Orígenes de la Gran Depresión
Causas Fundamentales
- Superproducción: Ante un mercado que no demanda más productos.
- Subconsumo: El desarrollo económico de la etapa anterior había beneficiado principalmente a las clases altas, lo que limitaba la capacidad de consumo de la mayoría de la población.
El Crecimiento Artificial de la Bolsa
La Bolsa de Wall Street o Bolsa de Nueva York provocó una grave crisis financiera y económica en EE. UU. La caída de la bolsa fue de gran importancia para la economía estadounidense.
Uno de los mejores negocios era invertir en la bolsa. Esta fue creciendo de manera espectacular debido a la especulación de los inversores, sin tener correspondencia con la realidad económica. Ese desajuste entre el estado real de la economía y el de la bolsa tenía que estallar por algún lado. Muchas personas adquirieron acciones con fondos tomados a préstamo, con dinero prestado por los corredores, y estos, a su vez, lo tomaban de los bancos. Con dinero tan fácil de conseguir, la gente, con sus compras, hizo subir la bolsa. Cuanto antes se comprara, mayor sería la ganancia, por eso nadie quería ser el último en comprar. Sobre el papel, contaban con grandes fortunas, pero si los precios bajaban, los inversores se veían obligados a vender sus acciones. El Jueves Negro, 24 de octubre de 1929, se produjo el desplome de la bolsa, marcando el inicio de la crisis.
El Hundimiento de la Bolsa y el Inicio de la Gran Depresión
La crisis de la bolsa fue determinante. Desde septiembre de 1929, la tendencia alcista de la bolsa se estancó o inició un descenso después de varios años de crecimiento ininterrumpido.
En la última semana de octubre se produjo la explosión, el desplome de la bolsa. Desde el día 21 se acumulaban las órdenes de venta y compra de muchas acciones por la Banca Morgan. El 24 de octubre de 1929, llamado el “Jueves Negro”, se produjo un desplome espectacular de la bolsa: 13 millones de acciones salieron al mercado y no encontraron comprador. El 29 de octubre, el Martes Negro, todo el mundo quiso vender para recuperar el capital. La crisis de la bolsa acabó afectando a todos los sectores económicos. En el sistema bancario, quienes habían tomado dinero a préstamo ahora no podían devolverlo.
La Propagación Internacional de la Crisis
Impacto en Estados Unidos y su Retirada de Capitales
Estados Unidos era el primer productor mundial y también el principal mercado. Tenía capitales invertidos por todo el mundo, principalmente en Europa, América Central y América del Sur, y al producirse la crisis, los retiró. Las dimensiones mundiales de la economía estadounidense explican que EE. UU. fuera el epicentro de la crisis y su propagación global.
La Crisis en Europa
Alemania y Austria
De todos los países europeos, los más afectados fueron Alemania y Austria. Eran los que más dependían del capital estadounidense. Hitler y el Partido Nazi supieron capitalizar el descontento popular.
Medidas Proteccionistas y Caída del Comercio Internacional
La adopción de medidas proteccionistas por EE. UU., que fue contestada por otros países con más medidas proteccionistas, todo ello contribuyó a la caída del comercio internacional y, en definitiva, a empeorar la situación económica mundial.
Intentos Fallidos de Abrir el Comercio Mundial
Los intentos de abrir el comercio mundial fracasaron. En 1933, las grandes potencias se reunieron en Londres para intentar solucionar la reducción del comercio internacional.
Consecuencias de la Gran Depresión
Impacto Económico y Social
Las consecuencias de la crisis fueron un desastre económico, con la quiebra de bancos, el cierre de muchas empresas y la ruina de los campesinos. En el aspecto social y humano, las consecuencias fueron también terribles:
- Paro masivo
- Indigencia
- Aumento de la delincuencia
Transformación Política: El Intervencionismo Estatal
Desde el punto de vista político, los Estados, que hasta entonces habían seguido el lema de dejar libremente a la economía, adoptaron un intervencionismo creciente para intentar evitar la repetición de una crisis como esta.
Impacto Intelectual y Cultural
Desde el punto de vista intelectual, la crisis también afectó y se creó una generación de intelectuales y artistas con una visión pesimista de la vida.
En Estados Unidos, destacó la política del presidente Roosevelt, denominada New Deal, que pretendía, entre otras muchas cosas, una subida de precios y salarios para reactivar el consumo. En Europa, los primeros intentos de luchar contra la crisis fueron ineficaces, pero más tarde se consiguieron logros importantes a finales de los años treinta.
