La Crisis Monárquica de los Austrias

Introducción

Tras el paso de Carlos V y Felipe II, llegaron los **Austrias Menores** (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), quienes no pudieron hacer frente al poderío internacional de sus predecesores. Un esfuerzo bélico constante en los frentes europeos **empobreció** los reinos hispánicos. Se **firmó** la **Paz de los Pirineos** (1659), poniendo fin a las pretensiones hegemónicas españolas. Paradójicamente, este periodo también fue testigo de una **gran época de las letras y las artes españolas**, conocida como el **Siglo de Oro**.

Los Austrias Menores: Un Reinado de Crisis

La Crisis de la Supremacía Castellana en Europa

Una nueva generación de monarcas se desarrolló en Europa, y Castilla, sin embargo, luchaba por mantener su supremacía. En 1618, se inició en el Imperio Alemán la **Guerra de los Treinta Años**. Inicialmente un conflicto entre católicos y protestantes alemanes, evolucionó hacia una **guerra europea** en la que Francia se alió con los holandeses, alemanes y suecos, logrando vencer a la dinastía austriaca.

En 1659, Felipe IV firmó la **Paz de los Pirineos** con Luis XIV. Aunque las pérdidas territoriales iniciales no parecían graves, el Imperio estaba **agotado** tras siglo y medio de luchas. Esto se manifestó en un profundo **agotamiento humano y económico**.

Agotamiento Humano

Mientras la población de Francia e Inglaterra aumentaba considerablemente, la de Castilla se **estancó y descendió**. Las principales causas fueron:

• Epidemias: Grandes epidemias, como la de la **peste bubónica** (transmitida por ratas y pulgas), causaron la muerte de aproximadamente el **15% de la población**.
• Expulsión de los Moriscos: En 1609, Felipe III decidió expulsar a los **moriscos**, lo que supuso una **crisis económica** significativa, ya que representaban una fuerza laboral y económica importante.
• Emigración y Bajas Militares: Muchos castellanos emigraron a América, otros se alistaron en los **tercios** y murieron en las batallas, y un número considerable decidió ingresar en órdenes religiosas.

Agotamiento Económico

El descenso demográfico supuso una menor recaudación de impuestos, lo que llevó a la monarquía a declararse en **bancarrota** en múltiples ocasiones.

• El oro y la plata americanos empezaron a descender en producción, debido a la **intercepción de las rutas marítimas** por piratas británicos.
• La ruta marítima de la lana hacia Flandes fue obstaculizada por los **Países Bajos**.
• Devaluaciones Monetarias: La moneda perdió valor constantemente.

Esta **crisis económica** afectó a todas las clases sociales de Castilla.

La Crisis Política y el Rol de los Validos

La **monarquía autoritaria** del siglo XVI evolucionó hacia una **monarquía absoluta** en el siglo XVII. Mientras monarcas como Carlos V y Felipe II ejercieron plenamente sus capacidades de gobierno y decisión, sus descendientes no lo hicieron.

• **Felipe III** fue un rey **abúlico**, más interesado en la caza que en los asuntos de Estado.
• **Felipe IV** mostró poco interés en los asuntos de Estado, prefiriendo las corridas de toros, el juego y las mujeres.
• **Carlos II**, conocido como “el Hechizado”, padecía de graves problemas de salud y un retraso físico y mental.

Los tres recurrieron a la ayuda de **validos** (figuras de confianza, a menudo amigos personales o familiares, como la madre de Carlos II), quienes ejercieron el **validato**. Aunque no tenían un cargo oficial definido, dirigían de facto los asuntos de la monarquía. Entre los validos más destacados se encuentran el **Duque de Lerma** (Felipe III), el **Conde-Duque de Olivares** (Felipe IV) y **Juan José de Austria** (Carlos II).

El Derrumbamiento de la Hegemonía Castellana

La Guerra de los Treinta Años y la Guerra con Holanda

La **Guerra de los Treinta Años** se inició en 1618 como un conflicto entre el emperador católico Fernando II de Austria y los nobles protestantes alemanes. España se vio obligada a intervenir debido a sus lazos familiares con la dinastía austriaca (Fernando II era primo de Felipe IV). Esto puso fin a la **Tregua de los Doce Años** (1609-1621) firmada entre España y Holanda. Bajo el liderazgo de **Felipe IV** y el **Conde-Duque de Olivares**, se enviaron los **tercios** comandados por Spínola, logrando la **victoria de Breda** en 1625.

1640: El Año de la Crisis. Cataluña y Portugal

**Olivares** intentó centralizar los esfuerzos militares y económicos de los diversos reinos de la monarquía a través de la **Unión de Armas**, que buscaba la contribución de Aragón, Portugal e Italia. Sin embargo, Aragón y Cataluña se negaron a participar. Ante la negativa, Olivares introdujo un ejército en Cataluña para someter el principado. Esto provocó una **revuelta campesina**, conocida como el **Corpus de Sangre** (1640), en respuesta a los abusos de los tercios castellanos. Olivares se enfrentó entonces a un ejército organizado por la Generalitat.

Cuando Olivares intentó movilizar tropas desde Portugal hacia Cataluña, los portugueses se **sublevaron**, eligiendo a **Juan IV** como su rey y declarando su **independencia** de la monarquía hispánica. La independencia de Portugal sería finalmente reconocida por Carlos II en el **Tratado de Lisboa de 1668**.

Los tercios restantes en los Países Bajos recibieron la orden de marchar hacia París, pero fueron **derrotados en Rocroi** (1643). Tras esta derrota, **Olivares fue cesado**. La derrota de los austriacos a manos de los protestantes los obligó a buscar la paz. La **Paz de Westfalia** (1648) marcó el **fracaso definitivo de la idea imperial de los Austrias**. La **Paz de los Pirineos** (1659) consolidó la aceptación de Francia como la nueva potencia hegemónica en Europa, a expensas de España.

La Larga Decadencia del Reinado de Carlos II (1665-1700)

Castilla había dejado de ser una potencia, y su **ruina** y la **desmoralización** general quedaron reflejadas en la crítica de los artistas de la época. Ante la evidente falta de descendencia de **Carlos II**, las potencias europeas (Austria, Holanda e Inglaterra) comenzaron a planificar la **sucesión al trono español**.

A su muerte, se desencadenó la **Guerra de Sucesión Española**, un conflicto que fue tanto una guerra civil en Castilla y Aragón como una guerra europea, en la que diversas dinastías se disputaron el trono. Finalmente, **Felipe V de Borbón**, nieto de Luis XIV de Francia, ascendió al trono español, iniciando así la **dinastía Borbónica** en España.