectoria profesional de Andrés Hurtado
Andrés Hurtado desempeña su profesión en dos destinos clave:
- Alcolea del Campo: Médico titular en un pueblo caracterizado por el caciquismo y la corrupción. La crueldad y envidia de sus habitantes aumentan el pesimismo del protagonista.
- Madrid (Médico de higiene): Al regresar, trabaja con marginados (prostitutas y mendigos). Su rechazo hacia estas condiciones, sumado a su desdén por las altas clases, le lleva a abandonar el puesto.