Glosario de Términos Geográficos Fundamentales

Acuífero

Embolsamiento de aguas subterráneas que se forma cuando las aguas superficiales se infiltran, encuentran un estrato impermeable y se acumulan sobre él. Sus principales problemas son la sobreexplotación y la contaminación de origen humano. (ej: acuíferos en zonas de arenas)

Anticlinal

Pliegue originado por fuerzas tectónicas cuyos estratos convergen hacia arriba, en forma de bóveda. Corresponde a la parte convexa de un pliegue simple y es una forma característica del relieve jurásico, típico de las cordilleras de plegamiento.

Sinclinal

Pliegue u ondulación de la corteza terrestre, originado por fuerzas tectónicas, cuyos estratos convergen hacia abajo, en forma de cuenco o ‘U’. Es la parte cóncava de un pliegue simple. En un sistema de pliegues, se encuentra entre dos anticlinales. Es, al igual que el anticlinal, una forma propia del relieve jurásico y de las cordilleras de plegamiento.

Balance hídrico

Relación que se establece entre los recursos hídricos disponibles en una zona y el consumo que se realiza de ellos. En el caso de España, este balance es positivo a nivel global, pero existen importantes desequilibrios regionales con zonas marcadamente deficitarias.

Caudal

Cantidad de agua, expresada en m³/s, que transporta un río en un lugar determinado de su cauce. Se distingue entre:

• Caudal absoluto: Volumen de agua que pasa por un punto en un momento concreto.
• Caudal relativo: Relación entre el caudal absoluto y la superficie de la cuenca hidrográfica que lo alimenta.

Cuenca fluvial

Territorio cuyas aguas superficiales vierten a un río principal y a sus afluentes. Las cuencas se encuentran separadas entre sí por las divisorias de aguas (líneas de cumbres que marcan el cambio de pendiente del terreno) y se organizan de forma jerárquica, desde las pequeñas cuencas de los afluentes hasta la cuenca principal.

Cuenca sedimentaria

Zona deprimida de la corteza terrestre, de forma cóncava, donde se acumulan grandes espesores de sedimentos. En España, muchas se formaron en la Era Terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo durante la orogenia alpina. Una vez colmatadas, dan lugar a relieves horizontales o suavemente inclinados. (ej: las cuencas del Duero, Tajo o Ebro)

Delta fluvial

Acumulación de sedimentos de forma típicamente triangular (de ahí su nombre, por la letra griega delta Δ) que se forma en la desembocadura de un río. Se origina cuando el río aporta más sedimentos de los que el mar puede redistribuir mediante las olas y las corrientes. Estos depósitos van ganando terreno al mar. (ej: el delta del Ebro)

Divisoria de aguas

Línea imaginaria que separa dos cuencas o vertientes hidrográficas contiguas. Generalmente, coincide con las cumbres de los relieves montañosos que delimitan las cuencas en sus puntos más elevados.

Dolina

Formación característica del modelado kárstico. Es una depresión o cavidad cerrada, de forma circular o elíptica, que se origina por la disolución de las rocas calizas o por el hundimiento del techo de una cueva. Pueden aparecer aisladas o en grupos, y su diámetro varía desde unos pocos metros hasta centenares.

Lapiaz

Forma exokárstica (superficial) del modelado kárstico. Consiste en un conjunto de surcos o acanaladuras, más o menos profundas, separadas por aristas agudas y paralelas. Se forman por la disolución de la roca caliza por parte de las aguas de escorrentía. (ej: el lapiaz de Larra, en Navarra)

Macizo antiguo

Restos de cordilleras formadas en la orogenia herciniana (Era Primaria o Paleozoica) que fueron arrasadas por la erosión y posteriormente rejuvenecidas y fracturadas durante la orogenia alpina. Sus materiales son rocas silíceas (granito, pizarra) y sus cumbres suelen presentar formas redondeadas y suaves. (ej: el Macizo Galaico o el Sistema Central en España)

Marisma

Llanura litoral baja y pantanosa que se inunda periódicamente con las mareas altas. Se forma en bahías o estuarios por la acumulación de sedimentos de origen fluvial y marino, que acaban colmatando la zona y originando llanuras de fango y limos. (ej: las Marismas del Guadalquivir)

Meandro

Curva o sinuosidad muy pronunciada que describe el cauce de un río, especialmente en tramos de escasa pendiente. La corriente erosiona la orilla externa (cóncava), que se vuelve abrupta, y deposita sedimentos en la orilla interna (convexa), que es más suave y de menor profundidad.

Meseta

Superficie extensa, elevada y predominantemente llana o suavemente ondulada, cortada por valles. En la península ibérica, la Meseta Central es la unidad fundamental del relieve, resto del antiguo zócalo herciniano.

Modelado kárstico

Conjunto de formas de relieve características de las regiones con predominio de rocas calizas, que se originan por la disolución química de estas rocas por la acción del agua (carbonatación). Sus formas más típicas son el lapiaz, las dolinas, las gargantas o las cuevas. (ej: el Torcal de Antequera, la Ciudad Encantada de Cuenca)

Montaña

Gran elevación natural del terreno, con una altura considerable (generalmente, superior a 600-700 metros sobre su base) y una extensión de varios kilómetros. Según su origen y disposición, se agrupan en cordilleras (alineaciones montañosas) o macizos (conjuntos montañosos más compactos). (ej: el Moncayo)

Orogenia Alpina

Proceso de formación de montañas (orogénesis) que tuvo lugar principalmente durante la Era Terciaria, debido a la colisión de las placas Africana y Euroasiática. En la península ibérica, dio como resultado el levantamiento de las cordilleras alpinas (Pirineos, Béticas), la formación de las depresiones prealpinas (Ebro, Guadalquivir), y el rejuvenecimiento y fracturación del antiguo zócalo de la Meseta, que además se inclinó hacia el Atlántico.

Régimen fluvial

Variación estacional del caudal de un río a lo largo del año. El régimen fluvial depende fundamentalmente del tipo de alimentación (nival, pluvial, mixto) y de las características climáticas de su cuenca, lo que determina si su caudal es más o menos regular o irregular.

Relieve

Conjunto de formas y accidentes, tanto continentales como submarinos, que presenta la superficie de la corteza terrestre. El relieve actual es el resultado de la interacción a lo largo de millones de años entre las fuerzas internas de la Tierra (tectónica) y los agentes externos (erosión).

Ría

Forma de relieve costero resultante de la invasión por parte del mar del tramo final de un valle fluvial. Este proceso suele deberse a un aumento del nivel del mar (transgresión marina) o a un hundimiento de la línea de costa. Son muy características de la costa de Galicia (Rías Baixas y Rías Altas).

Terraza fluvial

Franjas de terreno planas y elevadas situadas en los márgenes de un valle fluvial. Corresponden a antiguas llanuras de inundación que han quedado suspendidas a un nivel superior al del cauce actual, debido a que el río ha profundizado su lecho por cambios climáticos o tectónicos.

Topografía

Ciencia y técnica que se encarga de describir y representar gráficamente, en un plano, las formas y detalles de la superficie terrestre, tanto naturales (relieve, ríos) como artificiales (edificios, carreteras). El resultado es un mapa topográfico.