Respuestas a la Crisis
Estados Unidos: Roosevelt y el New Deal
En 1933, se acabó la etapa de gobierno republicano: Hoover fue derrotado y los demócratas, con Franklin Delano Roosevelt, llegaron al poder. El nuevo presidente era un hombre enérgico y, rodeado de un equipo de jóvenes economistas, intentó poner freno a la crisis. La política que llevó a cabo se llamó New Deal, término sacado del juego de bridge que significa “nuevo reparto”.
El Estado optó por el intervencionismo en la economía y, desde ahí, potenció la subida de precios y el estímulo al consumo. En algunas medidas, estuvo influido por Keynes, economista inglés que propuso una revisión de los principios del capitalismo.
Medidas de Orden Financiero
El objetivo fundamental era reformar el sistema bancario, que había quedado deshecho tras la crisis y era la clave para reactivar otros sectores. Con la Reconstruction Finance Corporation, se apoyó al sistema bancario con un mayor control por el Estado. Se creó un Seguro Federal para garantizar el ahorro de los depositantes en los bancos.
En el orden monetario, se produjo la devaluación del dólar para favorecer las exportaciones.
La última medida tomada fue la reforma de la bolsa, con la creación de una Comisión de Valores y de Cambios encargada de regular la emisión de acciones y de velar por el buen funcionamiento de la bolsa.
Medidas para Relanzar la Agricultura
El problema principal de la agricultura y una de las causas de la crisis en este sector era el gran número de excedentes. Para ello, se creó la Agricultural Adjustment Act (AAA), con el fin de reducir la producción agraria y recuperar los precios.
Medidas Industriales
Se pretendía relanzar la actividad industrial de las empresas privadas. El Estado promovió obras públicas. Destaca la Tennessee Valley Authority, que construyó grandes presas hidroeléctricas en esa zona.
Medidas Sociales
Hay que destacar dos leyes sociales. La primera es la Ley de Relaciones Laborales (1933), que reconocía la libertad de sindicación en las empresas y el derecho a la negociación colectiva de los salarios. La otra es la Ley de Seguridad Social (1935), que introdujo un seguro de desempleo, de vejez e invalidez.
El balance del New Deal fue positivo, contribuyó a salir de la crisis. Hacia el año 1934, sus resultados eran todavía modestos. En 1935, dio un giro social importante con las medidas que hemos anotado. La recuperación económica se consolidaba, pero en 1936-1937 apareció una recesión. Por tanto, la recuperación real no llegó hasta después de 1939 con la industria militar, con la Segunda Guerra Mundial.
Medidas Tomadas en Europa
En Europa, casi todos los países optaron por una política deflacionista o de restricción del dinero en circulación. Entre las medidas más importantes estaban: reducir el gasto público para lograr el equilibrio presupuestario; buscar un equilibrio en la balanza de pagos favoreciendo la exportación y poniendo trabas a la importación; evitar la fuga de capitales; y congelar o reducir salarios. Todas estas medidas no solucionaron nada y aumentaron el paro y la recesión. Keynes preveía, para salir de la crisis, el endeudamiento del Estado y el déficit presupuestario.
Alemania e Italia: La Política Autárquica
La situación de estos países fue muy parecida. Optaron por una política autárquica, es decir, se pretendía la autosuficiencia económica del país, prescindiendo de las importaciones y produciendo en el interior todo lo que se necesitara.
Para salir de la crisis, contaron con una poderosa industria armamentística en la que Hitler colocó a casi todos los parados, que pasaron de 6 millones a 400.000.
El Panorama Francés: El Frente Popular
Las medidas deflacionistas, aplicadas en primer lugar, no dieron los resultados previstos. En 1936, con el triunfo del Frente Popular, se dio un giro a la economía y a la política social: se invirtió en obras públicas, se devaluó el franco para aumentar las exportaciones, se mejoró el poder adquisitivo de los trabajadores y se redujo la semana laboral (a 40 horas), se establecieron vacaciones pagadas y convenios colectivos (los “Acuerdos de Matignon”).
Gran Bretaña: Devaluación y Acuerdos Preferenciales
Devaluó la libra esterlina para favorecer las exportaciones y recurrió al proteccionismo. También, con la Conferencia de Ottawa (1932), estableció acuerdos comerciales preferenciales con los países de la Commonwealth o Comunidad Británica de Naciones (Canadá, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda). Con estos acuerdos, se aceptaban tarifas preferenciales en las relaciones comerciales con Gran Bretaña (es decir, decidieron gravar las importaciones no británicas con derechos arancelarios más altos).