Introducción a la Civilización Romana

Roma fue fundada, según su mitología, en el 753 a. C. por un pueblo del Lacio, llamados después romanos. Podemos considerar la formación de este pueblo a partir del siglo IX a. C. Del 753 al 510 a. C. tiene lugar la época de la Monarquía, en la que la ciudad de Roma es gobernada por reyes. Roma cayó bajo la dominación etrusca hasta el año 510 a. C., cuando los romanos consiguieron expulsar al último rey etrusco, fundaron la República romana y comenzaron su expansión por la península itálica. En el siglo III a. C. ya habían ocupado toda Italia. El conflicto más importante de esta época republicana es el de las Guerras Púnicas, en las que romanos y cartagineses lucharon por el dominio del Mediterráneo occidental. De estas guerras, Roma salió como dominadora de Occidente y pronto se extendería también por el Mediterráneo oriental.

En el año 30 a. C., después del gobierno de Julio César, Octavio Augusto es proclamado emperador y la República romana se convierte en Imperio Romano. Este imperio termina en el 476 d. C., cuando es conquistado por los pueblos bárbaros después de dos siglos de decadencia. La parte oriental del imperio permanecerá (dando lugar al Imperio Bizantino) hasta el año 1453, en que será conquistada por los turcos.

En el 313 d. C. se promulga el Edicto de Milán: el emperador Constantino proclama el cristianismo como la religión oficial del Estado y traslada la capital a Constantinopla (Bizancio). Entonces comienza el arte paleocristiano.

Características Generales de la Civilización Romana

La civilización romana se distingue de la griega, a la que absorbe, por su sentido práctico y su realismo, lo que hará de ellos unos magníficos ingenieros.

• Sistemas constructivos: Además de la estructura adintelada, los romanos emplean la abovedada (arco, bóveda y cúpula), creando el sistema mixto.
• Funcionalidad: Frente a una arquitectura abrumadoramente religiosa como la griega, la romana es mucho más civil y militar.
• Materiales: Emplean materiales baratos y sólidos como el ladrillo, el hormigón (mortero de cal y grava) y el sillar. El exterior solía revestirse con placas de piedra o mármol.
• Órdenes arquitectónicos: Copian los órdenes griegos con libertad, creando dos propios: el toscano (simplificación del dórico) y el compuesto (combinación de jónico y corintio).

Urbanismo: La Ciudad Romana

El modelo se toma de la ciudad helenística: un recinto de planta rectangular o cuadrada con dos arterias principales en cruz: el Cardus (Norte a Sur) y el Decumanus (Este a Oeste). En su intersección se sitúa el foro o plaza mayor. La ciudad solía estar rodeada por una muralla y las necrópolis se situaban siempre extramuros.

Arquitectura Religiosa

El templo romano es una síntesis del griego y el etrusco. Es casi siempre pseudoperíptero, elevado sobre un podio y con acceso mediante una escalinata frontal. Destacan:

• Templo de Fortuna Viril: Templo jónico del siglo I a. C.
• Panteón de Agripa: El templo más grandioso, construido por Adriano en el siglo II d. C. Representa el cosmos con su sala circular y su cúpula de 43,5 metros de altura.

Arquitectura Civil

• Basílica: Edificio público para mercado, bolsa y justicia. Planta rectangular con naves. Ejemplo: Basílica de Majencio.
• Termas: Baños públicos con salas de temperaturas graduales (frigidarium, tepidarium, caldarium), gimnasios y bibliotecas.
• Teatro y Anfiteatro: El teatro romano (ej. Teatro de Mérida) es exento y con fachada mixta. El anfiteatro (ej. Coliseo) es una invención romana para espectáculos de masas.
• Circo: Dedicado a carreras de carros, con la espina central. Ejemplo: Circo Máximo.

Monumentos Conmemorativos e Ingeniería

• Arco de Triunfo: Para celebrar victorias militares (ej. Arco de Tito, Septimio Severo, Constantino).
• Columna Triunfal: Narración helicoidal de batallas (ej. Columna Trajana).
• Ingeniería: Destacan los acueductos (Segovia, Pont du Gard), puentes (Alcántara) y la red de calzadas (Vía Augusta, Vía de la Plata).

Escultura Romana

La escultura romana tiene una finalidad pública y propagandística. Sus géneros principales son el retrato y el relieve histórico.

• Retrato realista: Derivado de las imagines maiorum (mascarillas de cera de antepasados).
• Época Imperial: Se observa una idealización clásica, especialmente en los retratos de emperadores (ej. Augusto de Prima Porta).
• Relieve histórico: Caracterizado por el uso de efectos pictóricos y profundidad espacial (ej. Ara Pacis, relieves del Arco de Tito).

Arquitectura Hispano-Romana

La romanización de la Península Ibérica dejó un legado monumental excepcional, incluyendo el Acueducto de Segovia, el Puente de Alcántara, el Teatro de Mérida y la Torre de Hércules. Estas obras demuestran la maestría técnica en el uso de la sillería y la planificación urbana que definió la administración del Imperio.