Terapia Intergeneracional de Bowen: Fundamentos y Aplicaciones Clínicas
Orígenes de la Terapia Familiar Intergeneracional
El modelo de terapia familiar intergeneracional surgió en Estados Unidos en los años 60 a partir del trabajo de dos psiquiatras con formación previa en psicoanálisis, Murray Bowen e Ivan Boszormenyi-Nagy. Sus nuevas formulaciones teóricas tenían como objetivo explicar cómo los problemas emocionales se originan en el transcurso de la historia familiar y cómo se van perpetuando a través de las generaciones.
Conceptos Básicos del Modelo de Bowen
Individualidad y Conexión
La teoría de los sistemas familiares de Bowen considera a la familia como una unidad emocional y utiliza el pensamiento sistémico para describir las complejas interacciones que se dan dentro de ella. Como Bowen mismo señaló:
“Con frecuencia la gente se siente distante o desconectada de sus familias, pero eso es más un sentimiento que un hecho. Los miembros de la familia son influenciados tan profunda y mutuamente por los pensamientos, sentimientos y acciones de los otros, que pareciera como si vivieran bajo la misma “piel emocional”.
Emocionalidad y Racionalidad
La teoría de Bowen propone también una relación dialéctica entre los sistemas emocional y racional. Los seres humanos desarrollamos patrones de respuesta emocional a partir de experiencias en las etapas tempranas de la vida. Esas emociones, si bien permiten inicialmente la adaptación al entorno, pueden ser posteriormente difíciles de manejar cuando aumenta su nivel de intensidad, puesto que generan reacciones automáticas que se van pasando de un individuo a otro como en una especie de conexión eléctrica.
La Diferenciación del Self
La diferenciación del self es la capacidad para lograr autonomía emocional con respecto a la familia de origen, manteniendo cierto grado de conexión con la misma.
Características de una Baja Diferenciación
Una baja diferenciación puede caracterizarse por:
- Incapacidad para autorregularse cuando hay elevados niveles de tensión en el entorno.
- Alta reactividad emocional.
Proceso de Transmisión Multigeneracional de Bowen
Los patrones relacionales se transmiten de una generación a otra, influyendo en el nivel de diferenciación que se alcanzará. La teoría de Bowen plantea que los hijos desarrollarán un nivel de diferenciación similar al de los padres, aunque puede haber variaciones entre los hermanos debido al proceso de proyección familiar. Es decir, por lo general los padres transmiten parte de su inmadurez a uno de sus hijos, mientras el otro crece relativamente alejado de las presiones emocionales del yo familiar.
Lealtades Familiares
Las lealtades familiares tienen que ver con las expectativas que se mantienen a lo largo de la historia familiar y se relacionan con las leyes y obligaciones de la propia familia, las cuales explican cómo funciona el sistema intergeneracional. Estas lealtades son útiles para hacer que el sistema familiar permanezca y sobreviva, y van ligadas a la culpa: cuando un miembro no cumple con las expectativas familiares, se genera una culpa que también se transmite de generación en generación.
Objetivos de la Terapia Intergeneracional
El objetivo principal de la terapia consiste en ayudar al individuo, pareja o familia a convertirse en expertos en sí mismos y en el funcionamiento del sistema relacional. Desde esta nueva perspectiva y comprensión sistémica de sus problemas actuales, se busca aumentar sus niveles de diferenciación. Esto permitirá:
“Desarrollar relaciones personales auténticas con cada miembro de la familia, cambiando la parte que uno juega en los patrones emocionales repetitivos y disfuncionales, hasta el punto en que uno pueda manifestar, de forma calmada y no reactiva, su visión personal de temas emocionalmente relevantes, independientemente de quién está a favor o en contra de sus ideas y sin perder el contacto con las personas significativas.”
El Rol del Terapeuta en el Modelo de Bowen
Coaching y Aprendizaje
La terapia desde el modelo intergeneracional es un proceso de aprendizaje o de investigación acerca del propio sistema familiar. Las personas que consultan, con la ayuda del terapeuta, emprenden acciones destinadas a cambiar sus patrones habituales de relación con las personas significativas.
Neutralidad y Posición desde el Yo
El aspecto más importante de la terapia depende del funcionamiento emocional del terapeuta, es decir, su capacidad para mantenerse neutral y operar desde una posición diferenciada del yo.
El Proceso Terapéutico en la Terapia Intergeneracional
Los principios de la terapia intergeneracional se pueden aplicar en una variedad de encuadres: individual, pareja, familia o grupos de parejas o familias. Se parte de la base de que si uno de los elementos del sistema cambia, inevitablemente se producirá un cambio en el resto del sistema. Independientemente de quiénes acudan a consulta, el terapeuta deberá tener presente la interrelación entre los distintos niveles sistémicos: el individuo, la pareja o familia nuclear, y el sistema más amplio (familia extensa y familia de origen).
Terapia Familiar
La terapia familiar, tal como describen Boszormenyi-Nagy y Spark (1983), suele iniciarse en un momento de “estancamiento relacional”. El primer objetivo es conseguir que los miembros acepten que el trabajo terapéutico se enfocará al conjunto de la familia y no solo al miembro designado como problemático.
Terapia de Pareja
El modelo intergeneracional se aplica con frecuencia en terapia de pareja, un encuadre privilegiado para experimentar cómo una mayor diferenciación facilitará la verdadera intimidad de los cónyuges. Incluso cuando el motivo de consulta es el problema de un hijo, se suele intervenir solo con la pareja de padres, puesto que el cambio en ellos mejorará la situación con el hijo, que probablemente está triangulado. Bowen se basa en la premisa de que la tensión en la pareja se disipará si se mantienen en contacto con una tercera persona, el terapeuta, que establece activamente una conexión con cada cónyuge (un triángulo terapéutico) a la vez que permanece neutral y objetivo y no se deja implicar en el campo emocional de la pareja.
Terapia Individual
El trabajo terapéutico no requiere la presencia de toda la familia; los cambios que realice un individuo para avanzar en su diferenciación acabarán teniendo un impacto en sus relaciones y en todo el sistema familiar. Bowen opinaba que a veces era más eficaz trabajar únicamente con los individuos más conscientes y motivados a hacer algo en relación a las dificultades de la familia, ya que su cambio serviría como un motor que facilitase el avance del resto del sistema.