La Jerarquía Urbana Española: Clasificación y Funciones de las Ciudades

El tamaño demográfico, las funciones y la extensión del área de influencia son los criterios que configuran la organización jerárquica de las ciudades españolas. En esta estructura, se distinguen las siguientes categorías:

• Metrópolis

  Son las áreas metropolitanas que se sitúan en la cúspide de la jerarquía del sistema urbano. Su población supera los 200.000-250.000 habitantes, desempeñan las funciones más diversificadas y especializadas, y poseen una extensa área de influencia.

  • Metrópolis Nacionales: Son las grandes áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona. Su área de influencia es de carácter nacional y mantienen estrechas relaciones con otras metrópolis internacionales, conectando así el sistema urbano español con el sistema europeo y mundial.
  • Metrópolis Regionales: Corresponden a las áreas metropolitanas medias como Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. Su área de influencia es regional y mantienen intensas relaciones con las metrópolis nacionales.
  • Metrópolis Subregionales o Regionales de Segundo Orden: Son áreas metropolitanas de menor tamaño, como Valladolid, cuya influencia es predominantemente regional.

• Ciudades Medias

  La mayoría de estas ciudades son capitales de provincia.

• Ciudades Pequeñas o Villas

  Poseen una población que oscila entre los 10.000 y 50.000 habitantes, como Astorga. Pueden contar con algunos equipamientos de cierta especialización (por ejemplo, educación secundaria y profesional). Funcionan como nodos de transporte para su comarca y su área de influencia es de carácter comarcal.

Organización Espacial del Sistema Urbano Español: Los Ejes de Desarrollo

El sistema urbano peninsular, configurado en gran medida durante la etapa industrial, se caracteriza por la centralidad de la mayor aglomeración urbana del país, Madrid, rodeada por ejes urbanos periféricos y un interior peninsular menos urbanizado y sin ejes integrados.

• Madrid: El Núcleo Central

  Madrid es el principal núcleo urbano de España. Se distingue por sus predominantes funciones terciarias y mantiene intensas relaciones con las principales ciudades españolas, actuando como centro neurálgico del sistema.

• Ejes Urbanos Periféricos

  Estos ejes se disponen de forma semianular en torno a la capital, configurando importantes corredores de actividad:

  • Eje Atlántico Gallego: Se extiende por la costa entre Ferrol y Vigo, especializándose principalmente en el comercio.
  • Eje Cantábrico: Localizado entre el triángulo asturiano y el País Vasco, con ramificaciones hacia el interior. Se encuentra en una fase de ajuste, con una progresiva pérdida de la preeminencia de la industria como factor de urbanización.
  • Eje Mediterráneo: Comprende desde Girona hasta Cartagena. Es el eje más dinámico, caracterizado por una industria muy diversificada y un fuerte peso de los servicios, especialmente el turismo.
  • Eje del Valle del Ebro: Enlaza los ejes cantábrico y mediterráneo, teniendo a Zaragoza como su ciudad principal. Es un eje dinámico, con un equilibrio notable entre la industria y los servicios.
  • Eje Andaluz: Presenta una doble configuración:
    • Eje Litoral: Entre Almería y Huelva, es dinámico y se especializa en el comercio, el turismo y la agricultura tecnificada (ciudades clave: Huelva, Cádiz, Málaga, Granada, Algeciras, Almería).
    • Eje del Valle del Guadalquivir: Entre la costa atlántica y Jaén, es menos dinámico y sus ciudades están ligadas a las actividades agrarias del entorno, a industrias locales y a actividades turísticas (ciudades clave: Sevilla, Córdoba, Jerez, Jaén).

• El Interior Peninsular

  Esta vasta área carece de ejes urbanos integrados. Predominan las pequeñas ciudades especializadas en el comercio y la agroalimentación.

Urbanización en las Islas Baleares y Canarias

En los archipiélagos de las Islas Baleares y Canarias, las ciudades más destacadas son las capitales autonómicas, y el principal factor de urbanización es el turismo.

Desafíos y Problemas del Entorno Urbano Español

El crecimiento y la concentración de población en las ciudades españolas generan una serie de desafíos complejos que abarcan diversas esferas:

Problemas Derivados de la Aglomeración

• Densificación Demográfica y Constructiva: La presión urbana sobre el espacio no urbanizado es constante. Se busca solucionar este problema mediante la difusión de población, actividades y equipamientos hacia ciudades medias, así como manteniendo y creando espacios verdes dedicados al ocio.
• Elevado Precio de la Vivienda: Tanto la compra como el alquiler de viviendas alcanzan precios elevados. Se intenta paliar esta situación con la construcción de viviendas protegidas y la implementación de ayudas al alquiler para ciertos grupos sociales.
• Necesidad de Abastecimientos y Equipamientos: El crecimiento urbano conlleva un consumo creciente de agua, energía y otros recursos, lo que exige costosas inversiones en infraestructuras.
• Ordenación del Tráfico y del Transporte: Las grandes ciudades sufren problemas de congestión de tráfico. Para afrontarlos, se crean vías de circunvalación, se habilitan grandes extensiones de aparcamiento, se limita el uso del automóvil en ciertas zonas y se potencia el transporte colectivo.

