El Saber Científico: Fundamentos y Distinción

¿Por qué conocimientos como la astrología o el curanderismo no son considerados científicos, mientras que la astronomía y la medicina sí lo son? En definitiva, ¿en qué consiste el conocimiento científico y cuál es el método científico que lo sustenta? Responder a estas preguntas es fundamental para comprender cómo la ciencia ha adquirido su certeza, su prestigio y el gran peso social que posee en la actualidad.

La Especificidad del Saber Científico

Con el término especificidad nos referimos al conjunto de características que presenta el conocimiento científico y que lo distingue de otras formas de conocimiento. Estas características no han estado siempre presentes en el pensamiento científico, por lo que abordaremos su origen. Asimismo, dado que las ciencias presentan diferencias entre ellas, estableceremos una clasificación de las mismas.

1. Orígenes Históricos de la Ciencia

La ciencia surgió al mismo tiempo que la filosofía, cuando los seres humanos intentaron dar una explicación racional a los fenómenos naturales. Dejaron de considerar estos fenómenos como un caos, fruto del azar, y buscaron comprender su orden e investigar sus causas naturales. Sin embargo, fue alrededor de la Revolución Científica (siglo XVII) cuando la ciencia comenzó a independizarse de la filosofía, empezando a adquirir rasgos propios y específicos.

2. Características Distintivas del Saber Científico

Fue Galileo Galilei quien, al establecer su método científico, sintetizó sus dos características principales:

• Experimentación: La explicación científica, que propone hipótesis para explicar los fenómenos, debe estar controlada por la experiencia, permitiendo la contrastación de estas con la realidad. Es importante destacar que los experimentos no son meros datos de la experiencia, sino situaciones ideales con todos sus parámetros especificados.
• Matematización: La formulación de las hipótesis científicas se expresará mediante ecuaciones matemáticas. Como afirmó Galileo, el lenguaje en que la naturaleza se expresa es matemático.

3. Clasificación de las Ciencias

Dentro de los enunciados científicos, podemos distinguir entre proposiciones empíricas (aquellas cuya verdad depende de la experiencia) y proposiciones formales (aquellas cuya verdad se establece mediante criterios de coherencia formal). Teniendo en cuenta esta distinción, podemos realizar la siguiente clasificación:

• Ciencias Formales:
  • Lógica
  • Matemáticas
• Ciencias Empíricas:
  • Naturales:
    • Física
    • Química
    • Biología
  • Sociales:
    • Sociología
    • Historia
    • Psicología

El Método Científico y sus Límites

Es evidente que un conocimiento será considerado científico si el método utilizado para adquirirlo es, a su vez, científico.

1. El Lenguaje Científico

La ciencia, en su búsqueda de precisión y objetividad, desarrolla un lenguaje artificial cuyos elementos fundamentales son:

• Conceptos:
  • Clasificatorios (ej. eucariota, procariota)
  • Comparativos (ej. dureza)
  • Métrico (ej. metro, kilogramo)
• Leyes: Son enunciados verdaderos en una ciencia, fundamentales para el desarrollo de la teoría. En este tipo de enunciados, se relacionan los conceptos característicos de la teoría, y el resultado debe ser un enunciado consistente, sin contradicción, y con validez universal.
• Teorías: Son conjuntos de enunciados relacionados entre sí por relaciones de inferencia, suficientes para explicar un grupo de fenómenos (ej. Teoría de la Gravitación Universal de Newton, Teoría de la Termodinámica, Teoría de Conjuntos, etc.).

2. Las Explicaciones Científicas

Una explicación científica, como las teorías, es la respuesta a un “porqué” que se ha planteado ante una clase de fenómenos particulares. Según el filósofo Ernest Nagel, existen cuatro clases de explicaciones:

• Explicación Deductiva: A partir de una serie de principios, se deduce el hecho (ej. ¿Por qué se han reventado las tuberías?).
• Explicación Probabilística: El hecho tiene una probabilidad más alta que sus alternativas (ej. ¿Por qué un menor ha cometido un delito?).
• Explicación Teleológica: (del griego telos, que significa ‘fin’) El hecho se explica como un medio para conseguir una finalidad que se ha producido (ej. ¿Por qué Enrique VIII creó la Iglesia Anglicana?).
• Explicación Genética: El hecho se explica investigando su origen, su génesis (ej. ¿Por qué encontramos arabismos en catalán?).

3. Tipos de Métodos Científicos

La palabra método proviene del griego y significa ‘camino’. En general, un método es un procedimiento con todas sus reglas y pasos especificados, y con un objetivo claro que debe alcanzarse. Según las diferentes ciencias, existen también diferentes métodos:

• Método Deductivo: Característico de las ciencias formales. A partir de un conjunto de principios o axiomas, y con las reglas de inferencia lógica, se derivan conclusiones más particulares que los principios iniciales.
• Método Inductivo: Característico de un tipo particular de ciencias empíricas, como la biología o las ciencias sociales. A partir de datos concretos, se infiere inductivamente una afirmación más general. La ventaja de este método es que establece principios generales a partir de casos similares. Sin embargo, plantea problemas: la validez de estos principios depende de la cantidad de observaciones particulares realizadas. Así pues, las conclusiones establecidas mediante el método inductivo no son universales ni proporcionan absoluta seguridad; son solo probables.