La ciencia aristotélica
El modo en que Aristóteles entendía la ciencia dominó la investigación sobre la naturaleza durante la Antigüedad y la Edad Media. Su concepción presenta las siguientes características:
- No distingue entre ciencia y filosofía: Ambas se integran en un mismo cuerpo de conocimiento.
- Búsqueda de causas: La ciencia es un saber que se interesa por conocer las causas primeras de lo real.
- Explicación de la admiración: Consiste en proporcionar una explicación de aquello que provoca nuestra admiración, señalando las causas primeras que lo hacen ser como es.
- Enfoque en las esencias: La ciencia gira en torno a las esencias, es decir, aquello que hay de universal en cada cosa particular.
Leyes y teorías científicas
Una ley científica es la expresión de la relación regular, constante e invariable que observamos entre fenómenos o entre sus propiedades.
Por otro lado, una teoría científica es un cuerpo coherente de conocimientos, conformado por un conjunto de leyes científicas relativas a una amplia clase de fenómenos observables.
Coherencia: Actitud lógica y consecuente con una posición anterior.
La clasificación de las ciencias
Desde su nacimiento, la ciencia ha extendido sus dominios de tal forma que, en la actualidad, abarca un territorio muy amplio que debe ser parcelado. Esas parcelas constituyen las distintas disciplinas en las que es posible dividirla según su objeto de estudio.
Ciencias formales y experimentales
En primer lugar, podemos diferenciar entre dos grandes bloques:
- Ciencias formales: Se caracterizan por ocuparse de las relaciones existentes entre una serie de símbolos previamente introducidos conforme a unas reglas específicas. Es decir, no se ocupan directamente de hechos. Ejemplos: Matemáticas y Lógica.
- Ciencias experimentales: Centran su atención en los hechos observables y en las relaciones que pueden descubrirse entre ellos. Ejemplos:
- Ciencias naturales: Física, Biología, Química.
- Ciencias sociales: Sociología, Psicología, Economía.
El método científico
El método científico, por una parte, nos permite conocer cómo funciona la ciencia y, por otra, nos facilita la labor de distinguir las disciplinas realmente científicas de aquellas que no lo son.
Concepción moderna del método científico
Las dificultades históricas llevaron a algunos científicos y filósofos a formular el método hipotético-deductivo. Su autoría se atribuye a Galileo, quien sostiene que el método científico consta de los siguientes pasos:
- Planteamiento de un problema: El conocimiento científico se inicia cuando alguna porción de la realidad resulta aparentemente inexplicable con los conocimientos disponibles.
- Recogida de datos empíricos: Cuando el asunto del que ocuparse ha quedado fijado, el científico se dedica a recabar toda la información posible para hacerse una idea ajustada de la complejidad del problema.
- Formulación de una hipótesis explicativa: Se propone una solución ingeniosa de carácter hipotético que, si es plausible, será provisionalmente aceptada.
- Deducción de consecuencias observables: Este paso se corresponde con la fase deductiva de la concepción clásica del método.
- Comprobación experimental: Las hipótesis deben ser sometidas a prueba para decidir sobre su validez.
La verificación de las teorías científicas
La verificación de una ley o teoría científica consiste en comprobar, por medio de la experiencia, que lo que establece se cumple en todos los casos previstos por ella.
Confirmación progresiva
La confirmación progresiva se plantea como una alternativa al problema de verificar las leyes científicas. Según esta idea, nunca se puede demostrar de forma definitiva que una ley científica sea verdadera, pero sí se puede ir confirmando poco a poco a medida que supera pruebas y experimentos. Así, podemos considerarlo probablemente verdadero.
El problema de la probabilidad matemática
A simple vista parece que, cuantos más casos observados apoyen una ley universal, más probable sería que fuese verdadera. Sin embargo, las matemáticas indican lo contrario:
- La probabilidad se calcula dividiendo los casos favorables entre los casos posibles.
- Las pruebas experimentales son un número finito.
- Las situaciones a las que se aplica una ley universal son infinitas.
Al dividir un número finito entre uno infinito, el resultado es cero, lo que significa que la probabilidad matemática de que un enunciado universal sea verdadero no aumenta, por muchos casos favorables que se encuentren.
Repercusiones sociales de la tecnología
La llegada de la tecnología a la sociedad occidental generó optimismo sobre la capacidad del ser humano para dominar la naturaleza. Los filósofos de la Ilustración pensaban en una cadena de progreso: Ciencia → Tecnología → Economía → Progreso social.
La crítica de la Razón Instrumental
Con el tiempo, pensadores como Karl Marx (siglo XIX) y los filósofos de la Escuela de Frankfurt (siglo XX) advirtieron de los peligros de este modelo. Denunciaron la razón instrumental: un pensamiento centrado únicamente en la mejor forma de conseguir un objetivo, sin cuestionar si ese objetivo es éticamente bueno. Ejemplos negativos de esto fueron la bomba atómica o los campos de exterminio durante la Segunda Guerra Mundial.
Problemas actuales
- Deshumanización del trabajo y desempleo: Las máquinas provocan la reducción de puestos de trabajo al hacer superfluo el papel del trabajador, convirtiéndolo en una pieza más del proceso.
- Superproducción y consumismo: El aumento de la capacidad productiva genera excedentes. Para evitar pérdidas, las empresas diseñan estrategias comerciales para crear necesidades artificiales de consumo.
- La tecnociencia contemporánea: Es una nueva forma de gestionar el conocimiento científico y tecnológico orientándolo hacia fines empresariales. Ejemplos: smartphones, videoconsolas, drones o smart TV.
Retos y desengaño
- Optimismo inicial: Al principio se creía que la tecnología traería un progreso y bienestar sin precedentes.
- Desengaño: Desde los años 70, varios acontecimientos históricos demostraron que la tecnología conlleva riesgos graves:
- Crisis energética.
- Desastres medioambientales.
- Dilemas éticos.
- Control social.