El Espacio Rural: Concepto y Características

El espacio rural es el territorio no urbanizado, dedicado a actividades agrícolas, ganaderas o forestales y, en la actualidad, también a las segundas residencias. Se caracteriza por:

• Es un espacio dinámico: Si tradicionalmente era un espacio agrario, en la actualidad es un espacio multifuncional que satisface las necesidades de la sociedad urbana posmoderna.
• Es un espacio heterogéneo: Ya que estos cambios no afectan a todo el territorio. El espacio agrario es la parte del espacio rural donde se desarrollan actividades agrícolas, ganaderas o forestales.

I. Los Condicionantes Naturales del Espacio Agrario

Aunque han perdido importancia gracias a los avances técnicos, siguen siendo relevantes:

1. El Relieve: Presenta una elevada altitud media y abundantes pendientes, lo que conlleva erosión y dificulta la mecanización.
2. El Clima: Mayoritariamente con precipitaciones escasas e irregulares y condiciones extremas.
3. El Agua: Para el regadío, se ve limitada por la escasez e irregularidad de las precipitaciones.
4. La Vegetación Natural: Suele estar degradada y sustituida por otros usos.
5. Los Suelos: Mayoritariamente de calidad mediocre y con problemas de erosión.

II. Los Condicionantes Humanos

2.1. La Estructura Agraria

1. La estructura agraria tradicional: Tradicionalmente se caracterizaba por el empleo de numerosa mano de obra, pequeñas y medianas explotaciones, etc. Los rendimientos eran bajos y se destinaban al autoconsumo y a un mercado interior protegido por aranceles proteccionistas.
2. La estructura agraria actual: Desde los años 60 se caracteriza por el empleo de población escasa y envejecida, el aumento del tamaño de las explotaciones, los avances tecnológicos y la intensificación de la producción. Se han elevado los rendimientos y se ha especializado regional e internacionalmente en un mercado cada vez más liberalizado.
3. La estructura agraria posproductiva (desde 1990): Se caracteriza por la agricultura ecológica, las explotaciones familiares y un sistema extensivo.

2.2. La Población Rural y sus Transformaciones Recientes

La población ocupada es escasa y envejecida, aunque con diferencias regionales, siendo más acusada en el interior peninsular. La causa principal fue el éxodo rural que se desarrolló de 1960 a 1975, provocado por la mecanización del campo y la atracción de las ciudades. Con la crisis de los años 70, este cambio se frenó y apareció la “agricultura a tiempo parcial”.

1. Las tendencias demográficas desde 1990: Son la continuación del descenso demográfico y el envejecimiento, debido a las jubilaciones y prejubilaciones.
2. La emigración y el abandono de las explotaciones: La excepción son las áreas más dinámicas, donde hay cierta recuperación por la llegada de inmigrantes y la aparición de nuevas actividades.

2.3. Las Explotaciones Agrarias y sus Transformaciones Recientes

El espacio agrario se organiza en parcelas y explotaciones agrarias. Las parcelas son tierras con unos límites precisos pertenecientes a un propietario, mientras que las explotaciones son el conjunto de parcelas trabajadas por el mismo productor.

1. Las transformaciones recientes de las explotaciones son:
   • El tamaño físico: Tradicionalmente eran o muy grandes o muy pequeñas.
     • La pequeña explotación: Predomina en el norte de la Península y la Comunidad Valenciana. Se trata de minifundios tradicionales trabajados a tiempo parcial o explotaciones modernas rentables.
     • La gran explotación: Representa el 4,9% de las explotaciones y el 58% de la superficie agraria cultivada. Predomina en Andalucía occidental, Extremadura, Castilla-La Mancha y parte de Castilla y León y Aragón. Tradicionalmente eran latifundios de cultivo extensivo, con escasas inversiones, bajos rendimientos y muchos jornaleros. En la actualidad, muchos se han transformado en explotaciones modernas en manos de empresas capitalistas.
     • Balance: Aunque se mantienen los tamaños extremos, ha disminuido el número de explotaciones y ha aumentado su tamaño medio. La causa principal ha sido el éxodo rural y la política de la Unión Europea.
   • La distribución tradicional: En pequeñas parcelas se ha visto alterada con la concentración parcelaria. Su objetivo es reducir el minifundio y la dispersión parcelaria. Para ello, se concede a cada propietario una parcela o unas pocas equivalentes a la tierra y cultivos que tenía antes, dotándolas de acceso. Cada municipio fija previamente el tamaño mínimo de parcela permitida y no se permite la creación de otras más pequeñas o la división de las existentes. La consecuencia ha sido la disminución de parcelas, una nueva red viaria y la facilitación de la mecanización. Se ha aplicado principalmente en las áreas de monocultivo de secano que no presentaban problemas.
     • Legislación sobre grandes fincas: Para evitar la existencia de fincas sin cultivar, se obliga a los propietarios a presentar planes de mejora y, si lo incumplen, pueden ser obligados a arrendarlas forzosamente durante 12 años.
   • El régimen de tenencia: Es el grado de dominio sobre la tierra, que es absoluto en el caso de la propiedad y limitado en el resto. En la tenencia directa, el propietario explota la tierra; en la tenencia indirecta, el propietario cede la explotación a otra persona a cambio de un porcentaje de la cosecha o del pago de una renta. En España predomina la tenencia indirecta.

2.4. Los Aprovechamientos, los Sistemas y las Técnicas Agrarias

Estos aspectos se han transformado significativamente desde 1960:

• Las técnicas agrarias: Consisten en la incorporación de maquinaria, abonos químicos, productos fitosanitarios y selección genética de semillas y razas ganaderas.
• Los sistemas agrarios: Son los procedimientos empleados para cultivar la tierra. Pueden ser extensivos (cuando no se aprovecha al máximo) o intensivos (el método más extendido). Sin embargo, la actual PAC impulsa el primero para conservar el medio ambiente y evitar la producción de excedentes.
• Los aprovechamientos agrarios: Pueden ser agrícolas (mayoritarios), ganaderos o forestales.