Alemania: De la Unificación al Expansionismo
Tras la victoria sobre Francia, los prusianos aceleraron el proceso de unificación de los estados alemanes. El nuevo Estado federal, aunque liberal en su estructura, mantenía caracteres autoritarios bajo una monarquía constitucional donde el poder legislativo recaía en el parlamento:
- Bundesrat: Cámara alta compuesta por representantes de cada Estado.
- Reichstag: Cámara baja compuesta por diputados elegidos por sufragio universal masculino.
A pesar del sufragio, el parlamento carecía de control real sobre el gobierno, mientras el Partido Socialdemócrata experimentaba un alto crecimiento. Para contrarrestar la influencia obrera, Bismarck implementó una política social intervencionista (seguros de enfermedad, accidentes y pensiones). En política exterior, Bismarck diseñó un sistema de alianzas basado en acuerdos puntuales, que fue sustituido por la Weltpolitik de Guillermo II, una política expansionista que buscaba convertir a Alemania en una potencia colonial y naval, provocando el aislamiento del país frente al Reino Unido.
Francia: Consolidación Republicana
Tras perder la guerra franco-prusiana y la caída de Napoleón III, Francia se transformó en la Tercera República. A pesar de la humillación territorial, el país logró una paulatina democratización:
- Reformas sociales: Legalización de sindicatos, jornada laboral máxima de 10 horas, salario mínimo y libertad de huelga.
- Evolución política: El poder pasó de gobiernos moderados (alta burguesía) a republicanos radicales (pequeña burguesía y socialistas).
- Economía: Francia afianzó su desarrollo industrial y su expansión colonial, situándose tras Reino Unido y Alemania.
Reino Unido: Estabilidad y Reformismo
El sistema político británico destacó por su estabilidad bajo una monarquía parlamentaria y el bipartidismo (Tories y Whigs). Líderes como Benjamin Disraeli y William Gladstone impulsaron reformas electorales para ampliar el sufragio y modernizar el sistema. Sin embargo, la presión del nuevo Partido Laborista fue clave para obtener derechos laborales y jubilaciones estatales. Económicamente, el Reino Unido defendió el librecambismo, aunque a partir de 1870 perdió competitividad industrial frente a Alemania y Estados Unidos.
Imperio Austrohúngaro: Conservadurismo y Dualismo
Bajo el reinado de Francisco José I, el imperio mantuvo un carácter conservador y absolutista. A pesar de no vivir una revolución industrial plena, destacó en el ámbito cultural. Tras la revolución húngara, se instauró una monarquía dual, separando los parlamentos pero compartiendo monarca, ejército y política exterior. El imperio se integró en el sistema de alianzas europeo mediante el Pacto de los Tres Emperadores y la Triple Alianza.
Imperio Ruso: Autocracia y Reformas Tardías
Rusia era un Estado extenso y predominantemente agrícola, gobernado por una monarquía autocrática donde el zar ejercía un poder absoluto respaldado por la Iglesia ortodoxa. En 1861, el zar Alejandro II decretó la liberación de los siervos, aunque la medida no mejoró la economía rural, ya que los campesinos siguieron vinculados a las tierras de los terratenientes. La industrialización llegó de forma tardía y limitada a núcleos urbanos específicos.
Japón: La Era Meiji
En 1868, el emperador Mutsuhito puso fin al régimen feudal militar e inició la Era Meiji (Gobierno de la Luz). Este proceso de modernización fue dirigido desde el Estado e incluyó:
- Reformas políticas: Aprobación de una constitución, creación de una Cámara de Diputados y sufragio universal.
- Modernización social: Reformas profundas en el ejército, la enseñanza, la prensa y la sanidad.
Estados Unidos: Expansión y Guerra de Secesión
Tras consolidar su independencia como República Federal, Estados Unidos experimentó un rápido crecimiento. La rivalidad entre el Norte industrial y el Sur esclavista (basado en plantaciones de algodón) desembocó en la Guerra de Secesión. Tras la proclamación de los Estados Confederados y el liderazgo de Abraham Lincoln, la victoria de los estados del norte permitió la unidad nacional y la abolición de la esclavitud.