Los Decretos de Nueva Planta y la Centralización Borbónica

Se denomina Decretos de Nueva Planta a una serie de normas promulgadas por Felipe V entre 1707 y 1716 que, en represalia al apoyo prestado al archiduque Carlos de Austria en la Guerra de Sucesión, suprimen los fueros e instituciones particulares de Valencia y Aragón (1707), Mallorca (1715) y Cataluña (1716); es decir, de los territorios de la Corona de Aragón.

Esto significaba que en esos territorios regirían las mismas leyes e instituciones que en el resto de España, siguiendo el modelo castellano. Los Decretos, en concreto, disponían:

• La sustitución de la figura del virrey por un capitán general al frente de una Audiencia en cada territorio.
• La supresión de las Cortes particulares de Aragón, Valencia y Cataluña, existiendo, a partir de entonces, solo unas Cortes Generales del Reino (de España) en las que también estuvieron representados aragoneses, catalanes, valencianos y mallorquines.
• La supresión de las instituciones forales como las Diputaciones.
• La desaparición del Consejo de Aragón.
• La posibilidad de que los castellanos pudiesen ocupar cargos en aquellos territorios, y viceversa.
• El uso de una sola lengua administrativa: el castellano.

En definitiva, los Decretos tuvieron como consecuencia la unificación jurídica e institucional de España según el modelo castellano, configurándose, en gran medida, una monarquía unitaria y centralizada. Todo el territorio de la monarquía se regiría por las mismas leyes e instituciones y el rey no vería sus atribuciones limitadas por los derechos particulares (forales) de algunos territorios, aunque se mantuvieron los fueros e instituciones vascos y navarros por la fidelidad de estos territorios al bando borbónico durante la contienda.

La Agricultura en el Antiguo Régimen: Problemas y Estructura

El principal problema de la agricultura española en el Antiguo Régimen radica en unos rendimientos muy bajos que, periódicamente, en épocas de inclemencias climáticas y malas cosechas, desembocaban en crisis de subsistencia. Era una agricultura atrasada que utilizaba técnicas y métodos de cultivo aún muy primitivos.

Una de las principales causas de este problema era el régimen de propiedad de la tierra. La mayor parte de las tierras cultivables estaban amortizadas; es decir, sus titulares podían disponer libremente de sus frutos o de las rentas que generasen, pero no podían desprenderse de ellas, venderlas o donarlas. Por tanto, apenas había tierra en el mercado que pudiera ser adquirida por quien tuviera medios e interés para mejorar su cultivo.

Gran parte de las tierras amortizadas estaban en manos de:

• La Iglesia (manos muertas): Quienes solo explotaban directamente una pequeña parte, arrendando el resto a campesinos en pequeñas parcelas.
• La nobleza (vinculadas a mayorazgos): Los campesinos arrendatarios no invertían en mejoras para incrementar la productividad porque no tenían medios (debido a los numerosos impuestos y rentas al Rey, la Iglesia y el señor) y porque carecían de interés, ya que las ganancias de la mejora no repercutirían en su beneficio al no ser propietarios.
• Los municipios: Como bienes de propios (tierras de labor cedidas a cambio de una renta) o como bienes comunales (prados o bosques de aprovechamiento gratuito para los vecinos).

Reformas Agrarias de la Ilustración bajo Carlos III

En la segunda mitad del siglo XVIII, el incremento de los rendimientos agrícolas se convirtió en una necesidad imperiosa en un contexto de crecimiento demográfico. En la época de Carlos III se adoptaron una serie de reformas para conseguir el ideal ilustrado de formar una clase de pequeños propietarios campesinos laboriosos y buenos contribuyentes. Destacaron las siguientes:

• El arrendamiento de tierras municipales: Dirigido a campesinos con medios para trabajarlas. Fue una medida insuficiente por estar limitada a ciertas zonas de Castilla y fracasó por la corrupción de las oligarquías municipales.
• Las colonizaciones de nuevas tierras: Planificadas por la Corona, destacando las de Sierra Morena promovidas por el intendente Olavide. Se asentaron seis mil colonos centroeuropeos en pueblos de nueva creación (La Carlota, La Carolina, La Luisiana…) para repoblar tierras vacías y combatir el bandolerismo.
• Mejora de infraestructuras: Construcción de canales (Canal de Aragón, Canal de Castilla) y pantanos, además de la reducción de los privilegios de la Mesta.

El Descubrimiento de América y el Contexto de 1492

Causas y Avances Tecnológicos

Durante la segunda mitad del siglo XV, Europa vive una expansión económica, pero las rutas comerciales con Oriente se cierran tras la caída de Constantinopla en 1453. Ante la necesidad de buscar metales preciosos y nuevas rutas hacia las Indias Orientales, se aprovecharon avances científicos como la carabela y utensilios de navegación como el astrolabio, el cuadrante, la ballestilla y la brújula.

Con las teorías sobre la esfericidad de la Tierra, exploradores movidos por el deseo de enriquecimiento y el espíritu de cruzada se lanzaron al Atlántico. Este espíritu se vincula a la unificación religiosa de los Reyes Católicos, marcada por la toma de Granada y la expulsión de los judíos.

Consecuencias del Descubrimiento

El 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón llega a América. En el nuevo continente, la población indígena descendió drásticamente por las epidemias traídas por los europeos. Este descenso se compensó con la llegada de emigrantes de la Corona Hispánica (principalmente castellanos) y esclavos de origen africano, aunque estos últimos tuvieron menor relevancia demográfica en las colonias españolas que en otras potencias.

Los Proyectos de Reforma del Conde-Duque de Olivares

Con Felipe IV, España abandona la neutralidad y regresa a las guerras europeas (Guerra de los Treinta Años). El resultado fue ruinoso, perdiendo la hegemonía continental frente a Francia en las paces de Westfalia (1648) y de Los Pirineos (1659).

El Conde-Duque de Olivares diseñó la Unión de Armas, que pretendía crear un ejército nacional financiado por todos los territorios de la Corona, rompiendo los fueros tradicionales de la Corona de Aragón. Este giro hacia el absolutismo provocó la crisis de 1640:

• Cataluña: El malestar por la presencia de tropas reales estalló en el Corpus de Sangre (junio de 1640). Los catalanes buscaron protección en Francia, pero tras experimentar el centralismo francés, Barcelona se reintegró a la monarquía española en 1652.
• Portugal: Sublevación que condujo a su independencia definitiva.

La Unificación Territorial de los Reyes Católicos

La unificación se inicia en 1479 con la Unión Dinástica entre Isabel I de Castilla y Fernando de Aragón. No fue un estado unitario, sino un estado plural donde cada reino mantuvo sus leyes, monedas, fronteras e instituciones, aunque se produjo una paulatina castellanización por el mayor peso de Castilla.

Hitos de la unificación territorial:

• Conquista de Granada (1492).
• Anexión de Navarra (1512-1515).
• Ocupación de plazas en el norte de África (Melilla, Orán) y las Islas Canarias.

Instituciones de la Monarquía Autoritaria

Para garantizar el control real, se crearon nuevas instituciones:

• Ejército permanente: Independiente del poder señorial.
• Cuerpo de embajadores: Para la política exterior.
• Corregidores: Representantes reales en los municipios.
• Consejo Real: Integrado por letrados profesionales.
• Santa Hermandad: Cuerpo de vigilancia contra el bandolerismo rural.
• Audiencias: Para la administración de justicia controlada por el rey.

Finalmente, la unificación religiosa se selló con la expulsión de los judíos en 1492 y la actuación del Tribunal del Santo Oficio (Inquisición) como instrumento de control ideológico y unidad social.