Carlos I accede al trono de Castilla tras numerosos problemas en la sucesión de los Reyes Católicos. Poseía un patrimonio amplio y muy heterogéneo, con lenguas y culturas distintas y diferencias económicas, lo que convirtió a Castilla en el centro de su política. La posesión de tan vastos territorios alentó la idea de un imperio universal. Se trataba de reunir a todos los cristianos bajo la autoridad política del emperador y la autoridad religiosa del Papa, y de frenar el avance de los infieles. Con el paso del tiempo, se demostró que resultaba imposible.

Problemas Externos de Carlos V

Para lograrlo, enfrentó problemas externos:

• a. Enfrentamientos con Francia. La pugna entre Carlos y Francisco I de Francia por la hegemonía europea. Los campos primordiales del enfrentamiento fueron Navarra, Borgoña y los dominios italianos. Navarra quedó anexionada a la Corona Española. Francia fue derrotada en la Batalla de Pavía. Por la Paz de Cambrai, Carlos se aseguraba el dominio del Estado de Milán y Francisco el de Borgoña.
• b. Enfrentamiento con los Turcos. El avance turco se dio en la Europa central y en el Mediterráneo occidental. En Centroeuropa, los turcos otomanos llegaron a poner sitio a la misma Viena. En el Mediterráneo, Barbarroja amenazaba los territorios italianos y el comercio aragonés. Carlos I dirigió la conquista de Túnez, pero tras la derrota de las tropas imperiales, se afirmó la hegemonía turca en esta zona.
• c. Los Principados Alemanes. No pudo imponer la total autoridad sobre ellos. Los príncipes alemanes optaron por el protestantismo como medio de oposición al emperador y formaron una Liga. El emperador los derrotó en la Batalla de Mühlberg. La Paz de Augsburgo plasmó esta situación al reconocer la libertad religiosa de los países que componían el Imperio: catolicismo y protestantismo quedaban en igualdad.

El emperador Carlos abdicó de la corona imperial y se retiró al Monasterio de Yuste.

Felipe II y el Imperio Hispánico

Felipe II empezó a gobernar con un ideario muy similar al de su padre: fortalecer el catolicismo y engrandecer el poderío hispánico. Aparece la idea del Imperio Hispánico. Se pretendía consolidar la hegemonía de los Habsburgo desde Castilla como centro económico y militar más importante. Se trasladó la corte a Madrid como capital fija. Felipe II gobernó sus Estados desde la distancia a través de una administración y un Ejército enormes y permanentes. España se consolidó como potencia hegemónica con un imperio que se extendía incluso hasta Portugal. También se radicalizó el enfrentamiento católico-protestante y aumentó el autoritarismo y la intransigencia tanto religiosa como política. Desaparecieron los valores erasmistas de tolerancia y conciliación.

Consolidación del Poder de Felipe II

Esta consolidación se consiguió con:

• a. Nuevo enfrentamiento con los Turcos. Ante la amenaza del expansionismo musulmán, Felipe II se alió con la Santa Sede y Venecia mediante la formación de la Liga Santa. Esta obtuvo éxito en la Batalla de Lepanto, que frenó la expansión otomana.
• b. El conflicto de los Países Bajos. Tenía dos objetivos: la autonomía política y el protestantismo. La intransigencia de Felipe II ante la libertad de cultos fue total, enviando al Duque de Alba a sofocar la rebelión. El país quedó dividido en una zona norte de mayoría protestante, que culminó con la independencia de Holanda, y una zona sur habitada por católicos que continuaron integrados en la Monarquía Hispánica. Este conflicto se relaciona con el desastre español de la Armada Invencible. Los ingleses habían apoyado a Holanda, y Felipe II decidió invadir Inglaterra y restablecer el catolicismo. Las tempestades y el perecimiento de la escuadra inglesa hicieron de la expedición un fracaso.
• c. Guerras con Francia. La victoria de San Quintín obligó a los franceses a firmar la Paz de Cateau-Cambrésis.
• d. La Unión con Portugal. Configuró la unión territorial de todos los dominios americanos y africanos de ambas potencias. La muerte del rey de Portugal sin descendencia convirtió a Felipe II en heredero de la corona portuguesa. Este garantizaba la autonomía de Portugal, la protección de su comercio y que los asuntos portugueses los gestionaran ellos.

Términos Históricos Clave

• Atapuerca: Yacimiento declarado Patrimonio de la Humanidad situado en la provincia de Burgos. En la Sima del Elefante se han encontrado los restos humanos más antiguos de Europa, datados en 1,2 millones de años de antigüedad. En la Gran Dolina se descubrieron los restos de una nueva especie, el Homo antecessor, que vivió hace unos 900.000 años y que sería el antepasado de Homo heidelbergensis, Homo sapiens neandertalensis y Homo sapiens. En la Sima de los Huesos se encontraron multitud de restos de Homo heidelbergensis datables en 430.000 BP.
• Invasiones Bárbaras: Son aquellas que debilitaron e hicieron caer al Imperio Romano en el siglo V. Estos grupos bárbaros eran por lo general de origen indoeuropeo y se ubicaban en los límites del Imperio, en todas aquellas regiones de Europa que no habían llegado a ser conquistadas por los romanos.
• Concilios de Toledo: Nombre con el que se designaba a las reuniones de clérigos, nobles y altos funcionarios durante el reino visigodo de Toledo. En ellas el rey proponía medidas legales, administrativas y religiosas. Durante el Tercer Concilio de Toledo (589) el rey Recaredo se convirtió al catolicismo y obligó a seguirle a todos los visigodos.
• Recaredo: (559-601) Hijo y sucesor de Leovigildo, reinó desde el 586 al 601, cuando murió en Toledo. Hermano de San Hermenegildo, fue asociado al trono por su padre, lo que levantó las protestas de los nobles visigodos, que vieron en esta acción el intento de institucionalizar el hereditarismo en la monarquía visigoda caracterizada precisamente por su carácter electivo.
• Emirato de Córdoba: El Emirato de Córdoba fue un emirato independiente con capital en Córdoba que existió en la península ibérica entre 756 y 929, y estuvo regido por los omeyas.
• Abderramán III: Emir y primer Califa omeya de Córdoba. En el año 929 decidió tomar el título de Califa (“sucesor del Profeta”). Consolidadas las conquistas, hizo del califato un estado próspero y rico, convirtió a Córdoba en la primera ciudad del occidente de Europa. Aunque venció a los estados cristianos con frecuencia, en el 939 sufrió la humillante derrota de Simancas.
• Taifas: Las taifas fueron pequeños reinos en que se dividió el Califato de Córdoba después del derrocamiento del califa Hisham III (de la dinastía omeya) y la abolición del califato en 1031. Llegó a haber unos 30 diferentes.
• Batalla de las Navas de Tolosa: Tuvo lugar en Santa Elena, el 16 de julio del año 1212 y enfrentó al bando cristiano bajo los mandos de Alfonso VIII de Castilla, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra contra las tropas del califa musulmán Muhammad An-Nasir cuyo número ascendía al de 120.000 musulmanes almohades frente a los 70.000 cristianos entre los que había castellanos, aragoneses, leoneses, navarros, portugueses, y miembros de órdenes militares y religiosas. La victoria de las Navas de Tolosa supuso un gran empuje en la tarea de reconquista. El califa buscaba la caída cristiana como se vio en la victoria musulmana que tuvo lugar en la Batalla de Alarcos donde Alfonso VIII fue derrotado por la caballería almohade.