Cronología de las Eras Geológicas

• Era Arcaica (Precámbrico): 3.500 – 600 m. años (Azoica – Protozoica).
• Era Primaria (Paleozoica): 600 – 200 m. años. Incluye Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Carbonífero y Pérmico. Destacan los plegamientos Caledonianos y Hercinianos.
• Era Secundaria (Mesozoica): 200 – 60 m. años. Incluye Triásico, Jurásico y Cretácico. Periodo de erosión e isostasia.
• Era Terciaria (Neozoica): 60 – 2 m. años. Incluye Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno. Destacan los plegamientos Alpinos.
• Era Cuaternaria (Antropozoica): 2 m. años hasta la actualidad. Incluye Pleistoceno y Holoceno. Periodo de glaciaciones, erosión e isostasia.

2.1. Los tiempos cosmológicos

La teoría más aceptada para explicar el origen de la Tierra es la del desprendimiento de una masa de materiales en estado de gases incandescentes (plasma) desde el Sol, que se irían enfriando progresivamente a lo largo de millones de años. Este fenómeno se habría producido hace unos 6.000 millones de años. Su enfriamiento durante 2.500 millones de años, los llamados tiempos cosmológicos, permitió la formación de una corteza sólida, momento en el que comenzarían los tiempos geológicos, manteniéndose en su interior el estado incandescente que explica el comportamiento de estos materiales como sustancias plásticas y fluidas.

2.2. Los tiempos geológicos

Los procesos geológicos más importantes en la formación del relieve terrestre son los movimientos epirogénicos (formación de los continentes) y los movimientos orogénicos (formación del relieve). El más característico de los primeros es la isostasia, por el que los bloques que forman la corteza se levantan o se hunden sobre el magma subyacente en función de su densidad. Los movimientos orogénicos se explican actualmente por la teoría de la tectónica global de placas, precursora de la deriva continental de Wegener.

2.2.1. Precámbrico

Las tierras emergidas formaban una sola masa continental llamada Pangea. Respecto a la formación de la Península, existen teorías sobre la emergencia de islotes en el Sistema Ibérico y Sierra Morena, aunque la teoría clásica sobre el origen arcaico de los materiales estratocristalinos ha sido revisada debido a la naturaleza de las erupciones graníticas.

2.2.2. Era Primaria

Durante el Cámbrico y Silúrico se depositaron sedimentos en el mar de Thetis. Con los plegamientos hercinianos (Carbonífero), se formó la España silícea o Macizo Hespérico. Este periodo se caracteriza por la formación de hulla, pizarras y la posterior erupción granítica que metamorfizó los materiales circundantes en gneis, cuarcitas y mármoles.

2.2.3. Era Secundaria

Periodo de calma orogénica dominado por la erosión e isostasia. Se produjeron transgresiones y regresiones marinas que depositaron materiales sedimentarios (arcillas, calizas, yesos) sobre los zócalos paleozoicos, preparando el terreno para las futuras estructuras alpinas.

2.2.4. Era Terciaria

Los plegamientos alpinos elevaron las cordilleras actuales y fracturaron el zócalo paleozoico, creando una estructura en «teclas de piano». Se distinguen diversas estructuras: germánica (bloques fallados), sajónica (pliegues sobre fallas), jurásica (anticlinales y sinclinales) y pirenaica (cabalgamientos).

2.2.5. Era Cuaternaria

Marcada por las glaciaciones (Gunziense, Mindeliense, Rissiense y Würmiense) y la formación de terrazas fluviales. La erosión y los movimientos isostáticos han terminado de modelar el relieve actual.

3. Variedad litológica

Se distinguen tres grandes áreas según sus materiales:

• España silícea: Mitad occidental, eje de los Pirineos y sistemas montañosos antiguos. Rocas duras (granito, gneis, cuarcitas).
• España caliza: Mitad oriental en forma de «Z». Relieve formado en la era terciaria con rocas permeables y solubles.
• España arcillosa: Zonas deprimidas (submesetas y valles fluviales) con materiales blandos como arcillas, yesos y margas.