Introducción a la Industrialización Vasca

El proceso de industrialización en el País Vasco, siendo el pionero en España, se produjo un siglo más tarde que en los países más avanzados de Europa. A mediados de la década de 1860, cuando se inicia el despegue vizcaíno, Gran Bretaña llevaba ya un siglo de transformaciones económicas y sociales. Las causas de este retraso son diversas, siendo las razones políticas las principales.

La Industrialización de Bizkaia: El Motor Siderometalúrgico

Las necesidades británicas del mineral vizcaíno hicieron que el comercio de Bizkaia se adelantara considerablemente al guipuzcoano. La posterior industrialización en torno a la siderometalurgia convirtió a Bizkaia en el motor económico del País Vasco.

Fases y Actores Clave (1860-1918)

El Despegue Minero (1860-1870)

En los años 1860-70, aparece una nueva burguesía con capacidad de riesgo que protagonizará el proceso industrializador. Esta nueva burguesía accede a la propiedad de las minas, destacando: ORCONERA, MARTÍNEZ RIVAS e IBARRA Hermanos. Los propietarios de las minas, junto a compañías extranjeras, llevan a cabo la extracción del mineral de hierro para exportarlo a los altos hornos europeos.

La exportación del mineral de hierro conllevó una concentración de capital, pero esta se paralizó durante la III Guerra Carlista (1872-1876). En 1876, creció la expansión de la explotación del mineral por compañías extranjeras y vascas.

Consolidación Siderúrgica y Capital Autóctono (1880-1890)

A comienzos de 1880 y los 90, se produce una crisis económica en Europa que provoca la retirada del capital extranjero. Los capitales autóctonos accedieron a la explotación de las minas y se reinvirtió el capital en la construcción de altos hornos (industria siderúrgica autóctona). Se crearon dos sociedades principales:

• Altos Hornos, Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao (Ibarra Hermanos).
• Metalurgia y Construcción de Vizcaya, “La Vizcaya” (Víctor Chávarri).

El Proteccionismo y el Mercado Nacional

A partir de 1887, por iniciativa de Chávarri, se consiguió una legislación proteccionista para salvaguardar el mercado nacional para la siderúrgica vasca. En 1891 y 1896, el gobierno español estableció más medidas proteccionistas, consolidando el mercado español como su principal mercado consumidor.

El retraso respecto a Europa imposibilitó la competencia del hierro manufacturado vizcaíno con el de otras economías desarrolladas. El único camino que le quedó a la industria fue buscar el mercado español. La gran burguesía vasca hizo de ello uno de sus principales objetivos políticos y económicos.

Desarrollo de Industrias Auxiliares e Infraestructuras

En torno a la siderúrgica, se crearon empresas auxiliares (metalúrgicas, cementeras) e infraestructuras esenciales para las explotaciones mineras, tales como:

• Cargaderos y embarcaderos.
• Ferrocarriles para transportar el mineral.

El Auge de la Burguesía Naviera

La burguesía naviera desarrolló intereses diferentes. A partir de 1883, la demanda de hierro vizcaíno aumentó, en parte porque Inglaterra disminuyó su propia extracción de hierro debido al aumento de precios y la disminución de calidad.

Algunos propietarios de las minas (De La Sota, Aznar) invirtieron su capital en el negocio naviero, monopolizando el transporte de mineral de hierro a Inglaterra. Estos fundaron los Astilleros Euskalduna y, más tarde, ampliaron el negocio con la empresa naviera Astilleros Sota-Aznar.

Consecuencias Financieras y Urbanísticas

El desarrollo industrial conllevó la creación de instituciones clave y mejoras de infraestructura:

• Instituciones financieras: El Banco de Comercio y la Bolsa de Bilbao (1891).
• Infraestructuras: Ferrocarriles (como el de Bilbao-La Robla) y el Puerto exterior del Abra.
• Educación: La Universidad de Deusto, para la formación de profesionales.

Además de todo esto, el auge industrial impulsó el desarrollo urbanístico de Bilbao.

Hitos Finales y Consolidación (1898-1918)

Desde 1898 hasta 1901, tuvo lugar la repatriación de capitales coloniales, lo que supuso un gran crecimiento económico.

• 1902: Se fusionaron las dos grandes sociedades siderúrgicas, dando lugar a Altos Hornos de Vizcaya, junto con la creación de los Astilleros del Nervión.
• 1906: Se amplió definitivamente el arancel (Ministro Amos Salvador), asegurando el mercado nacional sin competencia extranjera.
• 1914-1918: La Primera Guerra Mundial supuso un relanzamiento y un impulso económico para la industria vasca.

Industrialización de Gipuzkoa: Un Modelo Disperso

La industrialización en Gipuzkoa tuvo una evolución lenta pero continuada desde 1840 hasta bien entrado el siglo XX. Los cambios surgieron en pequeñas y medianas empresas, y su dispersión no dependía de la proximidad a las materias primas. Debido a la orografía, los valles y ríos desarrollaron un carácter autónomo y especializado:

• El Valle del Deba: Dedicado a la metalurgia.
• El Valle del Orio: Dedicado a la papelería.
• El Valle del Urola: Dedicado al sector textil.

Impacto Social de la Industrialización

Transformación Demográfica y Segregación Espacial

Estas consecuencias se produjeron especialmente en Bizkaia. La población creció a un ritmo rápido debido al despegue minero e industrial, pasando en poco tiempo de 190.000 a 311.000 habitantes.

El Fenómeno de la Inmigración

La inmigración fue el fenómeno más característico del “boom demográfico”. La escasa demografía del País Vasco no cubría la demanda de mano de obra que necesitaba la industria del hierro en Vizcaya. Inicialmente, los obreros procedían del campo vizcaíno, pero después vinieron de un gran número de diferentes regiones de España.

La población llegada de zonas agrarias españolas se concentró en las zonas afectadas por la industrialización: la Margen Izquierda del Nervión.

La Nueva Estructura Social

En estas zonas se estaba creando una nueva sociedad con problemas y comportamientos distintos a los tradicionales. Se estableció una clara segregación espacial:

• Oligarquía: Nació una oligarquía de gran poder financiero que se estableció en la Margen Derecha del Nervión, construyendo barrios residenciales de tipo inglés como muestra de su poderío económico.
• Proletariado: El proletariado industrial vivía en la Margen Izquierda, en barrios cercanos a las fábricas donde trabajaban.

La sociedad rural tradicional vio amenazados sus modos de vida y los jauntxos (pequeña nobleza rural) perdieron influencia social a favor de la naciente burguesía industrial.

Conclusión

Los cincuenta años a caballo entre el siglo XIX y el XX vieron la transformación de Bizkaia de una sociedad agraria y tradicional a otra moderna e industrial.