Glosario de Conceptos Geomorfológicos

• Cárcava: Zona de terreno abarrancada que se caracteriza por presentar hendiduras estrechas y profundas separadas por aristas. Se dan sobre material arcilloso y en zonas en las que se alternan largos períodos secos y calurosos con otros de lluvias torrenciales, cortas e intensas, sin protección vegetal, donde el agua de arroyada desgasta las vertientes. Ejemplo: Cárcavas de Fortuna, desierto de Tabernas.
• Cerro testigo: Se da sobre todo en el relieve causado por la erosión diferencial. Son colinas de techo horizontal donde subsisten estratos duros, resultantes de la erosión de un páramo. Ejemplo: Depresiones del Ebro.
• Circo: Gran depresión de forma circular donde se acumula el hielo y que constituye la cabecera de un glaciar. Ejemplo: En la Cordillera Cantábrica.
• Delta: Saliente costero que se forma en la desembocadura de un río cuando este aporta más sedimentos de los que pueda redistribuir el mar. Tiene forma triangular. Ejemplo: Delta del Ebro.
• Duna: Montículo de arena característico de las costas arenosas. Se forma por el transporte y la acumulación de arena por el viento, que queda fijada por la vegetación. Tiene un perfil asimétrico: cara de barlovento con pendiente suave y convexa, y la de sotavento, cóncava y más abrupta. Las dunas se orientan en función del viento predominante. Ejemplo: Cabo de Gata (Almería).
• Efecto orográfico: Influencia que ejerce el relieve sobre determinados aspectos del clima y la vegetación.
• Erosión: Proceso de modelado de la corteza terrestre en el que se produce el ataque, modificación y desgaste del relieve por parte de determinados agentes erosivos que pueden ser climáticos o atmosféricos (agua, hielo, viento) y biológicos (animales, plantas, ser humano).
• Falla: Es una rotura de la corteza terrestre con separación de los bloques fracturados. El desplazamiento puede ser vertical (falla normal), con un bloque levantado y otro hundido en un relieve germánico, u horizontal (falla de desgarre). Ejemplo: Sector occidental de la Cordillera Cantábrica.
• Fosa tectónica: Región hundida entre dos bloques montañosos fallados. Ejemplo: Calatayud, depresiones interiores.
• Hoz: Garganta típica de las zonas calizas. Valle profundo, de vertientes abruptas y casi verticales causadas por un río. Ejemplo: Hoces del Duratón en Segovia.
• Kárstico: El origen del término es el Karst, una región al NO de la antigua Yugoslavia. Se trata de un paisaje calizo muy erosionado. Se forma por disolución, ya que la caliza está formada por carbonato cálcico que, con el agua, se transforma en bicarbonato cálcico, dando lugar a gargantas, poljes, sumideros, estalactitas y estalagmitas. Ejemplo: Ciudad Encantada de Cuenca.
• Llanura aluvial: Parte del fondo de un valle donde el río va depositando sus sedimentos.
• Macizo: Conjunto de montañas que forman una unidad. Presentan formas redondeadas y cumbres aplanadas. Ejemplo: Macizo Galaico.
• Marisma: Forma característica de la costa atlántica andaluza. Son llanuras de fango típicas de las bahías bajas. Se forman con los sedimentos aportados por los ríos que la atraviesan y por el mar que las cubre en pleamar y las deja al descubierto en bajamar. Estos sedimentos acaban rellenando la bahía. Ejemplo: Marismas del Guadalquivir.
• Meseta: Llanura situada a cierta altura sobre el nivel del mar, generalmente por encima de los 200 metros de altitud. Ejemplo: Meseta castellana.
• Páramo: Superficies planas y elevadas, coronadas por un estrato calizo duro más resistente a la erosión. Esta plataforma tiene la cima horizontal y los flancos o laderas suaves separados por ríos. Ejemplo: Páramos de Valladolid.
• Penillanura: Superficie de erosión muy ondulada, sin apenas diferencia de altura entre valles e interfluvios. Típicas del antiguo zócalo paleozoico. Ejemplo: La extremeña.
• Pliegue: Deformación de las capas que surge como consecuencia de la presión tectónica en rocas plásticas que, en lugar de fracturarse, se pliegan. Hay dos clases: anticlinales (convexos) y sinclinales (cóncavos). Ejemplo: Relieve jurásico en las cordilleras de la era terciaria.
• Rambla: Cauce generalmente seco por donde discurre una corriente con carácter temporal. Ejemplo: Rambla del Moro (Cieza).
• Ría: Valle de un río invadido por el mar. El mar puede entrar hasta 25 y 35 km en el interior. Ejemplo: Rías gallegas.
• Rocas sedimentarias: Son las que se forman en el exterior de la Tierra a partir de fragmentos de rocas u organismos preexistentes, depositados después de un transporte por los ríos, océano, viento o hielo. Constituyen el 5% de la corteza terrestre, pero el 75% de las rocas visibles. Ejemplo: Caliza.
• Sedimento/sedimentación: Es el depósito sobre la corteza terrestre de materiales sólidos procedentes de la disgregación de las rocas o de sustancias en disolución. Se depositan cuando dejan de actuar los mecanismos de transporte. Ejemplo: Durante la Era Secundaria.
• Solana: Ladera de una montaña orientada al sol y opuesta a la umbría. Es más cálida y seca, y más proclive a los cultivos y a los asentamientos de población.
• Tectónica de placas: Teoría que considera la litosfera terrestre fragmentada en placas tectónicas que se mueven unas con otras y cuyo movimiento explica la situación de los cinturones sísmicos.
• Umbría: Ladera de una montaña poco expuesta al sol por su orientación al norte. Es más fría y húmeda que la solana y tiene mayor recubrimiento vegetal. El poblamiento humano es menor que en la solana.
• Valle glaciar: Modelado en forma de «U» abierta, producido por la erosión de las morrenas de un glaciar. Ejemplo: Valle de Ordesa en los Pirineos.
• Zócalo: Llanuras o mesetas formadas en la Era Primaria como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en la orogénesis herciniana. Los materiales suelen ser rocas silíceas. Ejemplo: Mitad occidental de la Península Ibérica.

