Orígenes y Desarrollo de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)
La Creación de la Triple Alianza y la Triple Entente
En el siglo XX, los países europeos estaban inmersos en un complejo sistema de alianzas entre Estados. Estas alianzas comenzaron a forjarse a instancias de Alemania. El objetivo principal de este sistema era consolidar la hegemonía alemana y, en particular, lograr el aislamiento de Francia para prevenir cualquier revanchismo derivado de la pérdida de las regiones de Alsacia y Lorena.
Este entramado culminó en:
- La Triple Alianza (1882): Conformada por Alemania, el Imperio Austrohúngaro e Italia.
- La Triple Entente (1907): Formada tras acuerdos entre Francia y Rusia, y posteriormente entre Francia y Gran Bretaña, con el propósito de contener a Alemania.
Los Enfrentamientos entre Imperialismos
Alemania aspiraba a convertirse en una potencia colonial en África durante el siglo XX. Su interés en introducirse en Marruecos chocó directamente con los intereses de las potencias ya establecidas. Esto generó dos momentos de tensión significativos:
1. Primera Crisis Marroquí (1905)
- El káiser Guillermo II ofreció apoyo militar al sultán de Marruecos.
- Para resolver el conflicto, se convocó la Conferencia de Algeciras, que estableció un protectorado compartido entre España y Francia en Marruecos.
2. Segunda Crisis Marroquí (1911)
- Tras una revuelta marroquí, Alemania intentó intervenir.
- Aunque Gran Bretaña apoyó a Francia, Alemania presionó y consiguió la ampliación de su colonia de Camerún a cambio de abandonar sus pretensiones sobre Marruecos.
Las Aspiraciones Nacionalistas en los Balcanes
Los Balcanes se constituyeron como una zona de conflicto en Europa, resultado de la desintegración del Imperio Turco. En esta región se enfrentaban dos intereses serios:
- Bulgaria: Que pretendía liberar a los pueblos eslavos del Sur.
- El Imperio Austrohúngaro y el Imperio Ruso: Ambos aspiraban a ampliar su influencia en la zona.
El Estallido del Conflicto
El detonante de la guerra fue el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando. Animada por Alemania, Austria declaró la guerra a Serbia, acusándola de organizar el atentado. A partir de ese momento, se puso en marcha el juego de alianzas y toda Europa entró en guerra:
- Rusia apoyó a Serbia y declaró la guerra a Austria.
- Alemania declaró la guerra a Rusia y a Francia.
Las Fases de la Contienda Bélica
La Guerra de Movimientos (1914)
El inicio de la guerra estuvo marcado por el movimiento de las tropas en ambos frentes. El plan alemán (Plan Schlieffen) preveía atacar a Francia entrando por Bélgica y Luxemburgo. Inicialmente, las previsiones alemanas se cumplieron: los franceses atacaron Alemania por Alsacia y los ejércitos germanos avanzaron sobre Bélgica, invadiendo Francia. Sin embargo, el mariscal Joffre organizó el ejército francés y consiguió detener el avance en la Batalla del Marne.
La Guerra de Trincheras (1915)
En 1915, los frentes quedaron inmovilizados y se inició la guerra de trincheras, donde los ejércitos se protegían para impedir el avance enemigo. La entrada del Imperio Turco y de Bulgaria trasladó el conflicto a los Balcanes, y la intervención de Italia al lado de los aliados abrió un nuevo frente para el Imperio Austrohúngaro. Además, la guerra se hizo mundial con la participación de tropas coloniales.
En 1916, los alemanes intentaron romper el frente francés en el norte, iniciando la Batalla de Verdún, que duró 10 meses. Los aliados intentaron una ofensiva en el río Somme, pero sin éxito. La guerra se extendió a los mares; en la Batalla de Jutlandia, los alemanes iniciaron la guerra submarina para intentar un bloqueo naval y destruir los suministros de los países aliados.
La Crisis de 1917 y el Armisticio
1917 fue un año decisivo. Los duros combates de la guerra de trincheras sembraron el desánimo entre los soldados, produciéndose motines en el frente. Por otro lado, el triunfo de la Revolución Rusa hizo que el país abandonase la contienda y firmase el Tratado de Brest-Litovsk con Alemania en 1918.
Estados Unidos se unió a la guerra debido al hundimiento de barcos. En 1918 se produjo el desenlace definitivo del conflicto:
- El 3 de noviembre, el Imperio Austrohúngaro se rindió en el frente balcánico.
- En septiembre, el Reich comenzó a hundirse: la Marina se amotinó y la indisciplina se extendió entre los soldados.
- El 9 de noviembre, el Káiser abdicó y se proclamó la República.
La Paz de los Vencedores: La Conferencia de París
En 1919, los países vencedores se reunieron en París para preparar los tratados de paz. El presidente de Estados Unidos, Wilson, propuso un programa de 14 puntos basado en el derecho de las nacionalidades a constituirse en estados. Los mandatarios europeos más perjudicados, sin embargo, deseaban compensaciones por sus pérdidas.
En París se establecieron 5 tratados, y todos los vencidos fueron obligados a ceder territorios y pagar reparaciones. El más importante fue el Tratado de Versalles, que obligaba a Alemania a reconocer su responsabilidad en la guerra.
Las Consecuencias del Conflicto
Demográficas
La guerra tuvo un elevado coste humano. La alta mortandad afectó principalmente a los hombres de entre 20 y 40 años, y hubo una disminución de la natalidad.
Económicas
- El conflicto empobreció a los países beligerantes. Muchas ciudades e incluso campos de cultivo fueron destruidos.
- Las finanzas públicas quedaron completamente endeudadas a causa de los empréstitos de guerra.
- La guerra significó la pérdida de la hegemonía europea en la economía mundial en beneficio de Estados Unidos.
