La invención de la escritura
La escritura surgió hacia el año 3500 a. C. como respuesta a la necesidad de realizar anotaciones de carácter económico: recogida de las cosechas, cobro de impuestos, etc. Permitió a los hombres expresar sus ideas de forma más compleja, lo que abrió el camino para el desarrollo de las leyes, las ciencias, la religión, la filosofía o la literatura.
La escritura cuneiforme
Surgió como un sistema de pictogramas que fue simplificándose hasta dar como resultado signos abstractos.
El Poema de Gilgamesh
La copia más extensa del poema se conserva en doce tablillas de arcilla que se encontraron en la biblioteca del rey Asurbanipal, y ahora se custodian en el Museo Británico de Londres. Es una epopeya que gira en torno a dos temas: la lucha del bien y del mal y el sentido de la existencia humana.
El Enuma Elish
Está compuesto por siete tablillas que suman cerca de mil cien versos y cuenta la creación del mundo. Fueron halladas en las ruinas de la biblioteca de Asurbanipal. Se trata, al mismo tiempo, de una pieza clásica de poesía religiosa, instrumento científico y fuente de conocimientos.
La literatura egipcia
Su escritura, basada en el jeroglífico, fue descifrada cuando se descubrió la piedra de Rosetta. Esta es una estela de granito dividida en tres zonas: en la superior en jeroglífico, la central en demótico y la inferior en griego.
El Libro de los muertos
Estos textos sirvieron de base para el Libro de los muertos, dividido en ciento ochenta capítulos. Recogen fórmulas que ayudaban al difunto a protegerse en su estancia en la Duat, a superar las pruebas establecidas por cuarenta y dos jueces en la antesala de Osiris (dios de la resurrección) y a viajar al Paraíso.
La Historia de Sinuhé
Nos ha llegado a través de dos papiros fechados en el II milenio a. C. Es un cuento narrado en primera persona.
Obras de carácter didáctico
Aparecen los Preceptos de Ptahhepet, donde se alecciona a los aspirantes a funcionarios, enseñándoles las artes de la guerra y del gobierno. La Sátira de los oficios, de tono jocoso, compara las dificultades de diferentes trabajos con la comodidad. La historia del rey Kheops y los magos es el texto egipcio más antiguo sobre medicina y matemáticas.
Poesía lírica
Destaca el Canto del arpista, canciones que se interpretaban en los banquetes funerarios.
La literatura hindú: El período védico
Escribieron en lengua sánscrita. La religión, el culto y la sabiduría son su eje temático, con la evocación de un mundo poblado de seres sobrenaturales. Se mueven en torno a tres obras:
- Los Samhitas: sentencias, conjuros, oraciones e himnos religiosos.
- Los Brahmanas: principios del universo, de la divinidad y del alma, partiendo del concepto panteísta del universo divino y el alma universal.
- Los Sutras: compendio de aforismos (siglo V a. C.) sobre astronomía, gramática, etc. Su fin era divulgar los principios esenciales del brahmanismo frente a los avances del budismo.
El período clásico
Obras de contenido profano y diversidad de géneros.
Poesía épica
- El Mahabharata: una de las obras más extensas conservadas. No es fruto de un solo autor, sino de la actividad poética de muchas generaciones, aunque Viasa, un escritor legendario, fijó el texto definitivo.
- El Ramayana: epopeya escrita en verso por Valmiki. Narra las hazañas de Rama.
Literatura didáctica
Fábulas y los apólogos (cuento breve), muy difundidos entre los persas, los árabes y los hebreos, que llegaron a la Europa medieval y se extendieron, a través de las versiones latinas y castellanas, por las literaturas occidentales. El más antiguo es el Panchatantra. Está formado por 70 cuentos que el sabio ofrece a los hijos de un rey para instruirlos en la moral y en la política. Muchos de los espejos de príncipes medievales tienen su origen o están influidos por él. Se basa en cinco principios de la política:
- Pérdida de amigos.