Problemas Económicos

Los problemas económicos se derivan, en gran medida, de la excesiva terciarización de las actividades urbanas. Para contrarrestarlo, se fomenta la diversificación económica con los siguientes objetivos:

• Evitar o retrasar la desaparición de las actividades agrarias en el entorno urbano.
• Promover o revitalizar la industria y el desarrollo de parques tecnológicos y empresariales.

Problemas Sociales

Los habitantes de las ciudades están más expuestos a fenómenos como el estrés, el aislamiento, el hacinamiento, el desempleo y el desarraigo. Entre los problemas sociales más destacados se encuentran:

• La delincuencia.
• La marginación social, la drogadicción, la prostitución o el alcoholismo.
• Los desafíos relacionados con la integración y convivencia de diversos grupos de inmigrantes.

Problemas Ambientales

Los problemas ambientales en el ámbito urbano se manifiestan en diversos aspectos:

• Microclima Urbano: Las ciudades presentan un microclima caracterizado por temperaturas y, en ocasiones, precipitaciones más altas que las del campo circundante. La ciudad actúa como un foco calorífico debido al tráfico, las calefacciones y la actividad industrial.
• Contaminación Atmosférica: Causada principalmente por el tráfico y las calefacciones, genera una “campana” de polvo y humo que afecta la salud humana, la vegetación y los edificios. Para mitigar este problema, se fomenta el transporte colectivo y el ahorro energético.
• Contaminación Acústica (Ruido): Los altos niveles de ruido en las ciudades pueden acarrear trastornos como insomnio, cefaleas y sordera. Actualmente, la mayoría de los ayuntamientos implementan medidas para combatirlo, como la instalación de paneles antirruido y la ordenación del tráfico y de los establecimientos sonoros.
• Producción y Eliminación de Residuos: Genera desafíos significativos. Las aguas fecales urbanas, en algunos casos, solo reciben una depuración parcial antes de ser vertidas a ríos o al mar. Además, las ciudades producen un elevado volumen de residuos sólidos (basura, desechos industriales) que, al ser enterrados o quemados en vertederos, pueden causar un grave impacto ambiental. Para mitigar este problema, se fomenta activamente la reducción, recuperación y reciclaje de residuos.
• Desaparición de Espacios Verdes: La pérdida de zonas verdes en el interior y el entorno urbano contribuye a la congestión de las ciudades. Para contrarrestarlo, se promueve la remodelación de espacios urbanos para la creación de plazas y jardines.

Morfología Urbana: Las Fases de Crecimiento de la Ciudad Española

La estructura espacial de una ciudad española típica revela distintas fases de crecimiento, cada una con características morfológicas particulares:

1. El Casco Histórico

   Es la parte más antigua de la ciudad, con un trazado irregular y una construcción que, en su mayoría, es anterior al siglo XIX. Es muy probable que este casco histórico estuviera originalmente rodeado por murallas defensivas.

2. El Ensanche

   A partir de mediados del siglo XIX, con la llegada de los avances de la Revolución Industrial a España, se desarrolló un nuevo espacio urbano conocido como el ensanche. Este tipo de trazado se caracteriza por ser regular y en cuadrícula, con calles más anchas y rectilíneas en comparación con las del casco histórico. Se sitúa entre el casco antiguo y las zonas más modernas de la periferia.

3. La Periferia Urbana

   El crecimiento de la ciudad desde mediados de la década de 1950 ha dado lugar al desarrollo de la periferia, que presenta un trazado más disperso. Esta zona se caracteriza por la diversidad de usos del suelo (viviendas con jardín, manzanas cerradas, etc.), aunque sus diferentes elementos suelen estar bien conectados entre sí.

Fenómenos de Crecimiento Urbano: La Conurbación

Es importante destacar que el crecimiento continuo de este tipo de ciudades puede dar lugar a la formación de conurbaciones, un fenómeno geográfico que consiste en la unión física y funcional de dos o más localidades o áreas urbanas previamente separadas, debido a su expansión mutua.