Conceptos Fundamentales de Meteorología y Climatología

El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera en un momento y lugar determinados. Es estudiado por la Meteorología.

El clima es la sucesión habitual de tipos de tiempo en una zona concreta, en un período mínimo de observación de treinta años. La ciencia que estudia el clima es la Climatología.

Factores del Clima

Factores Geográficos o Estables

Estos factores determinan las características climáticas permanentes de una región:

• La latitud: La Península Ibérica se encuentra en la zona templada del hemisferio norte, lo que implica dos estaciones principales y dos transicionales.
• La situación: Hace que la península sea encrucijada de masas de aire.
• La influencia marina: Actúa como termorregulador, suavizando las temperaturas.
• El relieve: Influye por su disposición. Al tener una situación periférica, impide la acción efectiva de la influencia marina en el interior. También influye la altura (la temperatura disminuye 0.6 ºC por cada 100 metros de ascenso) y la orientación (por las solanas y las umbrías).

Factores Dinámicos o Cambiantes

Estos factores generan la circulación general atmosférica o sucesión de masas de aire.

Circulación de Altura

Está dominada por una fuerte corriente de viento tubular, llamada jet stream o corriente de chorro, con una dirección constante de oeste a este. Esta corriente separa las bajas presiones del norte de las altas presiones del sur. La velocidad del jet stream es variable y se desplaza latitudinalmente de forma estacional: en verano se desplaza al norte y en invierno al sur.

Circulación en Superficie: Centros de Acción, Masas de Aire y Frentes

Centros de Acción (Anticiclones y Borrascas)

La circulación en superficie está determinada por la circulación en altura del jet stream y está dirigida por los centros de acción, que vienen determinados por la presión.

• La presión: Es el peso del aire sobre una superficie determinada, medida en milibares (mb) con el barómetro. La presión normal es de 1013 mb. En los mapas del tiempo, los puntos con la misma presión se unen con líneas llamadas isobaras.
• Anticiclón: Presión superior a 1013 mb; implica tiempo estable.
• Borrasca: Presión inferior a 1013 mb; implica tiempo inestable.

Los centros de acción pueden ser dinámicos (asociados al jet stream) o térmicos (asociados a la temperatura del suelo).

Principales Centros de Acción que Afectan a la Península Ibérica:

• Anticiclones: El de las Azores, los polares atlánticos, el de Escandinavia, el continental europeo y el peninsular.
• Borrascas: La de Islandia, la polar atlántica, la de Génova, la del mar del Norte, la continental europea, la norteafricana y la interior peninsular.

Masas de Aire y Frentes

• Masas de aire: Son porciones de aire con características concretas de temperatura, humedad y presión. Se forman en determinadas zonas llamadas regiones manantiales. En su viaje a España, las masas se modifican.
• Frentes: Son superficies de separación entre dos masas de aire de características diferentes. Pueden ser cálidos o fríos. En superficie destaca el Frente Polar, que separa masas polares y tropicales.

La Gota Fría o DANA

Una situación atmosférica típica de la zona mediterránea de España es la Gota Fría o DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos). Ocurre cuando el mar Mediterráneo está muy caliente, el agua se evapora masivamente, ascendiendo y chocando contra una masa de aire fría que coincide con una vaguada del jet stream. Produce precipitaciones torrenciales.

Elementos del Clima

Los elementos del clima son las manifestaciones medibles del estado atmosférico.

Insolación y Nubosidad

• Insolación: Es la cantidad de radiación que recibe la superficie terrestre. España, por su latitud, recibe gran cantidad de radiación. La insolación aumenta de norte a sur, siendo el sur la zona más radiada y la cornisa cantábrica y la zona pirenaica las menos soleadas.
• Nubosidad: Es el estado de la atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes. Los valores más altos se dan en Galicia, la fachada cantábrica y en las cumbres montañosas. Las nubes actúan como aislante térmico.

