Personajes principales
1. Protagonista y antagonista
- Paco el del Molino: Es el héroe y víctima de la obra. Aunque carece de descripciones físicas detalladas, su personalidad destaca por su deseo de justicia, valentía y una clara conciencia social. Su destino trágico es evidente desde el inicio. Con su muerte, el pueblo queda sumido en el silencio.
- Mosén Millán: Personaje eje que articula el presente y el pasado. Es una figura enigmática y contradictoria que representa a la Iglesia, la cual se alineó con el bando vencedor. Vive en una profunda soledad, marcada por el remordimiento y el abatimiento tras haber traicionado a Paco.
2. Clases adineradas
- Don Valeriano: Administrador del duque, alcalde impuesto por los fascistas y responsable directo de la represión contra Paco.
- Don Gumergindo: Acompañante de Valeriano, sigue sus directrices y es enemigo declarado de la familia de Paco.
- Don Cástulo: Personaje neutral que, aunque no es enemigo directo, facilita los medios (su coche) tanto para la boda de Paco como para su fusilamiento.
3. Otros personajes del pueblo
- La familia de Paco: El padre destaca por su compromiso social y oposición a los terratenientes, mientras que la madre y la esposa tienen un papel secundario.
- El Zapatero: Amigo de Paco, aunque con ideología distinta. Es un personaje hablador y crítico que termina siendo fusilado.
- La Jerónima: Curandera y ensalmadora que representa las tradiciones y supersticiones populares.
- El Médico: Representa la razón frente a la superstición y sufre la represión falangista.
Estilo narrativo
Sender emplea un estilo sencillo, conciso y directo, evitando la ornamentación innecesaria para lograr una mayor eficacia comunicativa. La obra se asemeja a una crónica debido a la relación del autor con la realidad histórica.
- Narración: Se divide en dos planos: el presente (reflexiones de Mosén Millán en la sacristía) y el pasado (acontecimientos que se narran con gran velocidad).
- Diálogos: Predominan las conversaciones breves. En el presente son escasas, mientras que en el pasado intervienen múltiples personajes.
- Vocabulario: Destaca el uso de léxico rural, religioso y coloquialismos (ej. pantera, monicaco, maula), además de frases hechas que refuerzan el tono popular.
Temas principales
- La violencia de la Guerra Civil: La muerte es el eje central.
- Remordimientos de Mosén Millán: Crítica a la complicidad de la Iglesia con el bando nacional.
- Integridad del campesino: Alabanza a las virtudes del pueblo frente a la crueldad de la ciudad.
- Injusticia social y caciquismo: Denuncia de la explotación de los terratenientes y la situación de los arrendatarios.
- Paralelismo religioso: Similitud entre la figura de Paco y Jesucristo.
- Vida rural y tradiciones: Contraste entre la pureza del campo y la corrupción de la ciudad.
- Papel de la mujer: Representación limitada, acorde al contexto social de principios del siglo XX.
Estructura de la obra
La novela no se divide en capítulos, sino en secuencias. Su estructura interna se vertebra en dos planos temporales:
- Plano del presente: Situado en la sacristía un año después de la muerte de Paco. Es un tiempo breve pero cargado de tensión y silencio.
- Plano del pasado: Abarca desde el nacimiento de Paco hasta su fusilamiento en agosto de 1936. La llegada de los «señoritos» acelera el ritmo narrativo hasta el desenlace trágico.