Tipos de Unidades Morfoestructurales

En la península se encuentran presentes las grandes unidades morfoestructurales del relieve continental:

• a) Los zócalos: Son llanuras o mesetas formadas en la Era Primaria o Paleozoico como resultado de la erosión de cordilleras surgidas en la orogénesis (formación de montañas).
• b) Los macizos antiguos: Son montañas formadas en la Era Terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina (Sistema Central y Montes de Toledo).
• c) Las cordilleras de plegamiento: Son grandes elevaciones montañosas surgidas de la orogénesis alpina de la Era Terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios depositados por el mar en la Era Secundaria. Presentan fuertes pendientes y formas escarpadas. Son de dos tipos:
  • Cordilleras intermedias: Formadas por el plegamiento de materiales depositados por el mar en los rebordes de los zócalos (Sistema Ibérico).
  • Cordilleras alpinas: Formadas por el plegamiento de materiales depositados en fosas marinas profundas (Pirineos).
• d) Las cuencas sedimentarias: Son zonas hundidas formadas en la Era Terciaria que se rellenaron con sedimentos calizos y arcillosos. Son relieves horizontales o suavemente inclinados. Hay de dos tipos:
  • Las cuencas: Formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo (depresiones del Duero o Tajo).
  • Depresiones prealpinas: Localizadas a ambos lados de las cordilleras (depresiones del Ebro y Guadalquivir).

La Evolución Geológica Peninsular

En el relieve de la península han alternado fases orogénicas con otras de calma:

• A) Era Arcaica: Emergió del mar una banda montañosa que comprendía toda la actual Galicia.
• B) Era Primaria: Tuvo lugar la orogénesis herciniana. Surgieron las cordilleras formadas por materiales silíceos. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico y al noroeste aparecieron los macizos de Aquitania.
• C) Era Secundaria: Fue un periodo en el que predominaron la erosión y la sedimentación. La erosión continuó el desgaste de los relieves y la sedimentación depositó materiales en zonas cubiertas por el mar.
• D) Era Terciaria: Tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó cambios profundos en el relieve peninsular:
  • Se levantaron las cordilleras alpinas.
  • Se formaron las depresiones prealpinas.
  • La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina: pasó a inclinarse hacia el Atlántico, se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales, y el zócalo de la Meseta experimentó diversas fallas.
• E) Era Cuaternaria: Los fenómenos más destacados fueron:
  • El glaciarismo: Afectó a las cordilleras más altas. Los glaciares de circo son acumulaciones de hielo en la cabecera y los glaciares de valle son ríos de hielo.
  • Las terrazas fluviales: Son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río. La repetición de estos ciclos glaciales y posglaciales durante la Era Cuaternaria creó terrazas escalonadas.

El Roquedo y los Tipos de Relieve

En la península hay tres tipos diferentes de roquedo: silíceo, calizo y arcilloso. En cada uno de ellos, la erosión crea distintos relieves:

Área Silícea

Está integrada por rocas antiguas de la Era Precámbrica y Primaria. Se localiza mayoritariamente en el oeste peninsular y presenta ramificaciones hacia la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena. La roca predominante es el granito.

• Se altera químicamente y en profundidad por el agua; sus cristales se transforman en arena que puede alcanzar grandes espesores.
• Se altera a partir de las fracturas y las formas son distintas según la altitud:
  • En las áreas de alta montaña, el agua se filtra por las fracturas y, al helarse, aumenta el volumen y las rompe.
  • En las zonas menos elevadas, las formas dependen de la disposición de las fracturas. Son paralelas cuando el granito se disgrega y son domos cuando origina un paisaje suavemente ondulado. Si las diaclasas son perpendiculares se forman bolas. Si están amontonadas se llaman berrocales y, si están caprichosamente colocadas en las laderas, se llaman caos granítico.

Área Caliza

Está formada por rocas de la Era Secundaria plegadas en la Era Terciaria. Su localización forma una «Z» invertida que se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos, el sector oriental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Subbética. La roca predominante es la caliza. Da lugar a un relieve cárstico cuyas formas características son:

• a) Los lapiaces (o lenares): Son surcos que se forman por las aguas de escorrentía.
• b) Las gargantas: Son valles estrechos y profundos.
• c) Los poljes: Depresiones alargadas y profundas, recorridas por corrientes de agua que desaparecen por sumideros.
• d) Las dolinas: Grandes cavidades formadas donde el agua se estanca.
• e) Las cuevas: Se forman al infiltrarse el agua y circular subterráneamente.
• f) Las simas: Aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

Área Arcillosa

Está formada por rocas sedimentarias de la Era Terciaria y Cuaternaria. Se localiza en las cuencas de las submesetas norte y sur. La roca predominante es la arcilla. Su rápida erosión genera dos tipos de relieve:

• Campiñas: Los ríos abren valles que separan estructuras horizontales, originando llanuras suavemente onduladas.
• Cárcavas: En las zonas donde alternan largos periodos secos y calurosos con otros de lluvias cortas, el agua erosiona intensamente las vertientes creando cárcavas. Su amplio desarrollo sobre una roca arcillosa da lugar a los badlands.