Panorama Histórico-Cultural de la Escultura Gótica

El periodo del arte gótico se corresponde con parte de lo que se define como Baja Edad Media. A su vez, dentro de ese periodo, habría que distinguir entre los siglos XII y XIII, y los siglos XIV y XV, antes del inicio del Renacimiento.

Estos dos primeros siglos (XII y XIII) son una época de progreso económico, tecnológico e intelectual. Comenzó en Europa a renacer el fenómeno urbano tras siglos de sociedades puramente rurales; la burguesía comenzó a cobrar cierta importancia dentro de la sociedad; se crearon las primeras universidades; se continuó con el progreso de recuperación de las tierras de la Cristiandad invadidas por los musulmanes, y se llevó a cabo un proceso de expansión en otras áreas; y las monarquías feudales se consolidaron como estados independientes frente al Imperio y el Papado, que se presentaban como “poderes universales”.

Por el contrario, los siglos XIV y XV fueron una época de crisis: crisis demográfica, como la llegada de la peste; crisis económica; crisis política; y crisis religiosa, con el estallido del Cisma de Occidente.

Características Generales de la Escultura Gótica

La escultura gótica se inició a mediados del siglo XII en Francia. Se caracteriza, en primer lugar, por un fuerte naturalismo y, como consecuencia de ello, se abandonó el antiguo esquematismo del Románico a la hora de representar el cuerpo humano, la decoración vegetal o los pliegues de la ropa, que pasan ahora a ser más amplios y naturales. En segundo lugar, se caracteriza por la humanización de la divinidad; y en tercer lugar, por una exposición más clara y ordenada de las escenas representadas, especialmente en los tímpanos.

Temas Iconográficos

En cuanto a los temas, además de los evangelios canónicos, los artistas se van a inspirar en:

• Los Hechos de los Apóstoles.
• Los evangelios apócrifos.
• Las vidas de santos.
• La Biblia de los Pobres y el Espejo de la Salvación Humana.
• Las diferentes obras en las que se recogen los milagros de la Virgen.
• Los bestiarios, etc.

Ubicación y Elementos Arquitectónicos

La escultura gótica se concentra en las fachadas de los edificios, en los retablos, sillerías del coro y sepulcros. En los capiteles, las representaciones iconográficas desaparecen, y son sustituidas por temas vegetales que son representados con un fuerte naturalismo.

Los conjuntos más destacados de la escultura gótica se concentran en las portadas de los pies y los brazos del crucero de las grandes catedrales. Los tímpanos se dividen en varios registros o fajas. Los temas con los que se decoran los tímpanos giran en torno al Juicio Final, o bien la vida de la Virgen, de Jesús o de algún santo. Las esculturas que decoran las arquivoltas se disponen siguiendo la línea apuntada del arco y no radialmente, como ocurría en el Románico; además, las figuras se protegen con pequeños doseles. En cuanto a los temas de estas figuras que decoran las arquivoltas, suelen ser músicos, reyes, vírgenes, ángeles, etc. Respecto a las columnas que sujetan las arquivoltas y las jambas que sostienen el dintel de la puerta, se decoran habitualmente con esculturas de profetas y apóstoles. En cuanto al mainel o parteluz que divide la puerta (si existe, que no siempre sucede), se suele decorar con la imagen de la Virgen, de Cristo o de algún santo.

Representaciones Clave

La Virgen con el Niño

Dentro de la escultura gótica, destacan el tema de la Virgen con el Niño y el de Cristo crucificado. Ahora se representa de una manera completamente diferente. La Virgen abandona el verticalismo y la frontalidad del Románico, dejando de ser la portadora de Dios para convertirse en la Madre de Dios. Por eso, la Virgen y el Niño se miran con ternura mientras sonríen. En otras ocasiones, la Virgen aparece amamantando al Niño, o bien este aparece jugando con la mano de la Virgen, con una fruta o un pajarito, etc. Solo reaparece el dolor cuando se representa el tema de la Piedad, es decir, el tema de la Virgen con el cuerpo muerto de su Hijo.

Cristo Crucificado

En cuanto al tema de Cristo crucificado, también varía ahora en el Gótico la forma de representarlo. La figura de Cristo aparece con una corona de espinas y con un faldellín que le llega a la rodilla, pero que, con el tiempo, se fue acortando. La imagen de Cristo es fuertemente expresiva y dominada por el dolor. El cuerpo aparece desplomado por el peso, formando los brazos un ángulo obtuso con el propio cuerpo. En el costado aparece una herida de la que mana sangre; y los pies, a diferencia del Románico que están separados, aparecen ahora cruzados y clavados con un solo clavo.

