Problemas económicos de la posguerra: El desorden económico
Al terminar la Primera Guerra Mundial (IGM), Europa tuvo que hacer frente a los problemas económicos derivados del conflicto:
- La guerra provocó una gran destrucción de espacios productivos e infraestructuras.
- Los gastos bélicos generaron grandes desequilibrios financieros, con emisiones masivas de deuda pública.
- Como consecuencia, se incrementaron los precios de bienes y servicios de manera generalizada (inflación).
Tras la IGM, Europa perdió su influencia económica previa por dos motivos:
- Competidores extraeuropeos: Cobraron importancia potencias como EE. UU., Canadá, Brasil, Argentina o Australia.
- Fractura política: La relación entre Francia, Reino Unido y Alemania no pudo restablecerse, en parte por las desmesuradas reparaciones de guerra que tuvo que asumir Alemania.
La crisis de posguerra
Tras el conflicto se desató una euforia consumista, pronto sustituida por una crisis que duraría hasta 1923, extendiéndose desde EE. UU. hacia Europa:
- Reino Unido: Su objetivo era recuperar el liderazgo financiero.
- Francia: Buscaba reconstruir su economía mediante las reparaciones alemanas.
- Antiguo Imperio Austro-húngaro: Los nuevos estados surgidos tras su desaparición tuvieron serias dificultades para organizar su administración y economía.
La crisis de Alemania
Las duras condiciones del Tratado de Versalles dificultaron el pago de las reparaciones y agravaron la tensión con Francia y Bélgica. En 1923, ante los impagos, se produjo la ocupación franco-belga de la cuenca del Ruhr. Como respuesta, la República de Weimar suspendió los pagos y llamó a la resistencia mediante la huelga.
Crisis económica y depresión: El fin de la prosperidad
El crecimiento económico iniciado en 1920 comenzó a dar síntomas de agotamiento en 1928:
- Sector agrario: Gran endeudamiento debido a las inversiones en mecanización.
- Sector industrial: Ralentización del consumo y encarecimiento del crédito.
El Crack del 29
En 1929, la Reserva Federal barajó varias opciones ante la inestabilidad:
- Alertar de los riesgos.
- Subir los tipos de interés para frenar el crédito.
- Permanecer a la expectativa.
Ante el temor de una caída en el valor de las acciones, muchos accionistas vendieron masivamente el jueves 24 de octubre (Jueves Negro). Tras una breve recuperación, el martes 29 de octubre se produjo el crac de la Bolsa de Nueva York, dando inicio a una profunda crisis.
El comienzo y expansión de la Gran Depresión
El crac provocó una reacción en cadena:
- Sector financiero: Los bancos dejaron de prestar dinero y reclamaron créditos a ahorradores arruinados.
- Consumo: La ruina de los ahorradores provocó un descenso drástico de la demanda.
- Desempleo: La falta de producción disparó las tasas de paro.
La crisis se expandió globalmente debido a la dependencia europea de las ayudas estadounidenses y a la vulnerabilidad de los países sudamericanos exportadores de materias primas.
Soluciones a la crisis: El New Deal
La crisis demostró la incapacidad de los principios capitalistas tradicionales, favoreciendo el auge de totalitarismos (fascismo italiano y nazismo alemán). En EE. UU., el presidente Roosevelt aplicó el New Deal:
- Políticas financieras: Devaluación del dólar para favorecer exportaciones y refuerzo del sector bancario.
- Políticas de producción: Innovación tecnológica y subvenciones al sector industrial y agrario.
- Políticas sociales: Ayudas a desempleados y mejora de las condiciones laborales mediante la Ley de Relaciones Laborales.
La sociedad y cultura de masas
A partir del primer tercio del siglo XX, la mejora del nivel de vida impulsó las grandes metrópolis y una nueva clase media urbana:
- Deporte: Dejó de ser una práctica elitista.
- Ocio nocturno: Auge de salas de baile y cine gracias a la electricidad.
- Medios de comunicación: Popularización de la radio y la prensa de masas.
- Moda: París se consolidó como capital del Prêt-à-porter.
Transformación política
Con el establecimiento del sufragio universal masculino, los partidos de masas dominaron la escena:
- Partidos obreros: Socialistas (PSD alemán, Partido Laborista británico, PSOE) y comunistas (tras la Revolución Bolchevique).
- Partidos nacionalistas: Fascistas (Mussolini) y nacionalsocialistas (NSDAP de Hitler).
- Otras opciones: Democristianos (Zentrum alemán) y partidos republicanos/radicales.