Temperatura y Amplitud Térmica

• Temperatura: Es el grado de calor del aire, medido en grados centígrados (ºC) con el termómetro. En el mapa se representa mediante isotermas.
• Distribución de las temperaturas: Ascienden de norte a sur, descienden en el interior por la lejanía del mar, descienden con la altura, y son más bajas en las umbrías que en las solanas.
• La amplitud térmica anual: Es la diferencia entre la temperatura del mes más cálido y la del mes más frío. Las amplitudes son bajas en las costas y las islas, y más altas en el interior.
• Las heladas: Se producen cuando la temperatura baja de 0 ºC. Pueden ser por irradiación (cuando las masas se enfrían al contacto con un suelo muy frío) o por advección (cuando llega a la Península Ibérica una masa de aire muy frío). Las heladas son más abundantes en el interior y en las zonas de montaña.

Humedad y Fenómenos Asociados

• La humedad: Es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire. La humedad relativa es el tanto por ciento de vapor de agua que contiene el aire en relación con el que podría contener si estuviese saturado. Aumenta en el litoral y disminuye con la temperatura. Se mide con el higrómetro.
• La niebla: Está formada por gotitas de agua en suspensión y se origina por la condensación de vapor en capas bajas de la atmósfera. Si la condensación aumenta, las gotas se depositan (rocío). La niebla puede ser por irradiación o advección.
• La calima: Es una niebla seca provocada por la llegada de una masa de aire africana cargada de arena y polvo, muy frecuente en Canarias.

Presión y Viento

• La presión: Es el peso de una columna de aire en un punto concreto de la superficie terrestre. En España predominan las altas presiones en verano e invierno y las bajas en otoño y primavera. Se mide con barómetro.
• El viento: Es el movimiento horizontal del aire provocado por la diferencia de presión (gradiente bárico). Su intensidad se mide con el anemómetro y su dirección con la veleta.

Precipitación y Aridez

• La precipitación: Es la caída de agua de las nubes, tanto de forma líquida como sólida. Se mide con el pluviómetro. Las líneas que unen puntos de igual precipitación son las isoyetas.
• Tipos de precipitaciones: Se generan por el efecto Foehn (cuando las masas se ven obligadas a ascender, resultando en precipitaciones orográficas); por el calentamiento del suelo (precipitaciones convectivas); y por el paso de un frente (precipitaciones frontales o ciclónicas).
• La evaporación: Es la conversión del agua líquida en vapor a temperatura ambiente.
• La evapotranspiración: Es la pérdida de humedad terrestre por la insolación y la transpiración vegetal o edáfica.
• La aridez: Es la relación entre calor y humedad, aumentando con la temperatura y con la escasez de precipitaciones. La aridez mensual se mide con el índice de Gaussen y la anual con el índice de Lautensach-Meyer.

Tipos de Clima y Paisajes en España

Clima Oceánico o Atlántico y Paisaje Oceánico

• Características: Temperaturas suaves todo el año. Temperatura Media (TM) de 12.5 a 15 ºC. Amplitud Térmica (AT) baja (menos de 12 ºC).
• Localización: Norte y noroeste, de Galicia a los Pirineos (la España húmeda). Influencia marina constante.
• Nota: Hay una zona de transición del oceánico al continental.
• Relieve: Sistemas montañosos y litoral recortado.
• Ríos: Vertiente cantábrica, cortos y caudalosos, régimen regular.
• Vegetación: Bosque caducifolio (castaño, haya, roble), landas (matorrales, tojo y brezo), praderas (hierbas).
• Fauna: Zorro, jabalí, ciervo, lobo, oso, gato montés, urogallo, garduña, etc.

