El proceso de urbanización

El proceso de urbanización es la progresiva concentración en la ciudad de la población, las actividades económicas principales y las innovaciones, y la posterior difusión de estas hacia su entorno. En España se diferencian tres etapas:

1. La urbanización preindustrial

a) La tasa de urbanización era baja y se mantenía estable, al ser paralelo el crecimiento de la población urbana y rural. El tamaño medio de las ciudades rondaba los 5.000-10.000 habitantes; pocas superaban los 50.000 o los 100.000 habitantes.

b) Factores que favorecían la urbanización:

• Estratégico-militares: la ciudad controlaba el territorio.
• Político-administrativos: era la sede del poder político y la base para organizar el territorio.
• Económicos: controlaba los recursos del entorno y desarrollaba actividades comerciales y artesanales.
• Religiosos: era sede del poder religioso.
• Culturales: albergaba los centros culturales y educativos.

c) En el ámbito espacial, el área urbanizada era reducida y se diferenciaba claramente del espacio rural circundante.

d) Etapas del proceso de urbanización preindustrial:

• Antigüedad: aparecieron las primeras ciudades españolas ligadas a la colonización de los fenicios y los griegos en el siglo VII a. C. Estos pueblos crearon factorías comerciales en las costas mediterránea y suratlántica para explotar los recursos minerales, agrarios y artesanales del entorno.
• Romanización: iniciada en el siglo III a. C., supuso la fundación de numerosas ciudades, como Barcelona, Tarragona, Sevilla, Valencia y Zaragoza. Sus funciones eran político-militares (control del territorio), administrativas y económicas.
• Decadencia del poder romano y invasiones germánicas: condujeron a una fase de desurbanización a partir del siglo III. Muchas ciudades desaparecieron y otras se convirtieron en asentamientos rurales o en sedes religiosas o palaciegas.
• Edad Media: se produjo una nueva fase urbanizadora, en dos espacios distintos:
  • Espacio musulmán: tras la invasión del año 711, se extendía desde el sur hasta las montañas del norte peninsular. En algunos casos, los musulmanes fundaron ciudades nuevas, como Madrid, Murcia o Almería, pero la mayoría de las veces revitalizaron asentamientos anteriores como centros estratégicos, administrativos, económicos, religiosos y culturales.
  • Espacio cristiano: limitado a las áreas montañosas del norte peninsular, tuvo una vida urbana escasa. En el siglo X se expandió con la Reconquista y la repoblación del territorio, realizada mediante la creación de municipios que tenían como base ciudades nuevas o reconquistadas a los musulmanes. En los siglos XII y XIII la urbanización alcanzó un mayor florecimiento gracias a la reactivación del comercio.
• Edad Moderna: la urbanización experimentó vaivenes en función de la situación demográfica, económica y política:
  • Siglo XVI: hubo un crecimiento urbano continuado motivado por el aumento de la población, la expansión económica basada en el comercio con América y el poderío político-militar de los Austrias.
  • Siglo XVII: la urbanización se estancó debido a la crisis demográfica y económica y a las importantes pérdidas territoriales. Las ciudades castellanas, más afectadas por esta situación, perdieron importancia en relación con las de la periferia peninsular.
  • Siglo XVIII: con la nueva dinastía de los Borbones, el proceso de urbanización se reanimó, gracias a la recuperación demográfica y económica.

2. La urbanización industrial

Comprende desde el inicio de la industrialización en el siglo XIX hasta la crisis económica de 1975.

a) La tasa de urbanización experimentó un gran crecimiento, pues el incremento de la población urbana superó al de la población rural.

b) Factores que favorecieron este crecimiento:

• La nueva división provincial realizada en 1833, que impulsó el crecimiento de las ciudades elegidas como capitales.
• Económico-sociales: el nacimiento y el desarrollo de la industria moderna en las ciudades atrajo a la población campesina, y la mejora de los transportes facilitó los desplazamientos.

c) En el ámbito espacial, las grandes ciudades concentraron el crecimiento demográfico y se extendieron en el espacio, constituyendo amplias periferias.

d) Etapas de la urbanización industrial (cuatro fases):

• Hasta mediados del siglo XIX: la concentración demográfica en las ciudades fue pequeña. Ante la debilidad de la industrialización, los factores principales de urbanización fueron la capitalidad provincial y el comercio marítimo.
• Desde mediados del siglo XIX: el crecimiento urbano fue manifiesto y la tasa de urbanización casi se dobló. En este momento, el factor principal del crecimiento urbano era ya la industria, que atraía población del campo a las ciudades industrializadas.
• Guerra Civil y posguerra: ralentizaron el crecimiento urbano. Las ciudades sufrieron deterioro y desabastecimiento; el régimen franquista, ante su escaso apoyo en las grandes ciudades, favoreció la permanencia de la población en el campo. No obstante, el fomento de la industria básica por la política autárquica permitió el crecimiento de las ciudades donde se instaló.
• Etapa del desarrollismo: concentró el mayor crecimiento urbano del siglo XX. El factor principal fue el desarrollo de la industria, que atrajo mano de obra a las grandes ciudades industrializadas, unido a un elevado crecimiento natural. En menor medida contribuyó a la urbanización el desarrollo de las actividades terciarias.

3. La urbanización posindustrial

La crisis de 1975 introdujo cambios en el proceso de urbanización, consolidados desde 1980, dando paso a una nueva etapa conocida como urbanización posindustrial.

a) La tasa de urbanización desacelera su crecimiento. No obstante, su porcentaje en la actualidad es muy elevado.

b) Cambios en los factores de la urbanización:

• La industria pierde peso como factor de urbanización. Primero, porque la crisis de 1975 produjo desindustrialización; y, segundo, por la nueva tendencia de la producción industrial a dispersarse en el espacio.
• Las actividades terciarias ganan importancia como factor de urbanización, especialmente en las grandes metrópolis donde se localizan los servicios avanzados y los centros de decisión y gestión de las empresas.

c) En el ámbito espacial, se frena la concentración del crecimiento demográfico en las grandes ciudades, aunque estas siguen extendiendo su área urbanizada. La razón es la difusión de parte de su población y de sus actividades económicas hacia espacios que ofrecen suelo más abundante y barato. El resultado es la extensión del área urbanizada por espacios cada vez más amplios. Por el contrario, las grandes ciudades incrementan su dominio al mantener y concentrar las funciones principales y controlar las instaladas en un espacio circundante cada vez mayor.

d) Etapas de la urbanización posindustrial: presentan contrastes poco marcados, en los que influyen sobre todo la coyuntura económica y la inmigración.

• Entre 1980 y 2000: el ritmo de crecimiento urbano se redujo considerablemente y se estancó. Las causas fueron el descenso de la natalidad propio del régimen demográfico moderno y el fin del éxodo rural a raíz de la crisis de 1975.
• Entre 2000 y 2010: el crecimiento urbano experimentó un ligero repunte, en gran parte gracias a la inmigración extranjera atraída por la prosperidad económica.
• Entre 2010 y 2016: el crecimiento de las ciudades se estancó por la desfavorable repercusión de la crisis 2008-2013 sobre la natalidad y la inmigración extranjera. A partir de entonces tiende a recuperarse, sobre todo por el nuevo incremento de la inmigración extranjera.