- Cómo ganar amigos.
- Cómo causar disensión entre amigos.
- Separación de amigos.
- Unión de amigos.
También surgen los Puranas, enciclopedia de la religión hindú.
Los libros del judaísmo
El libro más importante es el Tanaj, que se divide en tres partes:
- La Torá: los libros de la ley, que relatan la historia del pueblo hebreo y contienen los 613 mandamientos. Son cinco: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.
- Los Nevi’im: los profetas (Samuel, Reyes, Joel…).
- Los Ketuvim: los escritos para el culto en las sinagogas, asociados con ciertas festividades (Salmos, Cantar de los Cantares y Crónicas).
Con el paso del tiempo, los rabinos han recogido sus comentarios en distintas obras:
- La Misná: colección de escritos sobre la ley judía divididos en seis partes (agricultura, ley matrimonial, leyes civiles y penales, sacrificios y festividades).
- El Talmud: el texto judío más importante después del Tanaj; se constituyó con nuevos comentarios sobre la Misná.
Los libros de la Biblia
- 1.er período: libros poéticos (Cantar de los Cantares).
- 2.º período: la Torá o Pentateuco (Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio).
- 3.er período: libros de contenido filosófico (Proverbios, Libro de Job, Isaías, Jeremías, etc.).
- 4.º período: Nuevo Testamento.
El Antiguo Testamento
Se puede clasificar en cuatro apartados: Pentateuco, Libros históricos, Libros de los profetas y Libros sapienciales. Se trata de un corpus de textos muy diversos: narrativos, legales, proféticos y gnómicos.
El Nuevo Testamento
Está formado por los siguientes libros: Evangelios, Hechos de los Apóstoles, Epístolas paulinas y Apocalipsis.
Los Evangelios
Escritos por Mateo, Marcos, san Lucas y san Juan. Todos están escritos en griego, a excepción de san Mateo, que está escrito en arameo. Su fecha de composición es la segunda mitad del siglo I d. C. San Mateo, san Marcos y san Lucas son llamados sinópticos porque comparten la misma estructura.
Los Hechos de los Apóstoles
Única historia de la Iglesia primitiva conservada. Su autor es san Lucas.
El Apocalipsis
El último libro de la Biblia, escrito a finales del siglo I o principios del siglo II. Tiene un carácter exclusivamente profético. Su estructura consta de:
- Introducción y Cartas a las Iglesias.
- El Cordero y los Siete Sellos y Trompetas.
- El dragón y el combate.
- La Nueva Jerusalén.
La literatura épica: La epopeya medieval
Sus características son:
- Literatura oral.
- Autor anónimo: el juglar no dispone de un texto fijo, sino que lo crea oralmente (autoría colectiva). Finalmente, autores cultos fijan el texto definitivo.
- Idealización del héroe: representa los valores de una comunidad y tiene carácter nacional.
- Lenguaje: formulario fijo. Abundan las repeticiones y comentarios del narrador.
- Recursos literarios: verso asonante, epítetos, paralelismos e hipérbole.
La épica germánica
Épica nórdica, islandesa y escandinava
- Edda: colecciones de cantos dedicados a los dioses.
- Sagas: cantos heroicos referidos a reyes y navegantes, con elementos mitológicos.
Épica anglosajona
- Beowulf: se inspira en la figura histórica del rey Beowulf, que luchó contra los francos.
Épica alemana
- Cantar de Hildebrando: cantar germánico más antiguo que se conserva.
- Cantar de los Nibelungos: dividido en 39 cantos agrupados en dos partes (el amor y muerte de Sigfrido, y la venganza de Krimilda). Destaca por alternar el protagonismo masculino y femenino, su caracterización psicológica y conjugar sagas germánicas con el mundo cristiano y cortesano.
La épica románica
A diferencia de la germánica, los relatos suelen partir de un hecho histórico documentado. Se agrupan en ciclos: el ciclo carolingio, el ciclo del Cid y el ciclo de los condes de Castilla.
