Los Reyes Católicos: Unión Dinástica e Instituciones de Gobierno
En el siglo XV, tras una crisis política en Castilla que culminó en la Farsa de Ávila (1465) con la deposición de Enrique IV como rey y la proclamación de Alfonso, se firma el Pacto de los Toros de Guisando en 1468, por el que Isabel es nombrada heredera. En 1469 tiene lugar el matrimonio entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, lo que supuso una unión dinástica, pero no política e institucional, de ambas coronas. En 1474, Isabel sucede a Enrique IV tras su fallecimiento. En la Concordia de Segovia (1475) se estableció la paridad de ambos monarcas en las decisiones políticas, reservando a Fernando la política exterior. En 1479, se firmó con Portugal el Tratado de Alcaçovas-Toledo y, ese mismo año, Fernando se convirtió en rey de Aragón.
Instituciones de Gobierno y Administración
En Castilla, los monarcas se apoyaron en diversas instituciones para fortalecer el poder real:
- Consejo Real: Con funciones legislativas, judiciales y de asesoramiento.
- Nuevas instituciones técnicas y territoriales: Los denominados Consejos.
- Las Cortes y un ejército profesionalizado.
- Un cuerpo diplomático de embajadores.
- La Santa Hermandad (1476): Creada para mantener el orden interno.
- Corregidores: Designados para el control municipal.
Además, llevaron a cabo profundas reformas en Hacienda e impuestos. La justicia fue impartida inicialmente por corregidores, más tarde por Chancillerías y Audiencias, y finalmente por el Consejo de Castilla. En Aragón, Fernando creó la figura del virrey y el Consejo de Aragón (1494). La única institución compartida por ambos reinos fue la Inquisición. Tras la muerte de Isabel en 1504, Castilla quedó bajo el gobierno de su hija Juana. Sin embargo, la pérdida de la razón de la reina hizo que las dos coronas terminaran recayendo en Carlos, hijo mayor de Juana.
La Expansión Territorial y el Estado Moderno
En 1482 se reanuda la expansión de Castilla en la Península con la Guerra de Granada (1481-1492), considerada la primera guerra de la Edad Moderna, centrada en asedios. Las luchas internas en Granada entre bandos rivales (el emir Muley Hacén, su hermano Muhammad el Zagal y su hijo Boabdil) facilitaron la conquista. El pretexto fue el impago de las parias a Castilla y la toma de la ciudad cristiana de Zahara por el sultán nazarí. En 1482 predomina un concepto medieval de la guerra, pero a partir de 1484 se inicia una fase moderna que conlleva la toma de las principales ciudades, culminando con las Capitulaciónes de Granada. Finalmente, el 2 de enero de 1492, los Reyes Católicos entraron en Granada. Ese mismo año sientan las bases del Estado Moderno, expulsan a los judíos y, posteriormente, a los musulmanes de Castilla en 1502, proceso que culmina en 1512 con la anexión de Navarra.
Exploración, Conquista y Colonización de América
A finales del siglo XV se buscó una ruta alternativa hacia Oriente para el comercio de las especias, perfeccionando los recursos técnicos para la navegación en altura. En este contexto, el marino genovés Cristóbal Colón consigue el apoyo de los Reyes Católicos para su proyecto basado en la esfericidad de la Tierra. Tras las Capitulaciones de Santa Fe (abril de 1492), Colón llega a la isla de Guanahaní el 12 de octubre de 1492. Esto generó tensiones con Portugal, por lo que los Reyes Católicos apelaron al papa Alejandro VI (Bulas Alejandrinas de 1493). En 1494 se firma el Tratado de Tordesillas, estableciendo que Castilla controlaría los territorios al oeste del meridiano situado a 370 leguas de las islas de Cabo Verde, y Portugal los del este.
Etapas de la Conquista
- Hasta 1515: Ocupación de las islas del Caribe, llegada a la costa de Venezuela, Ponce de León alcanza la Florida (1513) y Núñez de Balboa descubre el océano Pacífico.
