1. La Primera Revolución Industrial en Inglaterra

1.1. Situación de partida: El Antiguo Régimen

La economía era eminentemente agraria y la supervivencia dependía de la calidad de las cosechas. Ya existía una mentalidad capitalista en los empresarios, orientada a obtener el máximo beneficio al menor coste posible. La actividad predominante era la artesanal y de carácter familiar, sin mecanización. El desarrollo industrial enfrentaba frenos significativos: escaso crecimiento demográfico, desorganización financiera, falta de capital e intervención limitada de los poderes públicos.

1.2. La Revolución Agrícola

Antes de la industrialización, se produjeron transformaciones clave al aplicar la mentalidad capitalista al campo. Originalmente, las tierras en Inglaterra eran comunales. Los inconvenientes de este sistema eran la imposibilidad de invertir individualmente y la falta de libertad de cultivo. El cambio surgió con la Enclosure Act (Ley de Cercamientos), que permitió:

• La venta de fincas por parte de agricultores sin recursos a propietarios con medios.
• La libertad del propietario para invertir y cultivar según su criterio.
• Un aumento espectacular de la producción.
• La disponibilidad de mano de obra abundante para la industria urbana.

1.3. Revolución demográfica y financiera

El aumento de la producción agrícola mejoró las condiciones de vida, iniciando una transición demográfica caracterizada por una alta natalidad y una baja mortalidad. Paralelamente, la industrialización requirió una gran concentración de capitales. Dado que las máquinas y la infraestructura eran costosas, surgieron instituciones bancarias para facilitar el crédito necesario.

1.4. Revolución de los transportes y materias primas

La red de transportes fue un requisito básico. Inglaterra aprovechó su relieve favorable y, a finales del siglo XVIII, implementó el sistema de asfaltado de caminos de Mac Adam. En cuanto a recursos, el país contaba con algodón (de sus colonias) para la industria textil y hierro para la siderurgia.

1.5. Mecanización de la industria

Inglaterra lideró la innovación tecnológica gracias a su sistema educativo y universitario. El protagonista principal fue la máquina de vapor de James Watt. Este avance permitió:

• Navegación a vapor: Robert Fulton liberó a los barcos de la dependencia del viento.
• Ferrocarril: Robert Stephenson aplicó la máquina de vapor a vagonetas sobre raíles, revolucionando el transporte terrestre.

1.6. Consecuencias sociales

Se produjo una separación definitiva entre los propietarios de los medios de producción y los asalariados. La burguesía accedió al poder político, marcando el fin de la sociedad estamental y el inicio de la sociedad de clases.

2. La Segunda Revolución Industrial

2.1. Nuevas fuentes de energía

Si la primera etapa se basó en el vapor y el carbón, a finales del siglo XIX el petróleo y la electricidad transformaron la industria. El petróleo cobró relevancia con los motores de combustión, mientras que la electricidad comenzó a producirse a escala industrial.

2.2. Siderometalurgia e industria química

El convertidor Bessemer permitió producir hierro de alta calidad a gran escala, satisfaciendo la demanda de ferrocarriles y navegación. Asimismo, la inversión en investigación científica impulsó la industria química, revolucionando la producción de fertilizantes, textiles, tintes y explosivos (dinamita).

2.3. Auge del capitalismo y concentración empresarial

La burguesía consolidó su poder económico y político, promoviendo la no intervención del Estado en la economía. Ante la necesidad de grandes inversiones, las empresas familiares fueron sustituidas por grandes corporaciones. Surgieron dos tipos de concentración empresarial:

• Vertical: Agrupación de empresas que intervienen en todas las fases de elaboración de un producto.
• Horizontal: Unión de empresas del mismo sector para reducir la competencia.

2.4. Definiciones clave

• Petróleo: Sustancia compuesta de hidrocarburos, fuente de gasolina, queroseno y otros derivados industriales.
• Capitalismo: Ideología económica basada en la ley de oferta y demanda para maximizar beneficios.
• Éxodo rural: Emigración masiva de población del campo a la ciudad.
• Robert Stephenson: Ingeniero pionero en la aplicación de la máquina de vapor al ferrocarril.