Épica francesa
Destaca el Cantar de Roldán. Escrito en anglonormando, de rima asonante y regularidad métrica. Recrea la derrota de las tropas de Carlomagno en Roncesvalles. Se divide en cuatro partes: la traición de Ganelón, la derrota y muerte de Roldán, la victoria de Carlomagno y la muerte de Ganelón. Personajes clave: Carlomagno (reflexivo), Roldán (héroe), Oliveros (amigo), Turpin (clérigo), Ganelón (venganza) y Alda (amada).
La literatura caballeresca: El roman courtois
En el siglo XII surge la narración culta en verso llamada roman courtois, que dará lugar a la novela de caballerías. El héroe combate por su rey, su honor y su dama.
La materia de la Antigüedad
Obras narrativas en pareados octosílabos monorrimos: El Roman de Tebas, El Roman d’Eneas, El Roman de Troya y El Roman d’Alexandre.
La materia de Bretaña: El ciclo artúrico
Gira en torno al Rey Arturo y se desarrolla en cuatro etapas:
- 1.ª mitad del siglo XII: creación del ciclo.
- 2.ª mitad del siglo XII: desarrollo del mito (El caballero del león, El caballero de la carreta, El cuento del Grial). Personajes: Merlín, Arturo y la Mesa Redonda.
- Siglo XIII: cristianización de la leyenda (paso de la poesía a la prosa con el ciclo Lancelot-Grial).
- Siglo XIV: transición hacia la novela de caballerías.
La leyenda de Tristán e Iseo
Narra una pasión amorosa incontrolable y trágica. Recrea tradiciones de la cultura celta y recupera motivos clásicos.
La lírica medieval
La canción de mujer
Unida al baile y al canto, es de carácter popular. Composiciones breves donde una joven confiesa a su madre o hermanas su queja por la ausencia o desdén del amado. Poseen gran emoción y dramatismo (siglos XI al XIII).
La poesía provenzal
Siglos XII y XIII en el sureste francés. Poesía culta compuesta por el trovador (noble que escribe versos y música). Su tema es el amor cortés: el caballero sirve a una dama de belleza tópica (cabellos rubios, ojos claros). Es un amor clandestino, discreto y purificador.
Géneros de la poesía provenzal
- La cansó: poesía amorosa.
- El sirventés: poesía burlesca.
- La pastorela: encuentro entre caballero y pastora.
- El alba: separación al amanecer.
- El planto: lamento fúnebre.
Corrientes de la poesía provenzal
Se distingue una poesía llana (ternura y sencillez) y otras formas más complejas.
Los Minnesänger alemanes
Poetas de la lírica cortés en lengua alemana, cantores profesionales del amor y el arte de vivir.
La superación de la lírica trovadoresca
- François Villon: sus versos reflejan su vida azarosa.
- Ausiàs March: somete sus sentimientos a un profundo análisis, alejándose de la tradición trovadoresca.
La poesía de los goliardos
Poesía profana escrita en latín por estudiantes y clérigos vagantes. Es una poesía culta y burlesca que alaba la vida alegre. Destaca el Carmina Burana (poemas morales, de amor, vino y juego). También sobresalen Ibn Quzmán (zéjeles) y Yehudá ha-Leví con sus jarchas, que muestran la influencia árabe.
El teatro medieval
Origen y géneros
Ligado a celebraciones religiosas, evolucionó desde el diálogo en latín en el presbiterio hasta la plaza pública en lengua vulgar (siglo XII).
El teatro religioso medieval
- Los misterios: episodios de la Biblia.
- Los milagros: leyendas sobre pecadores salvados por la Virgen.
El teatro profano: las farsas
Obras cómicas y satíricas como El mozo y el ciego y la Farsa de maese Pathelin.
Las danzas de la muerte
Generalizadas en el siglo XIV, son representaciones de una danza macabra que iguala a todos ante la muerte.