Recursos Hídricos, Usos del Agua y Principales Problemas

Recursos Hídricos

El agua es un **bien común**, un recurso imprescindible para la vida y las actividades humanas. Los **recursos hídricos** se refieren a la disponibilidad de agua para el uso y consumo en un territorio. Este recurso combina dos aspectos esenciales: el **funcionamiento del ciclo del agua** y la **gestión** que se realiza de la misma.

España no puede considerarse un país seco. No obstante, los recursos hídricos disponibles muestran **enormes diferencias** debido a la diversidad climática. Tradicionalmente, se distingue entre una **España húmeda** y una **España seca**. Mientras que en la **vertiente cantábrica** y en las principales montañas la **precipitación** supera ampliamente a la **evaporación**, incorporándose grandes cantidades de agua a los ríos; en las **regiones mediterráneas**, la evaporación, los ecosistemas y el suelo absorben la mayor parte del agua precipitada, y solo una pequeña proporción se incorpora a la **escorrentía**.

La **demanda hídrica** es la cantidad de agua necesaria tanto para el mantenimiento del medio natural como para el desarrollo de las actividades y el poblamiento humano. La demanda total de agua también presenta **importantes diferencias regionales**.

Orígenes de los Caudales Fluviales

• El agua de la **lluvia** que cae sobre la cuenca del río.
• El agua del **deshielo** de las nieves.
• Las **aguas subterráneas**, de las que una parte emerge por medio de manantiales y se vierte en los ríos.
• Las aguas **infiltradas** en el suelo, de las que una parte acaba pasando a la escorrentía.

Usos del Agua

Los recursos hídricos proceden de **ríos y humedales**, de **acuíferos subterráneos**, de las **precipitaciones atmosféricas** y de la capacidad de **desalar agua marina**.

Principales Usos Cuantitativos

• El **regadío agrario**, que consume el **70%** del total.
• El **abastecimiento urbano** (**14%**).
• La demanda para la **industria** (**10%**).

Regadío Agrario

El **regadío** mejora el rendimiento de las explotaciones agrícolas. Cultivos como el olivar, viñedo y frutales emplean el **riego localizado**, mientras que cereales y forrajeras usan el de **inundación**. España es uno de los países de Europa que más emplea esta práctica agraria. Las Comunidades Autónomas (CC.AA.) con mayor superficie de regadío son: **Andalucía** (23% del total nacional), **Aragón** (15%), seguidas de **Castilla y León** y **Castilla-La Mancha**.

Usos Industriales

En cuanto a los **usos industriales**, la mayor parte del agua se emplea para la **industria energética** (hidroeléctrica y refrigeración de centrales térmicas y nucleares), así como para **industrias manufactureras** (papelera y otras) que pueden ser altamente contaminantes.

Consumo Urbano

El **consumo urbano** tiene carácter prioritario. El agua para **consumo humano** requiere mayor calidad, siendo obligatoria su **potabilización** antes de pasar a la red doméstica, así como su **depuración** después de su uso en los grandes municipios. El consumo ha crecido rápidamente, pero en el período 2010-2016 se ha estabilizado debido a la **innovación técnica**, la mejora en la **eficiencia de la red de abastecimiento** y la mayor **concienciación medioambiental**. No obstante, España es el **tercer país del mundo en consumo de agua por habitante**.

Otros Usos (Sector Servicios)

Existen otros usos en el **sector servicios** de tipo **recreativo** (piscinas, parques acuáticos, campos de golf, etc.) que están creciendo debido a la demanda turística.

Principales Problemas de los Recursos Hídricos

El problema del agua en España es **secular**, consecuencia de una **distribución hídrica irregular** y un **régimen de lluvias inestable**, con periodos de **sequías** que agravan el déficit de agua y que el **cambio climático** puede incrementar. Por lo tanto, además de la sequía en algunas zonas, la **contaminación**, la **sobreexplotación** y el **cambio climático** son los principales problemas del agua en España. Otros problemas adicionales provienen del **crecimiento urbano** y de los **cambios en el paisaje** por deforestación.

La Contaminación del Agua

La **contaminación** tiene múltiples formas de dañar los recursos hídricos.

Fuentes de Contaminación

• **Actividades agrícolas mal gestionadas**: Pueden contaminar las aguas superficiales y subterráneas con excesos de **abonos y pesticidas**, e inducir un incremento de la **erosión** que llega a ríos y lagos, reduciendo su capacidad de transporte y almacenamiento de agua.
• **Descarga de aguas residuales sin tratamiento**: Contaminan ríos, arroyos, lagos y aguas subterráneas, limitando o impidiendo su uso posterior.

Principales Agentes Contaminantes

Los principales contaminantes son:

• La **materia orgánica** y los **organismos patógenos** contenidos en las aguas residuales.
• Los **fertilizantes y pesticidas** procedentes de las tierras agrícolas.
• La **lluvia ácida** provocada por la contaminación del aire.
• Los **metales pesados** liberados por las actividades mineras e industriales.

La Sobreexplotación

La **sobreexplotación** es el resultado del aumento del consumo de agua, lo que ha ocasionado **graves impactos ambientales** y un **deterioro del propio recurso**. A menudo, los beneficios inmediatos (como mayores cosechas) son efímeros, mientras que las consecuencias negativas (como la **reducción de los niveles de agua** y el **agotamiento de los recursos**) pueden ser permanentes.

El Cambio Climático y la Escasez Hídrica

El **cambio climático** parece aumentar las presiones existentes sobre los recursos hídricos, especialmente en las zonas que ya sufren **escasez de agua**.

Conflictos por el Agua

Desde hace unos años, ha surgido otro problema en torno al agua, que ha pasado de ser un problema nacional a convertirse en un **problema local**, manifestándose en **enfrentamientos entre comunidades autónomas y partidos políticos**.

Hacia una Gestión Hídrica Integral

La **gestión hídrica** en el conjunto del país está mostrando una creciente preocupación y mejora hacia un **aprovechamiento integral del agua**, impulsando medidas como:

• El desarrollo de la **depuración**.
• El **ahorro** de agua.
• La **modernización de los regadíos**.
• La **reutilización de aguas**.
• La **desalación**.