1. Introducción a los Microorganismos
Los microorganismos (o microbios) son seres vivos de tamaño reducido, visibles únicamente mediante microscopio óptico o electrónico. Constituyen un concepto heterogéneo debido a su diversidad en tamaño, organización celular, características metabólicas y hábitat. Este grupo incluye los reinos Monera, Protoctista y Fungi, además de entidades acelulares como virus, viroides y priones.
Clasificación de los microorganismos
- Bacterias: Organismos unicelulares procariotas que poseen únicamente ribosomas. Incluyen el reino Monera. Son de menor tamaño que las células eucariotas y presentan gran diversidad metabólica (autótrofas, heterótrofas, aerobias y anaerobias). Se dividen en:
- Arqueobacterias: Más primitivas, con membrana y pared celular distintivas.
- Eubacterias: Incluyen bacterias comunes como Escherichia coli (habitante del intestino) y Streptococcus (bacterias que crecen en cadenas).
- Protozoos: Eucariotas unicelulares heterótrofos del reino Protoctista. Carecen de pared celular y se clasifican según su locomoción: flagelados, ciliados, rizópodos (pseudópodos) y esporozoos (inmóviles). Ejemplos: amebas y paramecios.
- Algas unicelulares: Eucariotas fotoautótrofos del reino Protoctista. Poseen pared celular de celulosa y cloroplastos. Destacan las diatomeas (pared de sílice) y las cianofíceas (bacterias fotosintéticas).
- Hongos unicelulares: Eucariotas heterótrofos del reino Fungi. Poseen pared celular de quitina y se reproducen asexualmente por gemación. Actúan como descomponedores mediante digestión externa (ej. levaduras).
- Formas acelulares: Agentes causantes de enfermedades, como virus, viroides y priones.
2. Los Virus: Estructura y Ciclo Vital
Los virus son parásitos intracelulares obligados que presentan una única actividad vital: la replicación dentro de una célula huésped.
Características principales
- Estructura: Ácido nucleico (ADN o ARN) envuelto por una cápsida proteica.
- Ciclo vital: Presentan una fase intracelular activa y una fase extracelular inerte (virión).
- Tamaño: Entre 10 y 300 nm.
Composición y Clasificación
Los virus están formados por un ácido nucleico y proteínas (capsómeros). Algunos poseen una envoltura membranosa obtenida por gemación. Se clasifican según su simetría (helicoidal, poliédrica o compleja), presencia de envoltura y tipo de huésped (animal, vegetal o bacteriano).
Ciclo vírico
- Absorción: Contacto específico entre el virus y la célula huésped.
- Penetración: Entrada del virus en el citoplasma.
- Eclipse: El virus pierde sus cubiertas y se integra en el metabolismo celular.
- Ensamblaje: Formación de nuevas partículas víricas.
- Liberación: Salida de los nuevos virus, a menudo por lisis celular.
Existen dos tipos de ciclos: el ciclo lítico (destruye la célula) y el ciclo lisogénico (el genoma vírico se integra en el ADN celular).
3. Viroides y Priones
| Viroides | Priones |
|---|---|
| Agentes patógenos pequeños. | Partículas proteicas infecciosas. |
| Formados por moléculas circulares de ARN monocatenario. | Causan enfermedades mortales. |
| Carecen de cápsida y genes. | Una proteína infecciosa altera la conformación de proteínas normales. |
4. Enfermedades Infecciosas
- Enfermedad del sueño: Causada por un protozoo flagelado (mosca tse-tsé).
- Pie de atleta: Infección fúngica cutánea.
- SIDA: Provocado por el VIH, que ataca al sistema inmunológico.
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: Daño cerebral causado por priones.
5. Biotecnología e Ingeniería Genética
Un organismo transgénico es aquel al que se le ha insertado un gen externo (transgén) mediante técnicas de ingeniería genética.
Construcción de ADN recombinante
- Corte del ADN de dos organismos con la misma endonucleasa de restricción.
- Obtención de fragmentos con extremos complementarios.
- Unión mediante ADN ligasas para formar la molécula recombinante.
Clonación molecular
Proceso que incluye la elección de un vector, el aislamiento del gen, la creación del ADN recombinante, su inserción en un hospedador y el cultivo selectivo de las células recombinantes mediante el uso de antibióticos.