Contexto de la Independencia de las Colonias Españolas

La independencia de las colonias españolas en América comenzó durante la Guerra de Independencia española y concluyó durante el reinado de Fernando VII. Para 1825, España había perdido su imperio americano, conservando únicamente Cuba y Puerto Rico.

Causas del Proceso Independentista

Las causas del proceso de emancipación fueron múltiples y pueden clasificarse de la siguiente manera:

• Ideológicas: La difusión de las ideas ilustradas y del liberalismo, junto con el ejemplo de la independencia de EE. UU. (1776) y la Revolución Francesa (1789), inspiraron a los hispanoamericanos a luchar por su liberación.
• Político-administrativas: Los criollos (descendientes de españoles nacidos en América) fueron excluidos de cargos políticos y administrativos, lo que generó rechazo hacia la metrópoli. El monopolio comercial español les impedía establecer relaciones económicas con otros países, y la centralización política borbónica desplazó a los criollos de los puestos influyentes a favor de la burocracia peninsular.
• Económicas: Fuertes impuestos y la prohibición de comerciar libremente; las colonias debían vender materias primas a España y comprar productos manufacturados de la metrópoli. La guerra contra Inglaterra (derrota de Trafalgar) permitió cierto comercio con países neutrales, pero en 1898 se restauró el monopolio español, lo que disgustó a los criollos.
• Externas: Gran Bretaña y EE. UU. apoyaron la emancipación buscando ventajas comerciales.
• Coyuntura política española: La invasión napoleónica y el cautiverio de Fernando VII crearon un vacío de poder que los criollos aprovecharon para formar órganos de gobierno autónomos.

Características del Proceso Emancipador

El proceso emancipador tuvo rasgos particulares: fue protagonizado por minorías criollas (20 % de la población), apoyadas por el ejército, mientras que las clases inferiores (indios, negros y mestizos) no fueron tenidas en cuenta y se alinearon según conveniencia. No fue un proceso uniforme, sino resultado de revueltas aisladas con cierta coordinación final.

Los virreinatos más antiguos, como Perú y Nueva España, fieles a la Corona, se resistieron, mientras que Nueva Granada y Río de la Plata impulsaron la independencia, dando lugar a líderes como José de San Martín y Simón Bolívar. El proceso fue largo (1808-1825) y complejo, incluyendo guerras civiles y conflictos regionales. Pese a la ideología liberal de los líderes, las rebeliones fueron autoritarias, caudillistas y apoyadas en el ejército, con escasa participación de los grupos sociales inferiores, excepto en México, donde los indios jugaron un papel relevante en la lucha social y por la independencia.

Etapas de la Independencia

Se distinguen dos etapas fundamentales en el desarrollo del conflicto:

Primera etapa (1810-1814)

Tras las Abdicaciones de Bayona y la invasión francesa, los criollos rechazaron a José Bonaparte y formaron Juntas, enviando representantes a las Cortes de Cádiz. Algunos virreinatos rompieron la obediencia a la Regencia:

• El Río de la Plata, con San Martín, proclamó la independencia.
• Nueva Granada, con Bolívar, proclamó la I República de Venezuela.
• Nueva España, liderada por Hidalgo y Morelos, buscó la independencia, el reparto de tierras, la abolición de la esclavitud e igualdad de derechos.
• Perú se mantuvo como núcleo contrarrevolucionario.

Segunda etapa (1815-1825)

Con la restauración del absolutismo en España, surgieron múltiples sublevaciones que llevaron a la independencia de la mayoría de las colonias. San Martín y Bolívar extendieron la rebelión, prometiendo abolir la esclavitud y mejorar el trato a los indios para ganar apoyo, contando con ayuda de Inglaterra y EE. UU. Fernando VII envió tropas, recuperando temporalmente el control, salvo en Argentina (independencia en 1816), Chile (Batalla de Chacabuco, 1817), Colombia (Batalla de Boyacá, 1819), Venezuela (Batalla de Carabobo, 1821) y Ecuador (Batalla de Pichincha, 1822), formando la Gran Colombia, que se disgregó en 1830.

La independencia de Perú y Bolivia se proclamó tras la decisiva Batalla de Ayacucho (1824). En México, el movimiento de Hidalgo fue reprimido; Iturbide proclamó la independencia con el Plan de Iguala (1821). América Central se independizó de México desde 1821, formando la República de Centroamérica (1823), que luego se dividió en cinco repúblicas (Costa Rica, Honduras, Guatemala, El Salvador y Nicaragua). Así, el antiguo imperio español quedó reducido a Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

Consecuencias de la Emancipación

Las consecuencias de este proceso fueron profundas y afectaron a ambos lados del Atlántico:

Para España

• Pérdida económica: Desaparición del mercado americano y de materias primas baratas, lo que debilitó la Hacienda Real en plena Revolución Industrial.
• Pérdida de influencia: España sufrió una notable pérdida de peso internacional, quedando reducida a una potencia secundaria.

Para los nuevos países americanos

• Fragmentación política: Surgimiento de quince repúblicas con frecuentes conflictos internos.
• Caudillismo: Implantación de regímenes liderados por caudillos militares.
• Estructura social: Predominio político y económico de los criollos, sin mejoras sociales significativas para indígenas, mestizos o esclavos.
• Dependencia económica: Dominio económico británico inicial, reemplazado por la influencia de EE. UU. desde 1823 bajo la Doctrina Monroe.

Legado Cultural y Artístico

En lo cultural y artístico, España dejó un legado notable que perdura hasta hoy: el idioma castellano, la creación de universidades, la difusión de la ciencia, la medicina, las letras y la imprenta. Asimismo, destaca la herencia en ingeniería, urbanismo, comunicaciones y arte (literatura, música, arquitectura y plástica), con una marcada influencia de estilos europeos como el gótico, renacimiento, manierismo, barroco y neoclasicismo.