Causas de la Revolución Industrial
Entre los diversos factores que fueron el origen del proceso de industrialización, tres merecen mención especial: la Revolución Comercial en Europa, la acumulación primitiva de capital y la aparición de avances tecnológicos (máquinas). La causa más importante para el desarrollo de la Revolución Industrial fue la aparición de máquinas de vapor, el telar mecánico y las máquinas de hilar, que revolucionaron las técnicas de producción industrial en el siglo XVIII. A partir de ahí, ocurrió el auge de la industria fabril. La Primera Revolución Industrial se desarrolló en primer lugar en Inglaterra y luego se difundió en el continente europeo.
Factores que condicionaron el surgimiento en Inglaterra
- Inglaterra, la pionera: Los grandes capitales acumulados durante la Revolución Comercial ayudaron a Inglaterra a impulsar la revolución industrial y a emprender grandes manufacturas.
- Supremacía naval inglesa: La ascensión de Inglaterra (después del declive del poderío holandés) a la posición de la «Reina de los mares» le confirió el dominio del comercio mundial, permitiendo organizar un inmenso imperio colonial.
- Disponibilidad de mano de obra: En los siglos XVI y XVII, los nobles ingleses, apoyados por su poder absoluto, expulsaron a los campesinos de sus tierras comunales y se apoderaron de ellas, transformándolas en pastizales de crianza de ovejas para aprovechar su lana. Este proceso, conocido como los cercamientos de los campos, provocó una gran migración de mano de obra del campo a la ciudad.
- Instauración de la Monarquía Parlamentaria: La Revolución Gloriosa de 1688 y 1689 estableció en Inglaterra la supremacía del parlamento sobre la monarquía.
- Triunfo de la ideología liberal: Las revoluciones intelectuales de los siglos XVI y XVII marcaron la victoria del liberalismo en Inglaterra.
Consecuencias de la Revolución Industrial
- Surgimiento del capitalismo financiero: La Primera Revolución Industrial tuvo como una de sus principales consecuencias el desarrollo del capitalismo industrial.
- Formación de grandes conglomerados económicos: Durante este periodo ocurrió el desarrollo del liberalismo económico, basado en la libre competencia. Este sistema, a su vez, creó condiciones para que las grandes empresas eliminaran o absorbieran a las pequeñas, resultando en la sustitución de la libre competencia por el monopolio.
- Proceso de producción en serie: Las mercancías pasaron a ser producidas de manera uniforme y estandarizada.
- Expansión del imperialismo: Las potencias capitalistas necesitaban colonias de donde extraer materias primas para sus manufacturas y que sirvieran como mercados externos para colocar sus excedentes.
Expansión y Transformaciones Sociales
Alemania
Como resultado de la Guerra Franco-Prusiana en el año 1870, se desarrolló la unificación alemana, liderada por el primer ministro Otto von Bismarck, lo que impulsó la Revolución Industrial en Alemania.
Capitalismo y cambios sociales
La Revolución Industrial supuso el triunfo completo del sistema económico capitalista, cuyo funcionamiento se basa en las teorías del liberalismo económico. El sistema fabril necesitaba grandes cantidades de dinero para crear y hacer funcionar las empresas, lo que potenció el desarrollo de la banca y las bolsas de valores.
El cambio económico vino acompañado de transformaciones sociales de carácter revolucionario:
- El paso de una sociedad rural de base agraria a una sociedad de base industrial con gran desarrollo urbano.
- El paso de una sociedad estamental, cuyos privilegios eran de origen jurídico, a una sociedad de clases basada en la riqueza.
- El crecimiento económico iba unido a la industrialización. Durante el siglo XIX, el bienestar económico global de muchos países creció, aunque este crecimiento fue muy desigual y las condiciones de vida de ciertos grupos, como los obreros industriales, empeoraron durante gran parte del siglo XIX.
Liberalismo y Adam Smith
El principal teórico del liberalismo clásico fue el escocés Adam Smith (1723-1790). Su obra central fue Ensayo sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), donde formuló ideas novedosas:
- Según Smith, lo que movía a las personas a actuar en economía era el interés individual. Esta doctrina apoyaba la iniciativa privada frente al Estado, que debía reducir su papel y dejar que la “mano invisible” del mercado dirigiera libremente la economía. El Estado debía limitarse a mantener la justicia, defender el territorio y realizar aquellas obras que la iniciativa privada no ejecutaba.
- Smith pensaba que, si se dejaba actuar libremente a la iniciativa privada, se produciría un crecimiento continuo que beneficiaría a todas las personas.
- Defendió que la riqueza procedía del trabajo humano y no de la acumulación de metales preciosos o tierras.
- Fue, además, quien primero estudió el aumento de la productividad como resultado de la división técnica del trabajo.