Clima Mediterráneo de Costa o Litoral y Paisaje Mediterráneo

• Características: Temperaturas altas (TM +17 ºC). Verano caluroso e invierno suave. AT baja (de 12 a 16 ºC). Precipitaciones escasas e irregulares (PM 300 a 800 mm/año), con más de dos meses de sequía. Frecuencia de la Gota Fría en otoño. Influencia marina.
• Relieve: Litoral con playas y golfos, montañas y llanuras litorales.
• Ríos: Vertiente mediterránea, cortos (salvo el Ebro), régimen irregular, fuertes estiajes en verano.
• Vegetación: Bosque perennifolio (árboles como el pino mediterráneo), matorral como jaras, olorosas y tomillo.
• Fauna: Águila real, búho real, halcón peregrino, gato montés.

Clima Mediterráneo de Interior Continental y Paisaje Mediterráneo de Interior

• Características: Temperaturas extremas (verano muy caluroso e invierno muy frío). AT muy alta (más de 16 ºC). Precipitaciones escasas (300 a 800 mm/año), irregulares, con más de dos meses áridos y máximo de precipitación en primavera. No hay influencia marina.
• Localización: Interior peninsular (la España seca).
• Nota: Existe el subdesértico mediterráneo seco o estepario (sureste de Almería y Valle del Ebro), con temperaturas muy elevadas en verano y precipitaciones muy escasas.
• Relieve: Predominan páramos y llanuras.
• Ríos: Vertiente atlántica, largos, caudal abundante e irregular, pueden tener estiaje.
• Vegetación: Bosques de encinas y alcornoques, y matorrales como jaras y olorosas.
• Fauna: Cigüeña, águilas imperiales, milano negro, perdices, jineta.

Clima Subtropical

• Características: Temperaturas cálidas todo el año (más de 17 ºC) y AT muy escasa (menos de 8 ºC). Precipitaciones muy escasas (menos de 150 mm/año), más abundantes al norte y oeste, con más de 7 meses áridos.
• Localización: Islas Canarias (la España seca). Influencia sahariana y de vientos alisios.
• Relieve: Origen volcánico (malpaíses, roques, fajanas).
• Ríos: Muy escasos e irregulares, solo existen arroyos y torrentes. Predominan los acuíferos.
• Vegetación: En las zonas más áridas, pitas, cactus y chumberas. En las zonas más húmedas, laurisilva. Otros: palmeras y dragos.
• Fauna: Aves como el pinzón azul, pico picapinos y lagartos de cuello azul.

Clima de Alta Montaña

• Características: Temperaturas bajas todo el año (menos de 10 ºC), con un descenso de -0.6 ºC por cada 100 metros de altitud. Precipitaciones muy abundantes (más de 1000 mm/año), regulares, sin meses áridos. El invierno es en forma de nieve.
• Localización: Zonas de montaña a más de 1000 metros de altitud (la España húmeda).
• Relieve: El relieve más abrupto y de mayores altitudes está en las Béticas, Pirineos y Cordillera Cantábrica.
• Ríos: Muchos nacen en grandes altitudes. La mayoría tienen régimen nival, con máximo caudal en primavera (deshielo) y mínimo caudal en invierno (agua retenida en forma de nieve).
• Vegetación: Escalonada en pisos: bosque, matorrales, rocas y praderas desnudas.
• Fauna: Quebrantahuesos, buitre leonado, cabra montesa.

El Cambio Climático

Causas del Cambio Climático

La actividad industrial de los siglos XIX y XX ha provocado un incremento medio de las temperaturas de 0.6 ºC y un aumento del nivel del mar de 10 a 12 cm. El proceso natural de aumento térmico por hallarnos en un periodo interglaciar se ve acelerado por la acción antrópica (humana).

Consecuencias Inmediatas y a Medio Plazo

Consecuencias Inmediatas

• Aumento de temperaturas extremas, sobre todo estivales.
• Disminución de precipitaciones (hasta un 15%).
• Sequía en todas las cuencas, más acentuada en las mediterráneas.

Consecuencias a Medio Plazo

• Aumento del nivel del mar (hasta 3 metros).
• Desertización, que ya afecta al 74% de nuestro territorio.
• Aumento de la temperatura de las aguas y llegada de especies invasoras propias de otras latitudes.