- Entre 1515 y 1533: Conquista del Imperio Azteca por Hernán Cortés (1520) y del Imperio Inca por Francisco Pizarro (1533). Se realiza la expedición de Magallanes y Elcano, confirmando la esfericidad de la Tierra.
- Desde 1533: Exploraciones y conquistas sistemáticas llevadas a cabo por hidalgos castellanos.
Organización y Consecuencias
Las tierras quedaron bajo control de la Corona, mientras los conquistadores obtenían tierras, honores y botín. La explotación económica se organizó mediante la encomienda (abolida en las Leyes Nuevas de 1542) y la mita. En España se crearon la Casa de Contratación (1503) y el Consejo de Indias (1524). El territorio se dividió en dos virreinatos: Nueva España (México) y Perú, subdivididos en gobernaciones, audiencias y capitanías generales en zonas conflictivas.
La colonización provocó una drástica reducción de la población indígena, lo que fomentó el tráfico de esclavos africanos y el mestizaje. Se fundaron ciudades bajo el esquema renacentista y se introdujeron cultivos y ganado europeos. El castellano se convirtió en lengua oficial y se impuso la legislación castellana. Para Castilla, el oro y la plata americanos financiaron la política exterior y militar, aunque provocaron inflación y falta de inversión interna.
La Guerra de Sucesión, la Paz de Utrecht y los Pactos de Familia
En 1700 muere sin descendencia Carlos II, nombrando sucesor a Felipe de Anjou (Felipe V). Sin embargo, la Gran Alianza de La Haya apoyaba al archiduque Carlos de Austria, lo que desencadenó la Guerra de Sucesión (1702-1713). Fue un conflicto internacional y civil: Castilla apoyó a Felipe V (modelo centralista francés) y la Corona de Aragón a Carlos de Austria (modelo foral).
En 1705, Aragón se levanta contra Felipe V. No obstante, desde 1707 la guerra se decanta hacia los Borbones tras la victoria de Almansa. En 1711, el archiduque Carlos hereda el trono austriaco, lo que genera temor a un nuevo imperio Habsburgo. Esto acelera los Tratados de Utrecht (1713) y Rastadt (1714): Felipe V es reconocido rey de España tras renunciar al trono francés. España pierde sus territorios europeos (cedidos a Austria y Saboya) y Gran Bretaña emerge como potencia marítima, obteniendo Gibraltar, Menorca y ventajas comerciales como el navío de permiso.
La política exterior posterior buscó recuperar estos territorios mediante los Pactos de Familia con Francia:
- Primer Pacto (1733): Carlos es reconocido rey de Sicilia y Nápoles.
- Segundo Pacto (1743): El infante Felipe recibe Parma y Toscana.
- Tercer Pacto (1761): Participación en la Guerra de los Siete Años.
Finalmente, por la Paz de Versalles (1783), España recupera Menorca y Florida.
La Nueva Monarquía Borbónica y los Decretos de Nueva Planta
Felipe V impuso un sistema absolutista, centralista y uniformizador. Mediante los Decretos de Nueva Planta (1707-1716), se abolieron los fueros e instituciones de la Corona de Aragón, imponiendo las leyes de Castilla. Navarra y el País Vasco mantuvieron sus fueros por su fidelidad al rey. Se organizó el territorio en provincias con capitanes generales e intendentes, y los ayuntamientos quedaron bajo el control de corregidores.
En la administración central, el sistema polisinodial fue sustituido por las Secretarías (antecedente de los ministerios), destacando figuras como Esquilache, Floridablanca o Aranda. Las Cortes quedaron relegadas a funciones ceremoniales, como la jura del heredero y la aprobación de la Ley Sálica (1713). En economía, se siguió el mercantilismo y se reformó el Ejército y la Armada. En Aragón se implantó un impuesto único para la Hacienda real.
Respecto a la Iglesia, se aplicó el regalismo (supremacía civil), consolidado con el Concordato de 1753. El hito más relevante de esta tensión fue la expulsión de los Jesuitas en 1767.