Exploración del Nuevo Mundo
Las tierras descubiertas por Cristóbal Colón en 1492 fueron exploradas en los años siguientes. El propio Colón realizó tres viajes más a las «Indias», como las denominó, antes de su muerte en Valladolid en 1506. Paralelamente, se realizaron los llamados «viajes menores» o de «reconocimiento y rescate», llevados a cabo por otros marinos con permiso de la Corona, que permitieron conocer y cartografiar zonas concretas de la costa de América del Sur.