Concepto y Orígenes de la Épica

Se entiende por épica aquellas manifestaciones literarias de carácter narrativo que cuentan, con lenguaje solemne y majestuoso, las hazañas legendarias de héroes o los orígenes míticos de un pueblo.

La épica surge de las culturas primitivas con la tradición oral: se transmiten oralmente acompañados de música y no hay un texto fijo. Hay que destacar dos grandes epopeyas de la India: el Ramayana y el Mahabharata, además de los poemas homéricos.

El Surgimiento de la Épica Culta

Surge de esta forma el poema épico o épica culta, donde su autor escoge el tema y utiliza recursos estilísticos a su alcance. Sus características fundamentales son:

• Influencia homérica.
• Utilización de la historia nacional como argumento épico.
• Influencia de la poesía alejandrina.

La Evolución de la Épica en Roma

En Roma, Livio Andrónico, poeta tarentino del siglo III a.C., realizó una versión libre de la Odisea en versos saturnios. Esta obra dio a conocer los poemas de Homero en Roma, ejerció una gran influencia y fue utilizada en las escuelas. Desde épocas muy tempranas, los autores latinos sustituyen los elementos míticos y legendarios por sus propias gestas históricas como tema de sus poemas épicos. Los poemas épicos completos que conservamos son la Eneida y la Farsalia.

El primer poeta que escribe una obra de estas características es Nevio, en el siglo II a.C., con el título Bellum Punicum, sobre la Primera Guerra Púnica en la que había participado.

Ennio escribe los Annales, considerada la epopeya nacional romana hasta la aparición de la Eneida. Era una obra de 18 libros de la que solo se conservan fragmentos. Fue el primero en utilizar el hexámetro, verso tomado del griego. Toda la obra de Ennio tiene un sentimiento típicamente romano: un gran amor y admiración por Roma y por las hazañas de sus héroes.

De Alejandría toma la influencia de unos poemas narrativos cortos de tema mitológico: los epilios.

Virgilio y la Eneida: La Epopeya Nacional

Virgilio dedica los 10 últimos años de su vida (del 29 al 19 a.C.) a un poema épico en hexámetros que eclipsaría todas las obras precedentes e iba a fijar las características del género para los escritores épicos posteriores.

En este poema se ensalza el origen y crecimiento del poder romano porque, en los años en que Virgilio comienza a escribir la Eneida, Augusto regresa victorioso de Accio y Roma vive unos momentos de gloria.

Propósito Político e Ideológico

Al ser Mecenas y el círculo de intelectuales quienes piden que escriba sobre el poder, Virgilio unifica los destinos de Roma y de Augusto en la glorificación de los orígenes míticos de la ciudad. Para ello, se sirve de la leyenda de Eneas, padre mítico de Roma y, al mismo tiempo, antepasado divino de Augusto.

El tema central del poema es la leyenda de Eneas, el héroe troyano que sobrevivió por mandato de los dioses a la destrucción de Troya y, tras un largo viaje, fundó un asentamiento troyano en Italia. Con esta leyenda relacionaba la cultura griega y la descendencia de la gens Julia a la que Augusto pertenecía, al igual que el hijo de Eneas. Eneas era hijo de la diosa Venus, por lo que los orígenes divinos del emperador quedaban establecidos.

Estructura y Fuentes de la Eneida

Virgilio se inspiró en los poemas homéricos y se aproxima a la épica arcaica de Ennio y Nevio. Logra unir en el poema el presente y el pasado, la historia y la leyenda, con gran habilidad.

• Libro 1: Júpiter pasa revista a la historia de Roma hasta la época de Augusto.
• Libro 6: La sombra de su padre revela a Eneas el destino de Roma como dominadora y civilizadora.

Virgilio aprovecha el recurso épico de la descripción de armas (ecfrasis), tomado de Homero, para describir la historia de Roma que culmina con la victoria en Accio y el triunfo de Octavio Augusto.

Los seis primeros libros narran la peregrinación de Eneas desde la destrucción de Troya hasta su llegada a Italia, recordando a la Odisea; mientras que los otros seis narran la lucha por la conquista de Italia, recordando a la Ilíada. Hay una constante presencia de dioses que intervienen en la vida humana.