Tipologías Escultóricas

Retablos

Respecto a los retablos, en el siglo XIII son todavía de dimensiones reducidas, pero su tamaño fue aumentando durante el siglo XIV y especialmente el XV. Los retablos constan de varias «calles» o cuerpos verticales, separados por unas «entrecalles» más estrechas, y de un cuerpo horizontal denominado «banco» o «predela» sobre los que descansan estas calles. Cada uno de los recuadros en los que se divide el retablo se denomina casa o encasamiento. Por último, el retablo se protegía por arriba y por los lados con un guardapolvo.

Sillerías del Coro

En cuanto a las sillerías del coro, pueden presentar los respaldos decorados con relieves; lo mismo sucede con los brazos y las misericordias. Las sillerías suelen ser de nogal y no están policromadas. Estas sillerías estaban reservadas para el clero y se colocaban en el coro de las iglesias y en las salas capitulares de los monasterios o catedrales. Los temas con los que se decoran estas sillerías son muy variados. Así, tenemos principalmente temas religiosos, pero también otros profanos.

Sepulcros

Por último, destacan las tumbas; estas pueden tener forma de lecho funerario rodeado de estatuas o bien de arco rehundido en el muro. Las figuras que representan al difunto pueden aparecer de forma yacente o bien orante. Igualmente, el rostro varía. En un principio, los rostros no representan la edad real e incluso aparecen sonriendo, pero en el siglo XV, los rostros son profundamente realistas y representan la edad real.

Evolución y Etapas: Ejemplos Más Significativos

Francia

En Francia, de la segunda mitad del siglo XII, las esculturas más destacadas son las pertenecientes al Pórtico Real de Chartres con sus características estatua-columnas y su Cristo en Majestad entre los símbolos de los evangelistas y apóstoles. En los otros tímpanos, el tema principal es la Ascensión y la vida de la Virgen.

Del siglo XIII, lo más representativo son las portadas de las catedrales de París, Amiens y Reims. Del siglo XIV, lo más destacado es el trabajo de Claus Sluter en la Cartuja de Champmol. En sus figuras humanas, además del realismo tradicional del Gótico, se observa una gran expresividad y un drapeado de los amplios mantos que portan, caracterizado por sus pesados y angulosos pliegues.

Italia

En Italia, la escultura mantuvo siempre cierta influencia de la Antigüedad Clásica. En Italia no es normal decorar las portadas de las iglesias con estatuas. La escultura se centra en los púlpitos, monumentos funerarios e imágenes exentas o de bulto redondo. Como escultores en el siglo XIII, destaca Nicolás Pisano y su hijo Giovanni Pisano, quien trabajó entre los siglos XIII y XIV.

España

En España, en el siglo XIII, lo más importante fueron los trabajos realizados en las catedrales castellanas de León y Burgos. En León, sobresale la portada principal con el tema del Juicio Final en el tímpano y de la Virgen Blanca en el parteluz. En la Catedral de Burgos, destaca la portada del Sarmental.

Durante el siglo XIV, las mejores muestras de la escultura se encuentran en el Reino de Aragón. Entre ellas, sobresalen los sepulcros de los reyes de Aragón en el Monasterio de Poblet, el sepulcro de Fernández de Luna en la Seo de Zaragoza, y los numerosos retablos en alabastro o piedra.

En el siglo XV, fue de nuevo en Castilla donde se realizaron las obras más importantes. Los principales focos escultóricos estuvieron en Toledo, Burgos y Sevilla.

• En Toledo, destacan los sepulcros de Don Juan de Cerezuela en la Capilla de Don Álvaro de Luna, y de Don Juan Martínez Contreras en la Capilla de San Ildefonso. También en esta Catedral se realiza ahora la Puerta de los Leones, en la que trabajaron Juan Alemán y Egas Cueman.
• Vinculado al grupo toledano, Rodrigo Alemán realizó las sillerías del coro de Plasencia, Ciudad Rodrigo y la del coro bajo de Toledo; y el maestro Sebastián realizó el sepulcro de Don Álvaro de Luna y su mujer en la Catedral de Toledo. De autor desconocido es el sepulcro del Doncel en la Catedral de Sigüenza.
• En Burgos, destaca Simón de Colonia, quien también fue arquitecto. Él es el autor de la decoración de la Capilla del Condestable en la Catedral de Burgos y se le atribuye la fachada de la Iglesia de San Pablo en Valladolid, pero el escultor más importante fue Gil de Siloe. Entre sus obras, destacan el sepulcro de Juan II e Isabel de Portugal, y el sepulcro del Príncipe Don Alfonso en la Cartuja de Miraflores, y también para la misma cartuja, el retablo de la iglesia. Además, se le atribuye la fachada del Colegio de San Gregorio en Valladolid.
• Por último, en Sevilla, destacan los trabajos de Lorenzo Mercadante para la Catedral de la ciudad.