Eduardo Mendoza y el éxito de La verdad sobre el caso Savolta

Eduardo Mendoza (Barcelona, 1943) cursó estudios de Derecho en Barcelona, completando, posteriormente, su formación en Londres, donde se especializó en Sociología. Tras trabajar en el sector bancario, Mendoza decidió trasladarse a Nueva York, donde fue traductor en la ONU.

En 1975, todavía en Estados Unidos, vio la luz su primera novela, La verdad sobre el caso Savolta, obra con la que logró un gran éxito entre los círculos intelectuales estadounidenses, recibiendo el Premio de la Crítica.

Su segunda novela, El misterio de la cripta embrujada, apareció en 1979, mostrando ya ese estilo tan peculiar de Mendoza en el que mezcla elementos propios de varios géneros —como la novela gótica, la ciencia ficción o la novela negra—, junto con un particular sentido del humor, la sátira y la parodia, como ha repetido en varias ocasiones posteriores, como en Sin noticias de Gurb (1991).

Regresa a Barcelona en el año 1983 donde su principal oficio sigue siendo el de traductor simultáneo en organismos internacionales en Ginebra y otras ciudades. En 1995, Mendoza ejerció la docencia en la Universidad Pompeu Fabra, donde impartió clases sobre traducción. Además, es un colaborador habitual de numerosos medios de comunicación, como El País, donde ha mantenido una columna durante años. Varias de sus obras han sido adaptadas al cine con gran éxito, como La ciudad de los prodigios (1986) o El año del diluvio (1992).

Su personaje principal, interno de un manicomio y adicto a la Pepsi, que había surgido en La verdad sobre el caso Savolta (1975), reaparece en otras obras suyas como El laberinto de las aceitunas (1982), La aventura del tocador de señoras (2001), El enredo de la bolsa y la vida (2012) y El secreto de la modelo extraviada (2015), sirviendo de vínculo en estas.

En 2010 resultó ganador del Premio Planeta, el galardón mejor dotado en lengua española, por su novela Riña de gatos, y en 2015 recibió el Premio Kafka, uno de los más prestigiosos de Europa, siendo el primer español en recibir dicho galardón. En 2016 fue galardonado con el Premio Cervantes.

La novela: Un hito en la narrativa española

Esta novela, publicada en 1975, señala un nuevo giro dentro del panorama de la literatura española contemporánea, marcada desde la década de los sesenta por la corriente experimentalista.

En ella se recogen las innovaciones del experimentalismo (en la primera parte fusiona técnicas narrativas diversas, como el contrapunto, secuencias dialogadas, narraciones en primera persona, textos heterogéneos como cartas, documentos policiales, artículos periodísticos, etc.) y las combina con el modo tradicional de contar una historia (en la segunda parte la estructura cambia y los acontecimientos se suceden vertiginosamente con el único afán de esclarecer la trama).

Por lo tanto, La verdad sobre el caso Savolta supuso el primer paso para un cambio en la narrativa española, ya que rompe con el experimentalismo y recupera el argumento, la anécdota y el gusto por contar una historia.

Esta obra es una mezcla de novela histórica, política, social y policíaca. En ella se reconstruyen unos hechos que ocurren en Barcelona durante los años 1917-1919. Es este un período muy conflictivo en Cataluña: junto a una próspera burguesía que ha acumulado grandes riquezas durante la Primera Guerra Mundial, convive una clase proletaria que roza la miseria y el hambre. El fin de la guerra propicia la crisis y los bajos salarios provocan graves convulsiones sociales que darán lugar a despidos, huelgas e incluso asesinatos.

El título de la novela alude a la historia de un asesinato sin resolver, el del industrial catalán Savolta, fabricante de armas que vendía a los aliados en la Primera Guerra Mundial.

Estructura de la obra

La obra se divide en dos partes:

• La primera parte: Se compone de cinco capítulos organizados en secuencias narrativas hasta un total de 111.
  • Capítulo 1: Se presenta a los principales personajes en sus distintos escenarios. Las secuencias se van intercalando y superponiendo como si los hechos estuvieran situados en un mismo plano temporal. El hilo conductor es la declaración del protagonista y narrador testigo, Javier Miranda, ante un juez norteamericano.
  • Capítulo 2: Prosigue el interrogatorio del juez a Miranda. Miranda recuerda su trabajo en el despacho; su relación con Pajarito y su mujer, Teresa; la relación entre Lepprince y Pajarito; y una descripción de los barrios periféricos de Barcelona.
  • Capítulo 3: Continúa el interrogatorio y el relato de las relaciones vistas anteriormente. El eje central del capítulo es la fiesta en casa de Savolta.
  • Capítulo 4: Aparecen nuevos personajes, como Max, el guardaespaldas de Lepprince. Además del narrador-protagonista, aparece un narrador en tercera persona omnisciente que introduce a Nemesio Cabra Gómez, confidente de la policía.
  • Capítulo 5: Continúan las secuencias que conectan con los capítulos anteriores.
• La segunda parte: Presenta diez capítulos formados por 73 secuencias narrativas, aunque a partir del capítulo VI la narración es lineal.
  • Capítulos I-V: Presenta el contrapunto de tres relatos: el reencuentro de Miranda con María Coral, la fiesta en casa de Lepprince y el salto atrás en el tiempo para recrear la historia de Nemesio Cabra.
  • Capítulos VI-X: Se ofrece una narración lineal que concluirá con el desenlace de la novela.

Personajes y clases sociales

En La verdad sobre el caso Savolta, Mendoza muestra un completo panorama de las clases sociales de la Barcelona de la época: desde la alta burguesía hasta los estratos más miserables de la sociedad. Pero se percibe sobre todo la lucha de clases entre la alta burguesía capitalista y el proletariado.

• Alta burguesía capitalista: Personajes relacionados con la empresa Savolta (Savolta, Lepprince, Claudedeu, etc.). Se caracterizan por su afán por mantener el poder económico mediante maniobras sin escrúpulos.
• Clase media: Funcionarios y profesionales como el abogado Cortabanyes, el comisario Vázquez y el propio Miranda.
• Proletariado: Mendoza los presenta a través de sus actividades colectivas: manifestaciones, reuniones clandestinas y huelgas.
• Lumpemproletariado: Los bajos fondos de Barcelona, representados por personajes como María Coral o Nemesio Cabra.

Espacio y tiempo

La novela se desarrolla fundamentalmente en Barcelona, siendo una obra de carácter eminentemente urbano. La historia no se narra siguiendo un orden cronológico lineal, sino que emplea el caos temporal, un recurso propio del experimentalismo donde el tiempo se fragmenta y desordena.

A través de las alusiones históricas, sabemos que la trama principal ocurre entre 1917 y 1919. Diez años después, en 1927, Javier Miranda recuerda los hechos ante el juez Davidson. Esta distancia temporal explica las dudas e imprecisiones del protagonista, convirtiendo a la memoria en el motor narrativo de la novela y aportando verosimilitud al relato.

Técnicas narrativas

La voz narrativa fundamental es la de Miranda, narrador en primera persona y testigo de los hechos. Junto a él, aparece ocasionalmente una voz en tercera persona de un aparente narrador omnisciente.

Eduardo Mendoza emplea procedimientos contemporáneos como el montaje de secuencias, técnica tomada del cine que propicia el perspectivismo. Esto permite al lector recibir varias versiones de los mismos acontecimientos. Asimismo, se utiliza la técnica suspensiva propia del género policíaco, con la aparición repentina de personajes y el misterio constante que rodea las situaciones.