¿Qué son los microorganismos?

Los microorganismos son seres vivos u organizaciones moleculares que solo pueden visualizarse con ayuda de un microscopio y que presentan una organización biológica sencilla. No constituyen una categoría taxonómica, ya que incluyen representantes de todos los reinos, excepto el animal y vegetal, además de formas acelulares y moleculares. Pueden ser acelulares (como los virus), procariotas (como las bacterias) o eucariotas (como los protozoos).

Virus: Parásito intracelular obligado

Los virus son entidades acelulares que carecen de membranas y orgánulos citoplasmáticos. No se consideran seres vivos. Se caracterizan por su pequeño tamaño (20-300 nanómetros) y están formados por una envuelta proteica llamada cápsida, compuesta por unidades denominadas capsómeros. En su interior contienen un ácido nucleico (ADN o ARN, mono o bicatenario). Su replicación ocurre siempre dentro de una célula, por lo que son parásitos intracelulares obligados.

Clasificación de los virus

• Virus helicoidales: Tienen forma alargada. La cápsida presenta un único tipo de capsómero que se junta alrededor del ácido nucleico.
• Virus icosaédricos: Tienen forma esférica. La cápsida está formada por varios capsómeros que se ensamblan formando un icosaedro.
• Virus complejos: Combinan las dos estructuras anteriores, como los bacteriófagos (cápside icosaédrica unida a una estructura helicoidal).

Ciclo de multiplicación viral

Los virus comienzan su multiplicación al penetrar en la célula hospedadora mediante las siguientes fases:

1. Adsorción: Unión de las proteínas de la cápsida o envoltura a receptores específicos de la célula.
2. Penetración: Entrada del virus o inyección del ácido nucleico (en bacteriófagos).
3. Replicación y síntesis: El material genético se replica y se sintetizan las proteínas de la cápsida usando la maquinaria celular.
4. Maduración: Las proteínas se ensamblan formando la cápsida.
5. Liberación: Los virus se liberan por rotura celular o gemación.

Agentes infecciosos y epidemiología

La mayoría de los microorganismos son inocuos para los seres vivos; algunos forman parte de la microbiota. Sin embargo, otros pueden causar enfermedades:

• Microorganismos patógenos: Causan enfermedades infecciosas (algunas contagiosas).
• Microorganismos oportunistas: Solo producen enfermedad bajo ciertas condiciones.

Clasificación epidemiológica

• Endemia: Incidencia constante pero no elevada en un área geográfica limitada (ej. malaria, dengue).
• Epidemia: Incidencia elevada en un área geográfica extensa (ej. ébola, cólera).
• Pandemia: Incidencia elevada a nivel mundial (ej. gripe española, COVID-19).

Vías de transmisión: Contacto directo, aire, vía sexual, agua, alimentos y animales (reservorios, vectores y portadores).

Otras formas acelulares

• Viroides: ARN circular de cadena simple.
• Virusoides: ARN parásito de ciertos virus.
• Plásmidos: ADN circular bacteriano autorreplicable.
• Priones: Proteínas con configuración anómala que inducen el plegamiento incorrecto de proteínas normales.

Bacterias: Procariotas

Arqueobacterias

Organismos procariotas, generalmente anaerobios, que viven en ambientes extremos. Su pared celular carece de mureína y su ADN es circular y más pequeño que el de las eubacterias.

Eubacterias

Presentan pared celular de mureína (peptidoglicano), excepto los micoplasmas. Se clasifican según su tinción de Gram:

• Gram positivas: Se tiñen de violeta (monocapa de mureína gruesa).
• Gram negativas: Se tiñen de fucsia (capa delgada de mureína entre una bicapa lipídica externa y la membrana plasmática).

Mecanismos de transferencia genética

1. Transformación: Captación de ADN libre del medio.
2. Transducción: Transferencia de ADN mediante virus bacteriófagos.
3. Conjugación: Contacto entre bacterias a través de pili para transferir plásmidos.