Contenido y Simbolismo

Virgilio mantiene el concepto de un poema nacionalista en el que habla de Roma y también de Italia como parte de los acontecimientos. Junto a la mitología tomada del mundo homérico, hay antiguas creencias y prácticas religiosas de la tradición romana. Eneas es guiado por la voluntad de los dioses para establecer las bases troyanas en Italia, pero con el sello de romanidad, reflejando los principios de la restauración religiosa y moral de Augusto.

El poema comienza cuando Eneas y sus compañeros llevan ya algunos años vagando en busca de tierra para fundar una nueva ciudad. Eneas, con los penates de Troya, su padre Anquises y su hijo Ascanio, y ayudado por su madre Venus, pasa mucho tiempo en el mar hasta que una tempestad los arroja a las costas de África. Allí se estaba fundando Cartago, futura rival de Roma, y es atendido por la reina Dido.

Eneas cuenta la destrucción de Troya y los acontecimientos posteriores. A continuación, Virgilio narra los amores entre Eneas y Dido, pero el romance es interrumpido por Júpiter, quien recuerda a Eneas su misión. Eneas parte y Dido se quita la vida. Estos episodios ocupan los primeros cuatro libros, destacando la destrucción de Troya en el libro II y el valor dramático del libro IV, centrado en la figura de Dido, el personaje más logrado del poema.

La primera parte termina con Eneas descendiendo al infierno (libro VI), donde contempla los espíritus de las personas desaparecidas y su padre Anquises le da una visión profética sobre sus descendientes. Este libro posee una gran belleza formal y un importante contenido ideológico y filosófico, donde se exponen las ideas de Virgilio tomadas del neoplatonismo sobre la vida de ultratumba y la reencarnación.

Los seis libros siguientes son más narrativos y de tono épico; cuentan la llegada a Italia de Eneas y sus compañeros y su lucha contra los rútulos por el dominio. Destacan episodios como el de Niso y Euríalo (libro IX), el combate con las amazonas dirigidas por Camila y el combate final entre Turno y Eneas, que termina con la victoria de este último.

Vida y Legado de Publio Virgilio Marón

Contamos con mucha información sobre Virgilio gracias a tres biografías escritas por Suetonio y reproducidas por Donato. Publio Virgilio Marón es una influencia duradera y permanente que, junto a Horacio y Ovidio, personifica la Edad de Oro de la época de Augusto.

Nació en Mantua (cerca de Padua) en el año 70 a.C., en una familia de clase media. No era romano de nacimiento y pasó gran parte de su vida en Nápoles. Fue educado en Cremona, estudió filosofía en Milán y, más tarde, retórica en Roma. Murió en Brindisi en el 19 a.C. al regreso de un viaje a Grecia para conocer los sitios donde se desarrollaba la Eneida. Su cuerpo fue llevado a Nápoles y enterrado allí.

Vivió una época de profunda crisis en el mundo romano y asistió a los cambios del gobierno de Augusto. Estaba muy relacionado con los grupos cercanos al poder; las tierras familiares que le expropiaron le fueron devueltas o cambiadas por otras gracias a Asinio Polión.

Perteneció primero al círculo de Polión y luego al de Mecenas. Identificado con los proyectos de Augusto, es el máximo representante de una poesía al servicio de los valores tradicionales de patriotismo y religiosidad que propugnaba el emperador.

Otras Obras y Relevancia

En su juventud se relacionó con los neotéricos. Entre el 42 y el 39 a.C. escribió las Bucólicas, de tema pastoril. Desde el 39 al 29 a.C. escribió las Geórgicas, un tratado sobre agricultura, ganadería y campo destinado a fomentar que los jóvenes regresaran a la vida rural.

Virgilio fue un poeta admirado y reconocido, uno de los autores más influyentes en todos los momentos de la civilización occidental. Este poeta épico fue grande en Roma; su importancia y su influencia radican en su profunda humanidad y su amor a la naturaleza.