La Gran Depresión: Causas, Consecuencias y el New Deal

IV. LA GRAN DEPRESIÓN: 1929-1933

La depresión se produjo en octubre de 1929, pero las características principales de la situación anterior ya hacían prever lo que ocurriría:

Causas de la Gran Depresión

  1. Acumulación de stocks agrícolas que empobrecían a gran cantidad de gente.
  2. Sobreinversión en los sectores industriales tradicionales.
  3. Redistribución injusta de la renta.
  4. El paro forma parte del sistema.
  5. Proteccionismo en mercancías y mano de obra.
  6. Solo el capital circulaba buscando beneficio fácil.
  7. El mercado monetario se basaba en el patrón-cambios-oro.

La situación no podía ser más inestable.

1. La crisis bursátil

Los acontecimientos de 1929 se iniciaron en 1924, basados en la política de dinero barato del Sistema Federal de Reserva. El exceso de dinero en el mercado se orientó hacia el sector bursátil.

“Un particular deseaba comprar acciones sin disponer de capital. Le bastaba dirigirse a un broker (corredor de bolsa) y obtener de él un crédito con unos intereses del 12%, depositando los títulos en la entidad. El banco, para poder obtener las enormes masas de dinero que movía la bolsa, recurría a los bancos de la Reserva Federal que prestaban al 5%”.

Los beneficios eran compartidos entre brokers y clientes. Ante un retroceso del mercado, las acciones se depreciaban, por lo que el broker exigía una cobertura.

La especulación llegó a un punto en el que se sostenía por el propio mecanismo alcista y la credibilidad colectiva en dicho sistema. El índice de producción industrial disminuía.

Finalmente, la Bolsa se vino abajo.

Casi 13 millones de acciones se pusieron a la venta, ante una demanda casi nula. Los efectos de la crisis se extendieron a todos los sectores de la economía.

2. La crisis en los Estados Unidos

El sector bancario fue el primer afectado. Los clientes, asustados por la crisis, retiraron masivamente sus depósitos a la vista, que los bancos no pudieron abonar debido a la falta de liquidez. El resultado inmediato fue la suspensión de pagos o la quiebra, la desconfianza de los inversores. Además, restringieron su política de créditos y con ello la inversión total del sector privado bajó.

El retraimiento de las inversiones transmitió los efectos de la crisis desde el sector financiero al industrial y comercial. Las empresas cuya situación financiera era frágil se arruinaron. El cierre de las mismas dejó sin trabajo a los obreros, registrándose un incremento del paro en EE.UU.

Como buena parte de la industria americana, la de bienes de consumo, tenía orientado su mercado hacia las grandes masas trabajadoras, al disminuir la capacidad adquisitiva de éstas se encontró ante una brusca contracción de la demanda y una creciente acumulación de stocks.

Más que la espectacularidad de la crisis llama la atención su excepcional duración: desde 1929 a 1932.

V. SOLUCIONES A LA CRISIS

1. El New Deal

Con la llegada de Roosevelt al poder (1933) se puso en marcha el llamado programa de recuperación interna de los Cien días, más conocido como New Deal, o nuevo tratamiento, que se componía de varias medidas:

1ª. La Agricultural Adjustement Act (A.A.A.)

  1. Reducía la producción y eliminaba los excedentes.
  2. El estado pagaba por las tierras no cultivadas (subvencionaba).
  3. Incremento de precios al restringirse la producción.
  4. Mayores ganancias.
  5. Sistema de créditos blandos para el pago de los vencimientos de las hipotecas.

2ª. La National Industrial Recovery Act (N.I.R.A.)

  1. Regulación de precios.
  2. Aseguraba la protección del trabajo:
    1. Salario mínimo para sostener el poder adquisitivo de los trabajadores.
    2. Prohibición del trabajo infantil.
    3. Reducción de la semana laboral de 40 a 35 horas.
  3. Suavización de la legislación antimonopolios.
  4. Colaboración del Estado Federal con las empresas para estimular la inversión.

3ª. Política Inflacionista

  1. Abandono del patrón-oro.
  2. Devaluación del dólar con el objetivo de incrementar los precios interiores.
  3. Facilidades de crédito.

4ª. Reforma Bancaria

  1. Mayor garantía contra la quiebra.
  2. Seguro sobre los depósitos bancarios.
  3. Por la Reconstruction Finance Corporation, se pretende la reconstrucción bancaria, incluso mediante una participación estatal en su capital.

5ª. Cuerpo Civil de Conservación

  1. Da empleo a parados.
  2. Obras Públicas: carreteras, puentes, viviendas, escuelas, repoblación forestal, etc.

6ª. Tennessee Valley Authority (T.V.A.)

  1. Desarrollo de una zona deprimida.
  2. Presas, energía hidroeléctrica, fertilizantes.

Los resultados no fueron espectaculares, pero EE.UU. había estabilizado su economía. Las medidas del New Deal anticipan la revisión teórica del capitalismo efectuada por KEYNES (Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero, 1936), quien propugnaba la intervención del Estado en la economía para paliar los efectos de las crisis.

VI. CONSECUENCIAS DE LA CRISIS

1. Económicas

  1. Intervencionismo del Estado.
  2. Proteccionismo y Bilateralismo.
  3. Deflación.
  4. Devaluación y control de la moneda.
  5. Medidas contra el paro (Obras Públicas).
  6. Autarquía.
  7. Reglamentación de la economía.

2. Sociales

  1. Demográficas: reducción de la natalidad, nupcialidad y migraciones.
  2. Transformación en la estructura social: mayor desigualdad, las clases bajas y medias se empobrecen.

3. Intelectuales

  1. Pesimismo.
  2. Crítica al progreso.

4. Políticas

  1. Retroceso del liberalismo y crisis de las democracias parlamentarias.
  2. Desarrollo de opciones revolucionarias (comunismo).
  3. Desarrollo de opciones totalitarias fascistas.
  4. Exaltación del papel del Estado.