La Climatología
Las precipitaciones constituyen la principal fuente de alimentación de los ríos de España, por lo que los diferentes regímenes pluviométricos se reflejan directamente en su caudal. Podemos diferenciar entre:
- España húmeda: Abundantes lluvias regulares durante todo el año que alimentan ríos caudalosos y regulares. Se incluyen los ríos de la franja cantábrica y los ríos de alta montaña.
- España seca: Zona de escasas e irregulares lluvias que alimentan ríos de caudal irregular. Comprende los ríos del interior peninsular y del litoral mediterráneo y suratlántico.
- España árida: Zona de escasez lluviosa extrema que alimenta ríos de caudal muy pobre y con largo estiaje. Comprende los ríos del sudeste peninsular. Las temperaturas elevadas producen mucha evaporación, lo que reduce su caudal.
El Relieve
En un país tan montañoso como España, el relieve es uno de los condicionantes más importantes. Influye en los ríos de tres modos:
La Orografía Peninsular
Condiciona la disposición y jerarquización de la red fluvial, haciendo que los grandes ríos desagüen hacia el Océano Atlántico, salvo el Ebro, que lo hace en el Mediterráneo. Esta disimetría de la vertiente atlántica y mediterránea es una seña de identidad de la hidrografía española.
El Relieve Abrupto
Permite la acción erosiva de los ríos, especialmente en su curso alto, debido a la velocidad que alcanza el flujo del agua por la inclinación del terreno. En cambio, en el curso medio y bajo, se forman valles aluviales y se alimenta la capa freática. Asimismo, este relieve favorece la construcción de presas y embalses.
La Altitud
Afecta al régimen de alimentación de los ríos de montaña, zonas en las que la abundancia de lluvia y las nevadas incrementan el caudal. El aumento de la temperatura derrite la nieve acumulada durante los meses invernales, lo que genera crecidas a finales de primavera y principios de verano.
El Suelo
La litología influye sobre los ríos de dos maneras:
La Permeabilidad
Determina el volumen del agua circulante. Si la roca es muy permeable, como las calizas, el agua se filtra hacia el subsuelo, lo que da lugar a una escasa escorrentía superficial. Si, por el contrario, la roca es menos permeable, como ocurre con las rocas silíceas (granito y cuarcitas) o con los suelos arcillosos, apenas existe filtración, lo que favorece la escorrentía superficial.
La Resistencia a la Erosión
Depende de la composición química de la roca. Una menor capacidad erosiva implica que el río puede arrancar gran cantidad de materiales y arrastrarlos a las zonas bajas, donde puede formar cañones.
La Vegetación
Los ríos también están influidos por la presencia de vegetación de diferentes formas:
- Dificulta la erosión y retiene el suelo, generando una mayor filtración subterránea. En precipitaciones torrenciales, juega un papel decisivo evitando la desertización y la pérdida de suelo fértil.
- La humedad de la vegetación favorece la humedad del suelo, dificultando la evaporación que se da con la alta temperatura y favoreciendo la formación de acuíferos.
La Acción Humana
La acción humana incide no solo en el caudal de los ríos, sino también en su curso, mediante la construcción de infraestructuras de regulación, como embalses o canales de regadío, que modifican el régimen de los ríos.
Vocabulario
- Cuenca sedimentaria: Zona deprimida de la corteza terrestre donde se produce la sedimentación o depósito de diferentes materiales.
- Terrazas fluviales: Plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial por los propios sedimentos de un río, que se depositan a ambos lados del cauce en los lugares en los que la pendiente del mismo se hace menor, y su capacidad de arrastre también disminuye.
- Capa freática: Capa de agua subterránea más superficial. Se forma por la filtración de las aguas en el terreno, llenando los acuíferos hasta alcanzar el nivel de la roca impermeable.
- Desertización: Degradación de las tierras de las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas ocasionada por factores naturales o antrópicos.
Longitud. Presión atmosférica.
Bosque Mediterráneo
- Localización: Sur, centro y este de la península, en las Islas Baleares y Ceuta y Melilla.
- Relieve: Combina montañas, depresiones y colinas.
- Clima: Es de tipo mediterráneo, con precipitaciones escasas y veranos calurosos.
- Ríos: Son de índole diversa:
- En la vertiente mediterránea, son poco caudalosos e irregulares, con acusado estiaje en verano.
- En la vertiente atlántica: son más largos y regulares.
- En las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla: hay presencia de arroyos y acuíferos.
- Fauna: Destaca el águila imperial, el halcón peregrino y el lince ibérico.
- Vegetación: Las especies vegetales como encinas, pinos y alcornoques, junto a formaciones de matorrales, pueblan el ecosistema, en el que en ocasiones aparecen dehesas por la acción humana.
- Suelos: Son muy variados: En el roquedo silíceo se asienta la tierra parda, destinada a dehesas y pastizales. En el calizo dominan los suelos rojos, de gran fertilidad, dándose también la terra rossa, más mediocre. Sobre el roquedo arcilloso aparecen los vertisuelos, muy aptos para el cultivo. En áreas de clima estepario surge el suelo gris subdesértico, poco fértil.