- La flota estadounidense sustituyó a la británica como redistribuidora del comercio mundial; además, el conflicto benefició a Japón.
Sociales
La población sufrió la subida de los precios, lo que mermaba su capacidad adquisitiva. Los ricos se beneficiaron de los negocios de la guerra, lo que aumentó el malestar social y provocó numerosas huelgas. En 1919 estallaron revueltas en Alemania y Hungría, y ambas insurrecciones fueron sofocadas violentamente.
La Nueva Europa Post-Guerra
Los tratados de paz dieron lugar a una gran reestructuración territorial de Europa:
- Los grandes imperios fueron desmantelados.
- Se crearon nuevos estados como Polonia y Finlandia.
- Las dinastías de los grandes imperios fueron destronadas.
- Alemania y Austria proclamaron repúblicas democráticas, y el sufragio universal masculino se implantó en casi toda Europa.
Finalmente, a propuesta de Wilson, se creó en 1919 la Sociedad de Naciones (Organización internacional que debía garantizar la paz en el futuro). No obstante, el nuevo orden se reveló muy frágil, y muchos estados quedaron insatisfechos con sus fronteras.
Contexto Europeo Previo a la Guerra
Francia: Del II Imperio a la III República
Bonaparte fue elegido presidente de la Segunda República en 1848. Realizó un golpe de Estado en 1851 y se proclamó emperador con el apoyo del Ejército y de la burguesía. Su mandato se caracterizó por el crecimiento económico y la persecución de la oposición. Ejemplos de las mejoras económicas fueron:
- Crecimiento de la industria.
- Grandes obras públicas, como el Canal de Suez.
- Promulgación de leyes para proteger a los obreros.
Napoleón emprendió una política exterior intervencionista que culminó con la Guerra Franco-Prusiana. La derrota francesa en Sedán provocó la caída del imperio de Napoleón III y la proclamación de la República. Lo que dividía a la opinión pública francesa eran las relaciones con Alemania, muy conflictivas a raíz del contencioso de Alsacia y Lorena.
La Alemania de Bismarck
La Alemania del Segundo Reich se proclamó bajo la impronta del Canciller Bismarck y el káiser Guillermo I. El régimen político mostraba un fuerte componente autoritario. Sin embargo, para evitar un estallido revolucionario, Bismarck adoptó una serie de reformas sociales, como la ley de seguro de enfermedad.
Austria-Hungría: Un Imperio Autoritario y sus Problemas Plurinacionales
El Imperio Austrohúngaro se consolidó como una monarquía autoritaria. En 1867, el emperador Francisco José se convirtió en rey de Hungría, reinando sobre una doble monarquía. Este acuerdo solo solucionó el problema húngaro, dejando sin resolver las aspiraciones nacionales del resto de los pueblos.
Uno de los puntos calientes fue la desintegración del Imperio Turco. El Imperio Austrohúngaro pretendía ampliar su espacio a costa del Imperio Turco, ocupando Bosnia en 1878, lo que alarmó a Serbia. Gran parte de las alianzas y problemas que condujeron a la Primera Guerra Mundial tuvieron su origen en las tensiones generadas por los Balcanes del Imperio Austrohúngaro.
La Rusia Zarista
A finales del siglo XIX, el Imperio Ruso se extendió, logrando mucha población. Se expandió por el este sobre las tierras asiáticas y por el oeste a costa de los pueblos de Europa Oriental. Presentaba enormes desequilibrios, con muchas zonas del imperio deshabitadas.
La Autocracia Zarista
A finales del siglo XIX, Rusia mantenía una monarquía absoluta en la que el zar tenía un poder autocrático que provenía de Dios y gobernaba por decreto. Para ejercer su dominio, el zar se sustentaba en:
- Una burocracia.
- El ejército, dirigido por la nobleza.
- La policía, que buscaba mantener el orden público.
- La Iglesia Ortodoxa.
Sociedad Tradicional
En Rusia existía una gran aristocracia que poseía inmensos territorios y mantenía una estructura rural. La miseria de la población y la riqueza de los poderosos era extrema. La servidumbre personal estaba vigente, y además se debían pagar censos de trabajo.
Con la llegada del zar Alejandro II se iniciaron reformas en la enseñanza y en el ejército.
Reformas de Alejandro II
La reforma más importante de Alejandro II fue la abolición de la servidumbre. Sin embargo, los campesinos quedaron decepcionados porque, aunque podían comprar tierras, para la mayoría esto era imposible. También impulsó la industrialización y la construcción del ferrocarril para fomentar la industria, recurriendo a inversiones extranjeras. El asesinato de Alejandro II a manos de revolucionarios paralizó las reformas y supuso un retorno a las formas autoritarias.
La Expansión de Estados Unidos de América
Las 13 colonias inglesas declararon su independencia en 1776 y se convirtieron en una nueva nación. A partir de 1840-1850 se produjo un crecimiento de la emigración blanca. Los emigrantes europeos buscaban oportunidades de trabajo y se asentaron en los estados del norte. Su creciente número impulsó la expansión de las colonias de la Costa Este hacia el oeste, lo que generó el exterminio de los indios para permitir el asentamiento de agricultores blancos.
En 1849 se desencadenó un gran expolio de las tierras indias y las tribus fueron exterminadas.
La Guerra de Sucesión (Enfrentamiento Norte-Sur)
Existía una división entre los estados del norte y del sur:
- Los del sur optaban por un modelo más agrario y defendían un poder casi total de los estados.
- Los del norte querían implantar el capitalismo industrial y la abolición de la esclavitud.
Estas divisiones llevaron a la Guerra de Sucesión, de la que salió victorioso el norte (los Yankees), imponiéndose un modelo de sociedad sin esclavos y profundamente capitalista.